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眼睁睁看着大船开走。船向江心驶去，船上火光由明转暗，由暗至无。
第六回 千里急行（下）
张烈待船开了数里地，望见没有追兵赶来，方才收回匕首，将韩公公往甲板上一掷，抛下铁锚，将船舶在河心。陈靖仇和于小雪也走了过来。
韩公公伏在甲板上，磕头有声，眼泪鼻涕满流得脸皆是，哀求道：“几位好汉，求求你们！别杀我……别杀我……你们要什么金银珠宝，我都奉上！”
张烈喝道：“住口！谁要你的臭钱，没得污了我的双手！”
韩公公忙道：“是，是……好汉说得是。”
张烈道：“我问你，上次从涿郡南运的神鼎，现在运到哪儿去了？”
韩公公犹豫片刻，额头上冷汗直冒。
张烈不耐烦，喝道：“快说，你若是不尽不实，敢隐瞒半个字——”右手一挥，匕首在栏杆上一划，喀的一声，碗粗的栏杆登时断为两截“教你立刻像这栏杆一般！”
韩公公大惊，半晌合不拢嘴，伸袖子擦了擦额头的汗珠，定了定神，道：“好汉饶命……我说，我说……”
张烈道：“少废话！”
韩公公低着头，道：“皇上要到江南巡游，宇文大人将神鼎献给了皇上，以增陛下龙舟瑞祥……”
张烈喝道：“少罗嗦！我就问你那神鼎究竟在哪儿？”
韩公公浑身战栗，道：“鼎……鼎已向南运往龙舟去了！”
陈靖仇沉吟片刻，问道：“龙舟现在在哪儿？”
韩公公道：“现在，现在应该在大梁附近……我们此次出来采买宫女，也是因为陛下要南游，一路离宫需要甚多美女伺候的缘故。”
张烈道：“哼！好一只昏狗！”过了一会，问道：“船下的那堆铜器是干什么用的？”
韩公公慌道：“我，我不知道……那些东西奴才真的不知道干嘛用……”
张烈道：“哼！你不知道？”取出匕首晃了几晃。
韩公公声音发颤，惊道：“这，这些青铜是负责运鼎的总督张公公吩咐搜寻的，至于什么用途，小的真的不知……”脸色惊惶，不像是在说谎。
张烈沉吟片刻，走上一步，道：“韩公公，多谢你告诉我这么多！——你先下去吧！”
韩公公一喜，跪着答道：“不，不谢……”张烈右手突然向前递出，嗤的一声，一把匕首已插入他的胸膛，鲜血飞溅。韩公公应声倒地，哼也没哼就死了。
陈靖仇惊道：“张大哥！你，你为什么杀了他？他……他只不过是个太监罢了，并不是那些官兵啊？”张烈拔出匕首，回过头，道：“仇弟……你刚才不是要救那些姑娘吗？”
陈靖仇道：“是啊！但是，这，这和这个太监有什么关系？”
张烈道：“仇弟，愚兄也并非想杀人！——但你仔细想想，我若不杀死这太监，放他回去，让他再纠集人手，把刚才辛辛苦苦放走的那些姑娘，全再逮回！——那我们究竟是救了谁？！”
陈靖仇无言以答，但又心中不忍，道：“可是……”
张烈抬起头，望着朦胧的江岸，道：“仇弟！若要救人，不救则已，要救则要救到底！这才是真正的豪侠所为！愚兄明白你宅心仁厚——但是在这乱世之中，如不杀掉那些奸佞之徒，则会害了更多人的性命！”陈靖仇低头不语。
张烈走了过来，拍拍他的肩头，道：“仇弟，愚兄知道你现在还无法接受这些……但这些事，你迟早都得自己去面对，愿你能好好深思！——”说着将韩公公的尸首抛入河中，擦干匕首上的血迹。拔起铁锚，开船去了。
大船鼓起风帆，顺着河水往下游驶去，不日已到河口，转向东南，驶入通济渠中。说不尽那三百里柳岸风堤，景色旖旎；绿水清波，云闲日朗。再行两日，已到大梁（开封）城外。张烈将船远远的泊住，众人上得岸来，步行到大梁城中。缓步走在石板路上，只见街道宽阔，楼台高耸，商贾繁华，豪门林立，当真是“白璧黄金万户侯，宝刀骏马填山丘！”一派富庶繁华之景。
陈靖仇不禁心中感叹。张烈找了一家客栈，安顿下众人，到楼底点了饭菜。陈靖仇席地而坐，问道：“张大哥，不知在这儿，能否打听到神鼎的消息？”
