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不多时，下人又进来道：县长和杨团副到了！邵爷急忙出门迎候，将两人让进大厅。随后吩咐下人续上火炭，沏上热茶。
听杨帆介绍完时局，靠在太师椅上的邵爷面无表情，不发一言。县长闻听邵爷上午进寺庙敬香，便道：众生遭遇到急难，却不救。这是罪过呀！话说得很轻松。邵爷脸上肌肉抽搐了一下，笑笑说：不错。这是山精水怪的因缘呢！杨帆道：邵爷是全城最有名望的人物，若救百姓黎民于水火之中，功德无量呀。邵爷朗声笑了：一位掌管万马千军，一位位极人臣，号令一下，谁敢不从？我一做生意的商贩，不过百姓中一分子，兵临城下，自身难保，只求乞得一命便谢天谢地了……
话不投机且互存戒意。说些闲话后，两人告辞了。
王妈安顿好孩子后，轻轻推开门，见邵爷静坐在椅子上，面对满壁字画愣神。便道：歇了吧。邵爷只是微微点头。明天我就叫孩子去他大伯那。她接着说。兵荒马乱的，别去。就在这吧……陪陪咱俩。邵爷起身，接着又说：润生还没成家吧？王妈摇摇头。我看这样……你去打听一下，寻个合适的女子，接进门来吧……他也不小了，和晓栋一般大。丁卯年的，足有二十一岁了吧？该办事了……
王妈不知该说什么为好，只是呆呆地站着。“……晓栋是你奶大的。在我眼里，你就是他亲妈……现在润生已经走投无路了，是不能推出门去的……我看这孩子是个知好歹、不迷糊的……留在你身边，日后有个照应！”邵爷缓缓地说：至于办事的开支，我来安排……
王妈“扑通”一声跪下，说：老爷，你对我的大恩大德，我下辈子给您当牛做马也还不完呐……邵爷轻抚着她的头发说：这辈子你做得已是足够了。大夫人和我在一起的时间太少。这江湖上从无法则，也亏她凡事有主意……现在脱身走了……只是晓栋……我若有个三长两短的，你就替我多去去清水岛，去看看他好么……王妈当即立起身子捂住了他的嘴。老爷。她说，这签上的话若那般灵验，这世上还有那多苦么……老爷，您吉人自有天相哩！
睡下前，邵爷突然问她：“你见过晓谅么？”“只是晓栋办十岁宴时，见过的……他长得像大夫人的，不是么？”王妈说。“是的。那你现在见到他还能识得出来么？”邵爷盯着她说。王妈连连摇头：“我哪有那般好记性。再说一二十年了，该有多大变化哟。”邵爷频频点头。过了会，他又紧盯着她，一字一句地说：“记住了，就算你见到了他，也不要认他。”“为啥……大少爷惹您生气了么？”王妈听得有些糊涂。“不是的，我做生意几十年，得罪了些人的……这样是为了他平安呢！” 邵爷瞅着屋顶，嘘了一口气后说。“知道了，这是老爷家的最后一根命脉呢……就是把我千刀万剐也不会说的。”王妈鸡啄米似的点头。“歇了吧。明天你去戚爷铺面上扯点布料，给润生做两套冬衣……”邵爷对王妈最后几句话很满意，说了这番话后静静地躺在床上想起心思来。
十
子夜时分，幼安和小珏大摇大摆地出了怡春园。春艳豢养的两名打手倚在大门口，以为是幼安带她外出过夜，未曾阻拦。只是意味深长地笑着说：走好啊，二位。进门前幼安给了他们一人两块银元。
幼安和小珏上了事先租好的快船，顺江而下。老街上依稀的灯火也慢慢隐入到夜色中。天幕上依旧星光璀璨。在幼安的眼中，这不是诡密的眼神，而是那幸福、羡慕或者说是忌妒的目光了。小珏的心一直到现在还在扑腾：先是害怕家丁追来。若抓回去，亦不打骂。打伤身、骂伤神。春艳只是在这人那赚钱的物件内，塞进一把猪鬃。让她好几天痛得像螃蟹似的走道……幼安见小珏像打摆子地哆嗦，知她害怕，就指指钱袋让她宽了宽心。小珏又是激动了半天……
