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我很想对竹下先生说声谢谢，可话到嘴边，却怎么也说不出来。
川口又打起了哈哈。
“那你们今天可以再好好地聊一聊，不过，可真不能像昨天那样谈到那么晚了。明天你们两个要是再睡懒觉，我的厨艺可真要荒废了。”
“不会了，今天我们一定早点结束，你看怎样？”竹下先生像孩子一样调皮地向我眨了眨眼。
“昨天主要是我不好，今天我保证不会这样了。”我对川口笑了笑说。
“好，这样我就放心了。那你们谈，我就不在这里碍手碍脚了。”
川口揿亮了台灯，然后又关掉了室内的大灯，转身走了。
竹下先生慢慢转动轮椅，还是像昨天一样坐在了他习惯的那个位子。我感到，他的心情比昨天刚见到我时好了很多，表情也不那么严肃了。
“怎么样，小伙子，我们从哪里谈起，是不是接着昨天的谈？”
“随便，您谈什么都行。”
“啊，是不是看我老了，想骗我？我可是认真的啰，把你留下来，就为了谈你的祖父呀，不然，我不是浪费你的时间吗？”老头子果然很顶真。
“那就接着谈你在扬州的生活吧。”我笑了。
“这就对了。小伙子，我盼着你来，就是希望在你面前把一切都谈清楚，这样我以后才能够安心地去见你的祖父和祖母，你懂我的意思吗？”
看到竹下先生一下子又严肃起来，我只好点了点头，但我心里多少还是觉得，竹下先生的话说得有点重了。
“这就对了。现在，我就谈谈当年我在扬州的工作。实际上，公司交给我的事很简单，无外乎收购茶叶和别的一些东西，然后再将货物发往日本。完成这些工作并不是很麻烦。所以，工作之余，我还是有很多时间的。搬出个园后，我依然经常到个园去找你祖父和陈琪玉小姐一起聊天、吃饭，对了，还有下棋，下围棋。这种可以消磨大块时间的方法，多少也弥补了我们在一起时开始经常出现的冷场，以及由此带来的遮遮掩掩的不自在。当然，有时如果佩琨不在，我也会和陈琪玉小姐纹枰对局，因为，在中国，在扬州，我常感到孤独，我觉得自己需要友谊。是的，只是我自己需要，因为，我来中国，就是为了寻找友谊，寻找生活的意义的。我渐渐产生一种感觉，似乎佩琨已不再需要我们这份友谊了。
“但我错了。有一天，佩琨突然请求我帮他一个忙，替他去当地驻军说说情，允许他把从上海采购的一批医疗器械和药品运往扬州以北的一个地区。而众所周知，这个地方驻扎有很多中国的抗日武装。我犹豫了一下，还是出面帮了这个忙。
“其实，我早就对佩琨的行为有所怀疑，因为像他这样一个人，在这种关头，是不可能置身事外的。但我从不问他是怎么回事，就像什么也没发生过一样。当然，佩琨也是这样，他也绝口不提这件事。但我知道，他还是过去那个佩琨，并没有背叛我们的友谊。事后我也曾想过，我是不是因为我们个人的友谊背叛了国家的利益？表面上看似乎是的，但我也忘不了我曾是个医生，即使在战场上，也是不伤害那些受伤的人的，何况又是在平时呢？我想，这可能也是佩琨当初救治我的原因。
“扬州的春天是明媚而温和的，我原以为这就是江南一年四季的气候，没想到这里的夏天和冬天却非常酷烈。可能靠近扬子江，夏天的时候溽暑难耐，冬天的时候却又寒冷彻骨，雨雪纷飞。我在熬过了可怕的冬天后，终于再次迎来了烟花盛开的三月。这是扬州，也是江南最好的月份。我记得中国古代有一位诗人曾经专门著诗歌咏过这段美妙的时光。可惜，具体的诗句我已经记不清了。
