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从那以后宣讲团越讲越没劲，没续下三两场就散了伙。因为在山地平原这一带讲别的可以，要否定旱魃的存在是徒劳的。老人们愤愤然：“如果说没有旱魃、如果说连旱魃也打不得，那真是一点天理都没有了！”宣讲团走后人们编出了许多笑话，说这一伙人既然偏向那个妖怪，就有另一些死对头暗中修理他们：那些狐仙呀黄鼬大仙呀一齐出动，反正这些精灵肉眼是看不见的，一个个隐身物件上台去抽他们的嘴巴，还刺啦一声把裤子剥下来……一个叫“快嘴刘”的人把打旱魃的过程编成了顺口溜，几天内传遍了周围几个村庄他把唐童和旱魃混成了一个人，把挖掘妖怪的藏身地穴与紫烟大垒也搞混了。他喝醉了，念一会儿顺口溜再大骂一通：
“狗东西前些年不停地咒啊、骂啊，恨着人家霍老爷，其实哩，霍老爷不过是吃些青草！你们一天到晚吞吃大鱼大肉、山珍海味；不错，霍老爷当年是搞了一些妇女，可你们搞得更多，搞洋妞儿，还强奸幼女哩！你们才是挨千刀的畜生……”
小蓓蓓回家时带来各种消息，这让廖麦非常吃惊：女儿知道的事情多极了，比如那天参加打旱魃的具体人数、集团所受损失的估算数字、一个叫金堂的人怎样紧急调动资金、受伤的要犯怎样逃脱……“那人叫‘兔子’，可能在海边窝藏了一段，养好了伤就逃窜了。”她吮着一块冰激凌，朝爸爸伸伸舌头。
廖麦看一眼美蒂，没有吱声。
这晚上小蓓蓓因为找一本旧书之类，不知怎么上了阁楼，刚上去一会儿就“哎哟”了一声。廖麦和美蒂赶紧上去，发现女儿蹲在地上，怔怔地看着几条沾了草药和血渍的绷带，又看一个个烟蒂……“你爸爸大雨那天磕伤了，”美蒂一边说，一边收拾地上的东西。
“爸！爸啊，”她走近了，想掀他的衣服看。廖麦阻止道：“没什么，小花鹿蹄子，走吧，咱下楼去吧……”
下楼后很长一段时间里，小蓓蓓不再说说笑笑了。她一会儿瞥一眼妈妈，一会儿看看父亲。后来她挨近了妈妈，小声说了一句什么。美蒂的脸色有点紧张。廖麦问：“怎么了？”美蒂不语。他又问一遍，小蓓蓓才告诉：
“‘快嘴刘’出事了，我们公司有人上班时发现的，他躺在路边沟里，手反绑着，嘴巴给麻绳缝起来了……当天拉到医院拆了麻绳。人没事，身上也没有别的伤。”
廖麦捶着桌子：“瞧他们有多残忍！不过他们能把所有的嘴巴都缝起来吗？”
小蓓蓓脸色肃穆，一双大眼紧紧盯着父亲。这样一会儿，她胆怯地叫了一声：“爸，有人真的太狠了……不过，不过我可以负责任地告诉你，我们集团那天晚上没有杀一个人！真的是有人在趁机造谣！他们惟恐天下不乱！真的……”
廖麦一愣，突然“啊”了一声，身子摇动一下才站住。他紧盯住小花鹿蹄子，大口喘息：“你、你们集团？你又是哪个集团？”
“我们，我是说‘天童’……”
“你们集团？”
美蒂急急上前一步，把小蓓蓓揪到了自己身后，“麦子，孩子那个公司也属于天童啊……”
廖麦伸手一指：“美蒂，你听见了吗？她刚才说她说‘我可以负责任地告诉你’！你听见了吗？谁让她来负责了？谁？她说是有人造谣，我看就是她！是她在造谣！她压根儿就没在现场，可她就敢说没有杀一个人！”
他吼起来。美蒂把逼近的廖麦推拥着：“别啊！别啊麦子，她还是个孩子……孩子的话啊，麦子！”
“我看要缝嘴的是她！她是孩子，可她该知道用粗麻绳缝嘴、绳子穿肉时会流多少血、会有多么疼！”
“麦子！麦子啊……”
廖麦费力地拉扯美蒂，可就是无法将母女俩分开。他指着小蓓蓓：“你给我滚！滚！立刻滚回你们的集团……你给我滚吧！”