随邵爷快十年，邵爷是何秉性，他是一清二楚的。贩烟是在牟取暴利的同时，还在赌自己的身家性命；这就是站在尖刀上跳舞。但邵爷黑白两道走得顺畅，该出手时，邵爷绝无情面……晓栋夜晚溜去见慕云，葬身湖底。邵爷待丧事办完后，不就亲手杀掉了那倒霉的家丁么？如果不是慕云娘俩溜得快，还不是一样的下场……那乞丐虽说死了，得宝也殉了葬。但他也知道成了大气的共产党的厉害，更明白杀了新四军后要付出的成本。从那时起便萌发了脱身之意。
江面上，偶见了一艘国军的炮艇，艇上雪亮的灯光罩住了小船。躲在仓内的两人大气也不敢出。小珏的尿都快吓出来了。幼安悄悄把枪上了膛。幸而艄公冷静，从船舱捡了几尾鱼扔给了他们。士兵们才未上船搜查。漂泊到第二日晌午，船终于抵岸。幼安除足额支付了船资之外，又付与艄公一把金元券。
他俩要找一僻静之地躲避一段时间后，再另作打算。
在平静之中过了些日子，小珏开始有些厌恶这种生活来：身上的首饰卸下了，只能穿上粗布衣衫，连那胭脂花粉也没了。对着镜子看了看，就是一农家的堂客了。这哪是香遍老街的花牡丹呢？幼安不让她出门，买菜买物都是他一人出去，且一出去便将大门反锁了。自己只能在屋后林子里转悠一下，采纳点新鲜的空气。这哪是人过的日子哟！这间屋是幼安买的，前后左右没有人家，只在一座山包上孤立着。这与守墓何异？小珏渐渐萌生了回老家的心思。幼安将钱藏在了只有他自已知晓的地方。平日衣兜里除了手枪，只有几块银元或是金元券。那一大笔钱呢？
晚上，幼安大醉而归，带了些烧卤类的吃食放在桌上后，就沉沉地睡了。次日一大早，幼安刚醒来，小珏道：此处离汉口只不过几十里地，你去给我买点水粉胭脂类的来，还买几件过冬的衣物，好么？说着使了使许久未用的媚态。幼安爽快地 答应了。他也正想去趟汉口，打探一下时局；邵爷若想下他手，他也会从旁人言谈中窥其端倪。再说，邵爷就是下了他的手，他有个三长两短的，邵爷脱得了干系么？只是耽心小珏亦要吵闹着去，不太方便。见小珏无同行之意，幼安大喜过望，张开腥臭的嘴，亲了她一口。小珏又说，你看还有啥东西合适的，买些回来。啥合适的？我给你买对耳坠来！见幼安上了套，小珏又卖弄手段，和他温存了一回。幼安洗漱完，再去茅房拉了泡屎，就锁上门走了。
小珏去了茅房，见地上多了些柴草，抬头望望，明白了几分。晃晃悠悠站在凳子上，终于从屋顶的草堆中探摸出钱袋。细数了数，留下一半，另一半打了个包裹。随后从后山上连滚带爬地逃走了……
十一
民国三十八年的春节是单调且冷清的。穷人和富人都没有心思。
以往到过了小年，家家户户就要准备年糕、糍粑、炒米糖、豆皮、玉兰片、芝麻片之类的吃食了。日子过得再拮据的穷家小户，也要从牙缝中剔出一点，买件衣物或是将大人的衣服缝缝补补、掐头去尾后去趟染坊翻新一下颜色，给孩儿穿在身上；那街头巷尾好热闹：有踩高跷的，吹糖人的，写春联的，卖米糕的，耍龙灯的，舞狮子的……现在一切都仿佛从世间蒸发掉了。就连驱邪避秽的鞭炮声也稀落了许多，更多的是老街周边偶尔响起的枪炮声。年关，街上突然出现一些穿着不同制服的军人，有衣上写有阿拉伯数字的国军国防部的，有湖南保安总队的，还有不同番号的国军，三五成群地在街上晃荡。
县衙门前有荷枪实弹的士兵把守。当地军政要人穿行不断，天天皆在开会议事；茶馆里密匝匝地坐着面呈菜色的市民，交头接耳地评述着时局，为自己尚未可知的命运忧虑。这一群体性的猜谜活动，大概是老街唯一的节庆娱乐项目了。街上，还不时出现些腆胸叠肚的孩子，唱念着《黄河谣》《古怪歌》和《义勇军进行曲》，蹦跳着从身边窜过。王妈看在眼里，这是童趣和可爱；而在邵爷心中，分明是凶猛的幼兽了。
寒冬腊月让老人的日子难挨。身上的气血仿佛都凝固了，身体是死一般地冰冷，人就像骑坐在生与死的门槛上，稍不小心，就到阎罗王那去了。斜依在床头的老夫人指指铺垫着兽皮的太师椅，让应邀前来的邵爷和王妈坐下了。
国共交战数载，渐渐现出共党的手段高强。党国气数已定……我渭儿秉承父志，光宗耀祖，谋了一