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6、
晚饭后老爷送走了宾客，一个人阴黑着脸坐在中堂里。当时当着客人的面他不好暴怒，毕竟家丑不可外扬，但这会，他抽动的面颊下好似有几条蟒蛇在游动，随时准备把人给吞了。
五太太的丫鬟茯苓怯生生地跪在地上：“回老爷，太太说她今天很乏，下午要歇息，让我别吵着她，厨房叫我去帮忙了。刚才回去看过她了，还在睡着呢。”
“嗯，”过了许久，老爷从鼻子里重重哼出一声，“平时，太太跟什么人走动得比较多？”
“就是其他院的太太们。”茯苓大气也不敢出。
“今天，有没有什么人来看过五太太啊？”刘管家帮声道。
“给太太治头风的张郎中晌午过来了，开了副药让我去抓。”
“哦？张郎中一般来的多吗？”老爷的眼中闪着狐疑的光。
“还行吧，逢六逢十他就过来出诊，太太的病最近好多了。”
“嗯，下去吧。”
老爷在屋里踱来踱去，微斜了下眉，低声说了句：“俗话说，捉贼拿赃，捉奸拿双。”
“明白了。”刘管家会意退下，在府里活了几十年，他就是老爷肚里的虫。三十年前接他爹的班，老爷亲自给他戴上玉扳指，告诉他，他的这只手，掌着府里的舵。
7、
六月初十，老爷在楼梯转角处脸色铁青地等着，刘管家凑过来：“没错，准是！”
老爷带了几个家丁哐哐地敲响了五太太的门，里面传出惊愕的声音：“这么晚了，谁呀？”
“我！开门。”老爷炸雷般的声音轰隆隆作响。
屋里呯乓叮当了好一阵子，五姨太才迟缓缓地开了门，穿着一件薄衫，发髻垂下，她迅速堆起一个媚娆的笑脸：“呦，老爷，这么晚了，您怎么过来了？”
老爷推开她，在屋里一顿乱翻，床桌单薄，都是藏不了人的。老爷捻着胡子在房里索来索去，忽然，目光定在了那个床头大大的铜人身上。
家里研究中医经络的人颇多，有好几个用于标识穴位的铜人，这是最大的一个，比常人体型略大，中空能对开，穴位处有细细秘密密的针眼，前阵子收拾家里摆设时放过来的。他大吼一声：“这铜人放在这里甚是碍眼啊，抬出去扔进池子里沉了！”
五姨太顿时花容失色：“使不得啊，老爷，使不得。”老爷飞起一巴掌把她打得昏了过去。
那个沉甸甸的铜人被扑通一声从二楼丢入水里，缓缓沉下去。
过了好一阵子，长院里的桂枝妈子突然慌乱地冲进来：“不好了！不好了！大少爷不见了！”
8、
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那事发生后，老爷茶饭不思，黯然神伤，仿佛一下子苍老憔悴了很多。他轻脚地走到二太太的内屋，二太太并不起身迎他，还是像往常一样跪在佛像前，喃喃细语。老爷看见满屋子的轻烟弥漫，不禁微微皱了皱眉：“炎广不在了，炎盛就是家里的长子了，以后我会带着他慢慢地学经营，总有一天得挑大梁的，这么些年，你也受苦了。”
老爷转身走了，二太太的眼角滑落下一滴清泪，她慢慢地缩起背，抖如筛糠。当年她不惜跟家族决裂，屈尊做二房，受尽大太太的气。可是色衰而爱弛，一房又一房年轻美人娶进来，老爷都懒得抬眼看她。伴着青灯古卷消耗着残生，谁能体会她心里有多么酸楚。
我帮茴香扶起二太太，眼底恍然一扎，在燃香的炉底下，有一层棕红色的细砂粉末，香味尤其特别。果果入殓前，我握着她的手哭了一宿，清楚记得，她的指缝里有这种细砂，这个味道我不会记错！怎么回事，这种细砂只有二太太房里有，怎么会在果果手上，二太太跟她的死有没有关系？
我的心好像撞钟一样砰砰作响，弯腰退出来的时候，听见茴香柔声问她：“太太，您日夜念佛祈求保佑，但为什么要把佛像的眼睛蒙起来呀？”
9、
夜里刚要趟下，白芍左摇右摆地扭进来，一把抄起桌上的布袋玩弄：“你说，五太太多下贱，当了主子还做那种事。后院的婆子说，她后来疯癫了，没几天就不中了，临了老爷也没去看她一眼，活该！”
