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“成材，你这是怎么的了？”
乔成材没有反映。
“赶快去熬姜汤！”
乔成栋赶紧到厨下生火，熬了一碗姜糖水，盛在大碗里，慌忙端过来，用瓷羹匙喂乔成材。喝了几口，乔成材睁开眼睛，又闭上了。他的妈妈含着眼泪问道：
“成材，你这是怎么的了？”
乔成材紧闭的两眼里流出泪水，他的妈妈不再问什么了。
乔成材在家里养了十天，他的母亲和弟弟轮流守侯在身边。车间主任许国华来看望他那天，还带着新鲜的水果和糕点。许国华只说安心养病的事，别的什么也不问。虽然许主任没有说，乔成材心里明白，车间缺人。第二天，乔成材穿着干净的工作服上班了。虽然的身体上的伤治好了，而心灵上的创伤却难以平复。他总觉得自己的事情全厂的人都晓得了，因而他很自卑，强烈的羞辱感无情地折磨着他。开始他不敢看人，不敢和别人说话。见到大家对他都很友善，羞耻感逐渐消失了。工友们都热情地和他打招呼，他却只报以腼腆地一笑，也不多说，便到车床前去工作。乔成材一改以往活泼乐观的脾性，显得有些颓靡不振，干活时也愣愣地出神，中午吃饭时，大家说说笑笑，他却躲在一边，沉默不语。接着便是无限的空虚，无限的惆怅。乔成材无时无刻不在思念着贺玉环。他断定贺玉环的父亲首先发现了他们的幽会，然后才对他施出毒计来。他既然对自己下了毒手，对贺玉环也绝对不会放过的。乔成材怕贺玉环受苦，决定冒着危险去看望贺玉环。冒出这个想法是上班之后第二天的事。可是，一想到那天被两个手执凶器的人凶狠地毒打，他的心就紧缩在一起，浑身不停地颤抖。他想，说不定贺人杰已经设下陷阱，等待着他。可是，对贺玉环的思念，一刻不停地困扰着他，而且一阵紧似一阵，好像滚油煎着他的心。乔成材在心里对自己说：再不与玉环见上一面，我怕是活不成了。反正是一死，与其这样慢慢地被思念折磨死，倒不如被他们打死痛快。
乔成材思念玉环，他从贴身的衣兜里拿出玉环给他的手绢来看，看了一会儿，凭感觉，知道卡盘上的车轮快要旋好了，他将洁白的手绢系在左手的手腕上。然后打了刹把，车床停停止转动，乔成材拿着卡钳量一下工件，正合适。乔成材用扳手调着卡盘上的螺丝，卸下车轮，再卡上一个毛坯，就这一卸一上，在平时是很轻松的事，可今天他觉得很费力气。一样的车轮毛坯，较往日要重得多，重得搬不起来。他已经气喘吁吁，在他眼里，今天的这个毛坯不但很沉重，而且样子很狰狞，很丑恶。
乔成材想，你这个破铁块，一会儿就会变成另外的样子，乔成材想的时候，眼睛看着那个车轮毛坯，他要伸手打轮变速，眼睛仍然看着卡盘上的毛坯，凭着感觉，伸出右手去打刹把，一下子打空了，第二次又打，手却打在皮带上，脚没有站稳，身体一倾，胳膊被一股巨大的力量绞进皮带，还没等他叫出声来，他的头和半个膀子已经卡在皮带轮上。当时，车工间两面的二十四台台床子只有十九个人干活，乔成材在北边那趟第一台床子，挨着他那台车床没有人，乔成材绞进皮带时，没有人发现。车间一面用一个电机为动力，强力拉动一根天轴旋转，天轴通过皮带，带动十二台车床工作。詹姆斯正好在车间，听到电机转动的声音不对，看到身边的车床突然减速，几乎停止旋转，凭本能他知道出事了，他急忙环视每台床子，只有第一台床子前面无人，詹姆斯跳出来对着许国华大吼：
…
第二十一章木主（2）
…
“拉下电闸！”
许国华距离安全开关很近，他跳上前去快速拉下总闸，南北两面的天轴都停止了旋转，车间立时静得怕人。詹姆斯已经跑到第一台床子前，有几个车工也围了上来。詹姆斯看到绞在皮带里边的乔成材，做着手势，让大家向相反方向拉动皮带，他和许国华往外拽人。大家费了好大劲，将乔成材从机器里面拉出来。乔成材上衣被绞烂，一只胳膊血肉模糊，脖子绵软，头耷拉着歪向一边。许国华失声大叫：“成材！成材！”乔成材已经停止呼吸，两个眼珠子像两个鸡蛋一样鼓出来。
