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希律王生性多疑，为安全起见，他选择在马撒达北部危崖最幽僻、最险扼之处，建造他富丽堂皇的北宫，作为休憩和隐居之所。北宫建在阶梯似的峭壁上，极为巧妙地利用地势的自然变化，把宫殿分隔为上下三层平台，平台间高度相差达30米。
最下层是一个刻有柱廊的方形凉台，这里悬崖垂挂、阴翳蔽日，北风微拂，异常凉爽，是马撒达最好的避暑纳凉之处。考古队在东边一个罗马风格的浴室里，发现了一男一女的遗骸，女人头上棕色的发辫还一丝不乱地扎得好好的，据推测，他们可能是犹太起义者的骸骨。中层平台是一个圆厅，也是供希律王休闲娱乐之用。有趣的是，墙壁呈两个同心圆形。山顶最上层平台也是由两道环形石柱支撑，是希律王的起居室，房间面积不大，看来是专供他一人使用的。平台北边是一个半圆形阳台，从这里可以清晰地俯瞰死海。这个面积1000平方公里的大盐湖，在我们眼前，成了一泓碧绿的小池塘。
北宫旁边，有一个所谓的“抽签区”，因为在这里发现了一些刻着名字的贝壳，其中一个上面刻有马撒达抵抗者领袖──本雅埃尔的名字。人们猜测，这些贝壳可能就是当年犹太人集体自杀时抽的“签”。
在北宫南边，希律王又建起了一座西宫，占地约15000平方米，作为他处理国政、接见臣民及招待宾客的场所。这是马撒达规模最大的建筑，宫殿北翼和西翼是办公场所及官员和仆役的住处，南翼是国王的寝宫。在一个房间里，发现了一块保存完好的马赛克地板，是以色列境内发现的最古老的一块，上面绘着几何图案和葡萄、无花果叶、橄榄枝等植物花纹。
在毗邻北宫处，还有希律王考究的浴室，包括一间更衣室、一间冷水浴室、一间温水浴室及一间蒸气浴室。罗马人酷爱沐浴，亲罗马的希律王自然也趋之若骛，即使在干燥少雨的沙漠，也不放弃这一时髦的享受。蒸气浴室的地下加热系统仍保存得很好。当年的沐浴者脚踏木屐，把水泼在滚烫的地板上，大量的蒸气便弥漫了整个浴室。
城堡中，一排长方形的巨大贮藏室颇为壮观。考古队在这里发现了大量破碎的器皿，可以看出它们是被人故意打碎的。而仓库中贮藏的食品和武器种类繁多，证明马撒达的抵抗者在没有外援的情况下，仍能长期维持生活所需。
城堡西边，发掘者发现了以色列最古老的犹太会堂，这也是圣殿时期遗留下来的极少数犹太会堂之一。会堂朝向东方的耶路撒冷而建，环绕墙壁内侧有许多石条长凳。会堂西北角地下，发现了《旧约圣经》的《申命记》和《西结书》等章节，这些古卷现在收藏在耶路撒冷的以色列博物馆中。抵抗者在马撒达居住期间，常在这里祈祷和聚会，今天，许多犹太男孩也来到这座古老的会堂，举行他们的成年冠礼。
马撒达的建筑中，一个十分巧妙的独到之处，是以同心圆修建的双层环形墙。在希律王的北宫中，有两处此类建筑，而城堡的围墙，更是同心圆墙的典型。围墙内外层中间，巧匠们用隔墙分隔出众多的房间，供守城的士兵居住，兼作仓库和兵器库。这样不仅使城堡有双重保障而加倍坚固，而且有效地利用了建筑空间。
城堡西门附近，有一个断裂处，这便是罗马军队最后攻破城池的地方。旁边一大堆圆形石块，大概是罗马人用抛石机投进来的。从缺口往外看，一面巨大的斜坡向远处伸展开去，山脚下罗马军营遗址历历在目。天边，一轮缓缓下坠的残阳放射出夺目的光辉，将一望无涯的犹太旷野染得血红血红，而本雅埃尔掷地有声的话语似乎仍在天地间回荡：