我闷头拧着裤腿，她递过来一个狡黠的眼色，“但是古怪，窑姐做出那种事我信，可大少爷，读书知礼的，怎么也会做那种事啊！听说老爷亲眼瞧见过的，真是巧，偏偏那个时候，偏偏那个缝！”
我伸手把布袋解开，把这月的铜钱塞她手里，指指门，打了个大哈欠。白芍笑吟吟地掂了掂，绕着辫稍跳出去。我打心眼里不待见她，但是果果说过，她就白芍这么一个妹妹，她要是过不好，自己也心里不踏实。
白芍折回来，倚在门框上美美地拨弄着新镯子：“这是老爷昨天赏给我的，当着各房太太的面！说邝家还是要多续些香火的，看样子，老爷心里有点瞧不二少爷。他跟你一样，是个闷声的木头疙瘩。”
10、
一波未平，一波又起，二太太院里的人在鬼门关溜了一遭。
那天府里吃中秋宴，鸡鸭鱼肉，鲍翅龙虾啥都有，三太太、四太太都花枝招展地陪着，白芍也穿着新衣裳，跟半个主子似的招呼人。二太太说身子不舒服，不方便过来。老爷让人挑些好菜给二院端过去。
半夜里，二院传出哭天抢地的喊叫，原来从主子到下人，吃了那顿饭的都中毒了。郎中守了三天三夜，二太太、二少爷和其他人才挺过来，只有茴香最后没能睁开眼。老爷一怒之下要查府里所有人，三太太、四太太都不准出门，白芍的姨娘梦又一次耽搁了，成天瘪着嘴吊着脸。
二少爷高烧不退，发疹子了。仆人说，上个月他去临县收草药，有户老掌柜发疹子了，怕是那时候染上的。疹子这东西，潜伏在身体里的时间可长可短，身板硬朗的能直接扛过去，不好的可能会闹出人命。二少爷过了发病期，但被中毒这事一折腾，身子差了，疹子就趁虚而起。不过他身子很结实，郎中说肯定不致命，但可能会传染给其他人，所以他也被关在屋里不让出来。
除了家里不消停，外头也不好过，听说南方的革命党闹的正凶，运路都不通，货物积着就是在亏，好多年的经营都搭上了。账目一个窟窿接一个窟窿的补不完，老爷很是着急上火，白芍经常殷勤地端茶递水，看样子，六太太这把椅子，她是铁了心要坐。
11、
这天早上，我揉开睡眼，瞅见一个人影在房里，定神一看，白芍红着眼圈，乱着头发，泣不成声地在抽搭。
我猜又是那事，走过去点点她的手镯，指指老爷的房子，摆摆手，伸出五个手指，慢慢地一个个折下去，告诉她，做邝家的太太没什么好的。是啊，大太太没享几年福就归天了，二太太跟受活寡似的，三太太一心想生儿子，却连诞了几个丫头；四太太到现在也没能有孩子，老爷看她的眼神越发淡了；五太太盛宠一时，说没就没了，这宅子里的女人就是男人手里的玩物，看不上眼的时候随便往犄角旮旯里一扔，怎么还有人会想不明白，跟苍蝇叮着有缝的鸡蛋似的，赶都赶不走。
白芍杏眼圆睁地瞪着我，梗着脖子：“谁说老爷不是真心喜欢我？老爷疼我的狠，他说过，早晚有一天会摆上大红蜡烛，正正经经地娶我！”
我深深叹了口气，无奈地摇了摇头。
白芍一抹泪眼：“我哭不是因为老爷，是因为，昨天晚上，我……”她欲言又止，羞愤地咬着嘴唇，“我也不知道是怎么回事，今天早晨，一开眼，就发现……”她呜呜咽咽的，“哑锣，你可千万不能告诉别人，女人没了名节，以后就没脸见人了”。
我不可能告诉别人，我嘴里说不了话，心里更不想说。
但天底下没有不透风的墙，打水的时候，听见两个打扫婆子在墙后议论。
“这下要是被老爷知道了，她想都别想当主子了。”
“可不是，姐俩一个德行，都不守妇道！”
我心里一颤，姐俩！白果？她怎么了？有啥不守妇道的？
12、
这几天我干活不走心，一直琢磨那句话。
仆人们下葬那天，衣服都是新的，说明有人给尸首换了新衣裳。这也正常，大户人家讲究体面，虽然不会给下人办个风光的葬礼，但起码得让人家去见阎王不穿得寒酸。按府里规矩，上等仆人和下等仆人分开使唤，给女