“遗憾的是，春天对佩琨来说，却并不美妙，因为春天是各种疾病高发的季节。每到这个时候，他就不得不，或者说他就会愉快地到各地去尽自己救死扶伤的义务。而且，这年春天，在滨海地区的几个小村庄里，爆发了一场大规模的瘟疫，为了扑灭这场意外的灾祸，他几乎整个春天都待在那里。你知道，在当时，没有人会真正地关心这场灾难，有很多人遇到这种情况甚至会躲起来，只有佩琨这样真正的医生才会不顾自己的安危到那里去。那时我们都还不知道这是一场瘟疫，只听说在那些村庄里，有很多人都在短时间内接踵死去。当求援的人找到佩琨，把这种怪病的症状讲给他听后，佩琨立即感到这不是一场普通的流行病，和我交换了一下意见后，他没有丝毫犹豫，马上背着药箱去了那个地方。
“然而，这段时间正是我最忙碌的时候，每天我都得按公司的要求下乡去巡视与我们有联系的茶园，并告诉茶农应该采取的措施，这样我们也才能收到满意的茶叶。有时，我一出去，就得在外面待一两天。因此，我无法和佩琨一起到疫区去工作，只能应他的要求，不断设法帮他购买相关的药品，派手下的人冒着生命危险送给他。并且，和他在频繁往来的信函中分析与探讨这场瘟疫的病理学特点，以找到克治的办法。
“除此之外，每次回城，我都挤出时间去看望一下陈琪玉小姐。这是佩琨特地交代我的，也是我应该做的，因为，陈琪玉小姐这时已有身孕。本来，在他决定到疫区之前，陈琪玉小姐也准备跟着他一起去的，可临行前，陈琪玉小姐忽然发现自己已有孕在身，为了她们母婴的安全，佩琨劝陈琪玉小姐留在了扬州，并要我照顾她一下。”
一束月光照了进来，月光如此明亮，似乎桌子上的台灯的灯光都黯淡了许多。竹下先生的语调忽然低沉了下去。他脸上的血色好像也黯淡下来。我感到了一丝寒意。看着眼前这个衰弱的老人，我不禁有些不安，回忆这些往事看来并不是一件轻松的事。他用手扶着额头，闭着眼睛，静静地调节着自己的呼吸，似乎想让自己的心情平静下来。
我突然想制止住他，让他不再回忆。也许是他提到了瘟疫这个词，让我感到恐惧，我怀疑祖父很可能就是死于这场可怕的灾难之中。而且，好像我在哪张报纸上看到过这样的新闻，当年日本军队为了彻底清除在这一带活动的抗日武装力量，曾在这里用细菌弹传播过不知是霍乱还是鼠疫一类的病菌，造成了大批人畜死亡。直至今日，还有当年留下的一些遗存，不断发生泄漏并对人畜造成可怕的伤害。
我越想越多，脑子也越来越乱。我不仅开始对接下来可能发生的事感到担心，也害怕这痛苦的回忆会再次刺伤老人的心。我希望能换个话题。我觉得，我对我的祖父，还有我的祖母的了解已经够了，甚至，我忽然感到今天知道得太多了。
竹下先生从桌子上拿起一个药瓶，倒了一些药片到手里，然后颤抖着送到了嘴里。不知怎么搞的，今天他好像特别容易疲惫。过了一会，他才好像逐渐恢复了过来。
“老了，不行了，明知这些药片都是骗人的，可还是要吃，没办法。孩子，你看，我们出去走走好不好？外面的月亮很好，好像从来也没这么亮过。哦，叫你孩子，你不介意吧？”
他的声音已不复刚开始时的精神、活泼，好像一下子苍老了下来。
“当然可以，您本来就是我的长辈。”
我站起来，走到他身边去推他的轮椅，我以为他会拒绝，但他只是温和地看了我一眼。
院子里洒满了月光，我推着竹下先生，感觉好像走在波光粼粼的水面上。空气中充满了花草和泥土的清新的味道，让人的精神不由得为之一振。而门前的那座白色的假山也似乎在闪耀着一种神秘的光芒。
“你去过个园吗？”竹下先生问我。
“去过一次。但只是走马观花，没怎么留心。”
我想起那次到扬州出差的情景。其实，我对这类千篇一律的园林并不是很感兴趣，当时完全是为了消磨时间才偶一观之。至于其中的巧妙之处，我更是一无所知。
“那么，你知道个园的独特之处吗？”
“这倒不是很清楚，也许就是竹子多点吧。”
我想起竹下先生转述的我祖父的话，随口答了一句。竹下先生轻轻地笑了。这让我多少有些不好意思。不过还好，是晚上，他看不见我的表情。我想，下次再去逛这些地方时，一定要在买票时也买本景点介绍的小册子看看了。以前我总想省掉那几块钱。
“你说的对，这一点，我刚才也提到了。不过，据说个园的主