张烈道：“河上官船往来频繁，我估计皇帝的龙舟船队应该离此不远——神鼎也应在此地附近。”
三人边吃边谈，饭后，又一块到街上探听消息。炀帝乘坐龙舟船队、率领满朝文武，御驾南巡一事，早已轰动街坊！满街之人，都在谈论皇帝巡幸江南，途经大梁之事。那龙舟船队刚刚过去，此时正在城南十里处的河中停泊。
张烈等转了半日，最重要的神鼎下落却无人提及。当晚回到客栈住了一夜。
第二日清晨，三人吃过早饭，张烈道：“仇弟，小雪姑娘，今日我们分头出去打听，正午再回客店取齐。”陈靖仇和于小雪答应了，三人分好打听消息的地方，各自去了。
正午时分，张烈与陈靖仇都已回到客栈，却都没打探到任何消息，喝了几口茶水，等了将近一个时辰，始终不见于小雪回来。陈靖仇心中渐渐焦急，道：“张大哥，小雪她会不会是出事了？”
张烈沉吟道：“按理说应该不会，不过，就怕有个什么万一！我们去找找吧！”两人走到街上，径向城中寻来。但穿街走巷，直把大梁城东西南北都找遍了，哪有于小雪的影子。天色向晚，陈靖仇心中焦虑。两人继续前行，拐过一个街角，到了建国寺门前，突然一人在后面轻轻喊道：“陈哥哥！张大哥！”两人一扭头，见于小雪正站在身后路边的屋檐下。
陈靖仇大喜，连忙跑了过去，问道：“怎么这么迟还不回去？我，我还以为你出事了呢！”
于小雪道：“我刚打听到了一些消息，所以晚了，——神鼎现在在皇帝的龙舟上。”
张烈惊道：“哦？什么时候运上去的？”
于小雪道：“我刚听那位老爷爷说的，昨日那只神鼎已运上龙舟了。”说着伸手一指。张烈顺着看去，果见建国寺前的柏树下，立着一个老叟，背负双手。
张烈忙走上去，拱手施礼，问道：“这位老伯，恕晚生冒昧，请问您是否知道神鼎的消息？能否见告？”
那老者缓缓摇头，自言自语道：“可惜那神鼎昨日已被献给皇上，老夫无缘得见，也真想知道长什么样……”张烈再问时，那老者痴痴呆呆，闭目不语。张烈无法，只好退了回来，和两人一块商量。
陈靖仇道：“看来神鼎确实在龙舟上！确切无疑！”张烈沉吟道：“既然神鼎在皇帝身边，玉儿也极有可能就在龙舟上！”
陈靖仇惊道：“那拓跋姑娘，岂不是危险得很？”
张烈道：“她身处敌营，确是时刻有性命之危！事不宜迟！我们马上启程，设法潜入龙舟中去！”三人急急回到客栈，收拾了行李。张烈买了三匹马，几人跨上马飞驰而去。
半个时辰之后，天色向晚，已赶上炀帝南巡船队之末。放眼望去，真个是声势浩大，绵延百里，滚滚如蜿蜒的巨龙一般，不见尽头。河岸上旌旗飘舞，营帐连成一片，各地往来迎送的官员，押着贡品，络绎不绝。这炀帝南巡，携带之后宫嫔妃、文武百官、僧侣道人，几达万人之众。所需粮食，均都由沿途郡县提供。那些地方官领了圣命，若稍有违背，便立刻被诛戮九族，极为残酷。省事的官员都趁机疯狂搜刮一番，谁管百姓死活，乐得自己发财，又可讨好皇帝，借此为升官之资。
三人绕开河岸，继续纵马向前驰去。当晚连夜赶路，那南巡船队，灯火辉煌，鼓乐喧天，竟将夜间的河面映得通红。这隋炀帝只顾纵情恣意享乐，吃不了的珍馐美馔，竟在开船时直接挖个坑埋掉了事！哪管岸上百姓骨瘦如柴，饿殍遍野，卖儿逃荒！
翌日拂晓，陈靖仇等驰上河边一座矮山岗，举目向下望去，只见一艘巨大的龙船，旗杆上挂着黄布龙幡，正停在河中央，长达三十多丈，宽可行马，几乎占了半边河道。与旁边众多小船挤成一团，各船用木板相连，直通到岸边来。
张烈道：“这应该就是那杨皇帝的龙舟了，真是天助我！既然有现成的浮桥，我们上龙舟可容易多了！”
陈靖仇道：“张大哥说得对，我们只须跃上小船，再悄悄混进去就成！”
张烈道：“我们立刻动手。”
三人弃了马匹，悄悄来到岸边，伏在草地里，瞅着卫兵转身，展开轻身功夫，一齐跃入停靠岸边的一艘船中。在船上低头藏了一会，那些卫兵都昏昏沉沉，想是玩乐了一夜，酒还未醒，竟无一人察觉。
那些船之间都相隔甚近，都用跳板相