所有的人都陷入巨大的悲痛中，詹姆斯拉起许国华，冷静地说：
“快去报告厂长。”
许国华哭着说：
“怎么向厂长说啊？”
詹姆斯严厉地说：“必须马上报告厂长！”
许国华叫人去敲柳屏山家的窗户。柳屏山住在厂区住宅。一个小小院落。妻子荀玉琴带领儿子柳向前由玉桥镇来上河湾小住。荀玉琴每住一段时间，就要回家乡照顾婆母。柳屏山对贤惠的妻子感激非常。现在妻子和儿子都入睡着了，柳屏山还在灯下读书，他认为自己既然要办工厂，就应该有专业知识，不仅要熟悉每个生产环节，还要学会管理。他从成铁冷那里借来几本英文书籍，每天晚上，他到工厂巡视一圈，然后在灯下，一边读书，一边记笔记，几乎天天如此。
柳屏山听见敲门声还以为是成铁冷回来了，他合上书，站起来觉得不对。敲门声越来越激烈，似乎刻不容缓。柳屏山披着衣服去开门，看到的是许国华。柳屏山说：“请到客厅里坐，有话慢慢说。”许国华站在门前不动，柳屏山看见他满脸泪痕。
许国华叫了一声“厂长”，声泪俱下。
柳屏山穿上衣服，问道：
“到底有什么事？”
“车工间……”
柳屏山惊愕地问：“车工间怎么了？”
许国华跪在地下，痛苦哭涕：
“厂长，我对不起你……”
柳屏山晓得出了大事，他第一个冲出家门，许国华二人也跟着来到车工间。当柳屏山看到乔成材的尸体时，整个人都木了。他不会动，不会说话，像一截木头戳在那里。乔成材的弟弟扶着五十多岁的母亲。一路呼天抢地地痛哭而来。看到躺在地上的儿子，一阵风似的扑在死者身上呜呜大哭，麻木的柳屏山被惊醒了。此刻他只觉得冷，不是肌体而是内心，他从心里往外冷，甚至于听到了牙齿撞击牙齿的声音。
出奇的寒冷过去后，就是孤独，这是从未曾有过的孤独，柳屏山渴望见到成铁冷，就像在黑暗中走失的两个孩子，又孤独，又害怕，亟需见到另一个一样。
成铁冷闻讯赶到出事的现场，他竟然失声痛哭起来。
……
“乔成材被机器绞死了！”
消息像瘟疫一样，迅速在上河湾传开，乔六听到消息后，急忙向主子汇报。贺人杰正坐在大厅的酸枝木圈椅上吸水烟，乔六哈一哈腰：
“报告村长，乔成材死了。”
“唔？”
乔六又说：“是机器绞死的。”
“消息确切吗？”
“小的从他家来，看到了他的灵柩。”
“欧。”
听到乔六的话，贺人杰将手中的水烟袋放在红木八仙桌上，愣愣地看着乔六，半晌没有说话。后来，他挥挥手，示意乔六下去，接着就拿起水烟袋沉思。他觉得这是上苍给他的一个良机，只要将这个消息告诉玉环，就可以救女儿一命。因为自从痛打乔成材之后，被锁在闺房里的贺玉环就一直绝食。她的母亲有时给昏迷的女儿喂一点米汤，饮一点水，总算维持着没有断了这口气。女儿这下有救了！贺人杰放下水烟袋，来到卧室。他老婆刚从贺玉环的闺房回来，坐在床上，一边抹眼泪一边嘟囔：“女儿的真魂出了窍，恐怕是没有救了。”眼看唯一的女儿就要没有命了，她从来没有这样伤心过。对此，她却真正的束手无策。她曾经有过这样的闪念：让玉环和乔成材成婚，可是，闪念归闪念，她是绝对不敢对丈夫说的，对于她来说，贺人杰就像一座狰狞的高山，只可仰视，绝对不能逾越。贺人杰进入卧室，玉环妈感到无形的压力向她逼近，她对这无形的压力开始反感，却是敢怒而不敢言。贺人杰对老婆说：
“你不用抹眼泪了，这回好了。”
“有什么好的？闺女的魂灵已经出了窍，眼看就要饿死了。”
贺人杰喜形于色：“我家玉环有救了。”
“玉环怎么就有救了。”
“乔家的那个小子死了。”
“你胡说什么呀？”
“真的，他是绞在机器里死了。”
玉环妈低下头，眼睛含着热泪说：
“可惜那孩子了。”
“你真是看三国掉泪——替古人担忧。”
“我是替自己的闺女担忧。”
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