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那些船之间都相隔甚近，都用跳板相连，三人几个起落，已到龙舟之上。
闪入僻静之处，张烈低声道：“皇帝如此昏庸！手下的兵将也好不到哪去，都是只会饮酒享乐之徒！”
三人放轻脚步，悄悄往前行，只见那龙舟共分四层，雕龙描凤，气势恢宏。沿路仔细查探神鼎下落，但那龙舟舱房甚多，直查了将近一个时辰，也没任何头绪。再行一会，拐了个弯，来到一间大房前。张烈捅破窗纸，向里看去，忽然打个手势。陈靖仇和于小雪急忙跟上。
张烈轻轻用匕首撬开门，让陈靖仇和于小雪先进去，自己再将门掩上，闪身进来。房中地上铺了金花地毯，窗边设着雕花玉石屏风，正北边一个基座，座上赫然立着一只半人来高的青铜鼎。
陈靖仇道：“张大哥，难道这就是神农鼎？”走上基座，向那鼎仔细打量，心中隐隐觉得不太对，道：“这，这鼎似乎……似乎太新了！”想起曾经见过的昆仑镜，道：“我觉得，若果真是上古神器，应该遍布铜锈，外表很古旧才对！——是不是我们找错了！”
张烈也走了上去，左右查看那鼎，右手托腮，沉吟道：“皇帝把鼎放在自己龙舟上，又派重兵把守，——照理来讲，应该不会错！”
于小雪问道：“张大哥，您以前是否见过神农鼎？”
张烈一笑，道：“小雪姑娘问得好！其实愚兄也一直只是耳闻，却始终未见过——神鼎是拓跋部落的神器，我虽与他们部落有姻亲关系，但他们也从未让我这外人，去瞧过神鼎。”
于小雪走到鼎前，道：“张大哥也没见过……。我还以为，只有我和陈哥哥，是第一次看见这个神鼎。”说完，轻轻伸手往鼎上摸去。哪知手指刚碰到鼎缘上，忽听当啷一声，鼎的一角竟掉了一块手掌大的铜块下来，登时缺了一个口子。
于小雪大吃一惊，双手捂嘴，惊讶得不知所措，退后几步，道：“我……我，不是有意的……”
陈靖仇也惊道：“这，这是怎么回事！——这只鼎，怎么会？……”
于小雪道：“对……对不起，我，我只是轻轻碰了它一下！——我，我真的不知道神鼎不能乱碰……”
张烈走过去，拾起地上的碎块，放在手心掂了一掂，看看澄亮的断口，哼了一声，将碎块扔到地上，已知这鼎确然无疑是冒牌货，忙安慰于小雪，但心中仍然不解，不知皇帝为何大张旗鼓地弄只假鼎放在龙舟上。
正疑惑间，一个太监不知何时推门进来，见了陈靖仇等人，惊道：“什，什么人？你们怎么进来的？”
张烈微笑道：“来得正好！大爷不去找你，你倒自己送上门来！”
那太监一惊，正要转身逃走，大呼捉贼。张烈右足一蹬，径跃到那太监身边，左手一探，已抓住他的背心，将他擒住，右手掏出匕首，抵住他的咽喉。太监登时动弹不得。张烈将他提回，掷翻在地。那太监神色慌张，跪在地上，磕头道：“饶命！大爷……请饶命啊……”
张烈道：“要饶命自然可以，——但你先说说这鼎到底是怎么回事？”说着伸手向铜鼎一指。
那太监转头一看，见铜鼎已破，吓得浑身战栗，料想不能再瞒，道“大爷！这……这鼎是假的啊！”
张烈道：“果然不出所料——这鼎既是假的，那真的鼎呢？”
太监犹豫片刻，低头道：“真的鼎……真的鼎在经运河运往龙舟途中，被一伙强盗在半路给劫了……”
张烈吃惊道：“强盗劫了？哪儿的强盗这么大胆？”
太监声音颤抖，道：“我，我们也不知道他们是谁……只知道为首的那个头子，身材十分高大，骑着一匹黄彪马，手上拿两把宣花巨斧，长得好似雷公一般……”
张烈看他神色，料他也不敢说假话，问道：“那这只假鼎是又是何故？”
太监满脸是冷汗，道：“我们失了鼎，怕皇上知道，降罪下来。——总管大人吩咐大家一路搜集青铜，在抵达大梁前，铸出一只假鼎来充数……幸好皇上没有发觉，还大大赏赐了我们一番……”
张烈听了，道：“昏君！无怪天下会被他搞成这副德性！继续说！”