小蓓蓓吓得浑身抖动，她用力挣脱，终于挣开了母亲的手，哇一声哭出来，冲到门厅，又跑向院子，直奔那辆酒红色的轿车。美蒂没有追上，汽车刚一发动就开走了。
美蒂回到屋里，一眼看到廖麦：大颗的汗粒正从他额上渗出，一串串滚落到脖子上，又淌进领口。她悄声退到了一个角落。她觉得泪水直接流到了心里。
一直到深夜，美蒂还是呆在那儿。她好像闻到了浓浓的酒气，跨出一看，廖麦已经快要喝空了一瓶白酒。她想夺下他手中的杯子，一用力杯子碎了，他被割伤了拇指，鲜血立刻哗哗淌下。“天哪，麦子啊！”她要为他包扎，他拒绝了。他去自来水前冲洗伤口，水盆里立刻是一大团红色的水。
她浑身打颤站在旁边，像是自语：“原谅她吧，她还是个孩子啊……”
廖麦手上的血好不容易止住了。他坐到桌前，酒瓶对在嘴上，把剩下的酒一饮而尽。有些憋气，他大口呼吸，站起来，胸脯上下起伏。美蒂走过来，看着他苍白的脸庞：“麦子，你喝得太多了！不舒服吗？”她抚摸他的后背、前胸，一直抚摸，然后又把他的脸庞紧紧按在自己浓浓的头发中。
廖麦大口吸气，坐下，“没什么，我好多了……”他转脸看她时，她发现他的眼睛都红了。他低头看受伤的手，用力握了握，像是想使它重新渗出血来。“大概快了，该有个了结了。不会拖上很久了。”他看着拳头，声音沉沉。
“什么快了？”
他没有回答，一直看着窗户：“我应该抓紧时间做点什么，我对他们是有承诺的。我说过的，就该去办……”
“麦子，你到底在说什么？办什么？”
他盯住她：“付给工人们钱。我以前说过，我们与他们不是一般的雇佣关系，而是一种新的劳动组合。我们如果一年年全结算下来，付给他们的要更多比现在多得多！”
“是这样啊！原来你还在打这个呆主意……”她提高了声音：“麦子，你付给的已经比别人多出了一大块儿，你还要怎样？他们不过是打工的，他们又没有农场的股份！再说咱也没有办一个股份公司啊！我，我再也不能依着你了……咱们，咱们为这个农场投了多少啊……”
“你投了！你投得太多了！可是你的先期投入就必须保证你后半辈子一直盘剥、盘剥、盘剥下去？你看不见他们脊梁晒脱了几层皮，脸都晒裂了？你想做女唐童第二？你到底是谁？你告诉我！你现在就告诉我！”
廖麦一双红眼睛凑过来，这使美蒂惊得嘴巴大张，退开一步喊：
“我是谁？我是你老婆你的……隔世冤家！我是谁啊，麦子你自己说吧，说说我是谁……”
廖麦的大手一下抓住了她，只一下就拽到了怀里。他又一次将她浓浓的、苘麻一样的头发握紧，反手一拧，她的脸庞就仰起来了，嘴巴也张开：他可以看见她翘动的舌头了。她一直看着他，一声不吭。
“你喊吧，快喊吧，你就说野蛮人又要打老婆了！”
“我不喊。”
“喊吧，刺猬精的孩子，你扎疼了我，我非愣揍你一顿不可！”
他在吐出最后一句时，突然两臂一收，把她的脸庞紧紧按在了自己胸前。她在他怀中一动不动。这样呆了许久，他发觉她在咬他，一下一下咬他的胸肌。
屋子里漆黑漆黑，静极了。这时候如果有一只耗子跑过都听得见。没有，家里没有耗子，也没有猫。远处的鱼跳声倒是传过来，那是黄鳞大扁，熬汤时会散发出浓烈的枪药味儿。
“麦子，麦子，你从来没有醉成今晚这样哩……”
他一动不动抱着她，眼望黑黑的窗洞。他知道自己一点都没醉。
“我爱你麦子！我的棒小伙儿，我往死里爱你啊！我说过，我离不开你，我们俩大概真的是一对隔世冤家哩……”
雨 读
戚金，不知你今夜正在哪里、做些什么。我思念你，用一支笔与你交谈。又过了午夜，安坐桌前，感受一种清美，一种古老的美感。当然是一个人。没有红袖添香，没有艳俗的功名！尊敬的朋友，在这个风雨围逼的寂夜，我想得最多的就是咱们一起的日子。我不是指与你和修三人共处那会儿，而是指与你在南部山区