太监道：“那日献鼎给陛下时，宇文太师也在场……他看见这鼎时，竟当场皱起了眉头。虽然什么也没说，但已把我们所有人都吓得半死……”
张烈道：“还有吗？”
太监慌道：“大爷，小的，小的确实就只知道这些！”
张烈沉吟片刻，走上一步，道：“哼！那可谢谢你啦！——既然见了我们，那就认命吧！”手臂向前一送，匕首就要刺出。那太监登时吓的脸无血色，软瘫在地。
陈靖仇忙伸手拦住，道：“且慢！张大哥，您就看在他诚心合作的份上，饶他一命吧！”
张烈收回匕手，道：“仇弟！你的老毛病又犯了……也罢，愚兄这次就依你，让你自己瞧瞧，你的妇人之仁会带来什么后果！”抓住那太监的衣领，扬手将他往门外一掷，喝道：“滚吧！”那太监摔在地上，连翻几个筋斗，顾不得疼痛，连滚带爬，挣扎着往外逃去。
陈靖仇方才回头，忽听到那太监在门外大声呼喊：“有强盗啊！强盗抢走皇上的神鼎啦！”只听人声喧闹，脚步声夹杂着兵刃的撞击声，从四面密集传来。
张烈道：“仇弟！这下你应该明白了吧？”
陈靖仇心中懊悔，歉然道：“我明白了！张大哥……对不起！”
张烈道：“没什么好道歉的，这种事你将来总是要面对！——把门封死，我们另外找路出去！”
三人扛过木栓，横在门后，把门堵住。片刻之后，众卫兵已到赶到门前，手足齐施，胡乱打门，喊道：“大胆盗匪！快快开门！如敢违抗，严惩不怠！”门框不住颤抖。时间紧迫，张烈四处找寻出口。
陈靖仇掀开地毯，见地板上有四道裂纹，围成四方形，约有三尺来宽，忙道：“张大哥，你看！”张烈俯下身，用匕首在裂纹上使劲一撬，吱的一声，那木板竟被掀了开来。陈靖仇往里望去，漆黑一片，似乎是造船时留下的密道，隐约向船底通去。此时那群兵已抬来木桩，开始撞门。窗眉上尘土飞扬，四散飘落。门框摇摇欲坠，眼看就要倒塌。
张烈道：“仇弟，你和小雪姑娘先下去，我随后跟来。”
陈靖仇道：“不，还是张大哥和小雪先下去！我来清理痕迹！”
张烈微一犹豫，道：“好，那你自己小心！”当先钻入洞中，接应于小雪下去。陈靖仇转身抓起地毯一角，使劲向天一扬，跟着跃入洞口，顺手带上木板盖子。这三个动作，几乎同时完成。地毯落下时，正好将洞口盖住，虽稍有褶皱，但也无法顾及了。
却说总管太监刘公公带了侍卫，轰隆一声撞开屋门，群侍卫手执钢刀，蜂拥而入，片刻间便将小屋挤满。但却见屋中除稍稍有些杂乱外，哪有什么盗贼的影子。
那刘公公转过身，喝开士卒，走到台基前，朝神鼎一望，只惊得目瞪口呆，双腿酸软，背上冒了一身冷汗，半晌缓不过神来。
一侍卫惊呼道：“总管大人，这鼎……怎么坏了？”
刘公公擦擦汗，定了定神，心念急转，忙回过身，怒喝：“你瞎了狗眼？神鼎哪儿坏了？不是好好的放在这！”
那侍卫一愣，疑惑不解，看看神鼎，又望望刘公公，但既然公公如此发话，自然是没坏，不可违拗，连忙躬身，连声答道：“是……是！小的瞎了狗眼！”
刘公公走上台基，命几个士卒关上门，眼光向众人身上一扫，道：“今日之事，谁要敢泄露半句，哼！——我们谁也别活！”
底下一众侍卫听了，连忙唯唯诺诺，半躬着身子，齐声答道：“属下不敢！”刘公公仔细看了缺口，急命手下心腹，火速把工匠拘来！着他立刻修补，待补好后，跟着枭首，防止消息泄露，以绝后患。
过不多时，皇帝听得船上闹贼，派人来询问。刘公公急忙将来问话的太监让到门外，满脸堆欢，谗佞无比，诚惶诚恐，躬身回道：“托皇上洪福，神鼎安好无恙！——几个刁民小贼，业已诛戮，请吾皇不必担忧！恭祝吾皇万寿无疆！万岁！万万岁”说着从袖口摸出一个沉甸甸的布包，塞了过去。
那太监接过，在手中掂掂，已明其意，笑道：“总管大人护鼎有功，待我回去禀报皇上，必定重重有赏！”
刘公公道：“还望您老多在皇上面前美言几句，改日卑职再亲自登门，重重道谢！”那太监点点头，将金锭收入怀中，拂尘一甩，微笑着自