“宁愿为自由而死，不做奴隶而生！”
如今，马撒达已成为以色列历史上以少对多，以弱抗强的英雄主义一个最重要的象征，成为犹太民族争取自由、不畏强暴的奋斗史上辉煌悲壮的一页。据说，以色列一支精锐的装甲部队，在新兵入伍时，要来到马撒达宣誓，誓词中有这样一句话：“马撒达将永不再陷落！”此举是否真有其事，笔者未得到证实，但马撒达作为以色列爱国主义教育的活教材，作为激发国民忧患意识和爱国精神的源泉，确实起到了不可估量的作用。
上篇：圣地文化行所多玛──随烟而去的城市
距马撒达不远，在死海南端，有一个叫所多玛的地方。与马撒达的备受重视、游人如潮相比，这里显得分外冷清和凄凉。
阿拉伯语中，死海还被称为“巴哈尔·罗得”，意为“罗得之海”。罗得是亚伯拉罕的外甥，住在死海附近的所多玛城。专家们考证，这个传说中的城市现在可能湮没在死海水底。而在《旧约圣经》中，还有一段关于所多玛的惊心动魄的故事呢。
那是在公元前4000年，上帝认为所多玛是一座邪恶多端的城市，遂派两个天使前去，准备将它毁灭。亚伯拉罕从天使那里获悉这一消息后，大惊失色，再三为城中众人向上帝求情。那两个天使晚上到了所多玛，罗得将他们迎到家中。城里的人围住罗得的房子，要他把天使们交出来。罗得苦苦劝阻，众人不但不听，反而向前拥挤，寻衅闹事，要攻破房门。天使将罗得拉进屋去，把门关上，并使门外的人眼睛昏迷，他们摸来摸去，总寻不着房门。
天亮了，天使催逼罗得带着妻子和两个女儿赶快出去，免得因这城里的罪恶，同被剿灭，但罗得迟迟拖延不走。两个天使就拉着他们的手，把他们领到城外，说：“逃命罢，不可回头看。”
当时耶和华将硫磺与火，从天上降与所多玛和蛾摩拉（附近的一座城），把这两座城市并城里所有的居民，连地上生长的一切都毁灭了。罗得的妻子在后边回头一看，刹那间便变成了一根盐柱。
亚伯拉罕清早起来，向所多玛方向眺望。不料，那地方烟气升腾，“如同烧窑一般”。
据《旧约圣经》记载，罗得和他的两个女儿逃脱了上帝对所多玛的惩罚，住在山上一个岩洞里。女儿们为了让父亲留下后裔，都从他那里怀了孕。大女儿生了儿子，给他起名叫摩押，就是摩押人的始祖。小女儿也生了儿子，给他起名叫便亚米，就是亚扪人的始祖。
如今的所多玛地区，满目荒凉，寸草不生。到处是灰白黯淡的盐柱、盐堆、盐洞，阴森森的峡谷沟壑纵横，使人不禁回想起城市被毁的惨景，纵使在炎热的烈日下，心中仍忍不住掠过阵阵寒意。在一孔盐洞上僵立着一根酷似人形的盐柱，据说那就是罗得妻子的化身，她仿佛仍在回头眺望，可是身后是一片茫茫无垠的沙漠戈壁，数千年前的所多玛古城早已灰飞烟灭，荡然无存了。
上篇：圣地文化行凯撒利亚希律王的得意之作
地中海总让我联想起一支支情趣盎然的旋律。它那温暖和煦的海风，好像袅袅低回的背景音乐；它那蔚蓝浩淼的海水，有时轻轻地舔着沙滩，发出温柔的细语，如深情悠缓的小夜曲；有时翻腾着瑰丽的浪花，顽皮地拍击着海岸，仿佛热情奔放的狂想曲；有时又咆哮着、喧腾着，掀起汹涌澎湃的狂涛巨澜，宛若高亢雄壮的交响乐，久久激荡着人的胸怀。
以色列狭长而肥沃的地中海沿岸平原上，点缀着大大小小的滨海城市，集中了全国半数以上的人口，以及大部分工业和农业基地。像所有历史古城一样，这些城市看似平淡，却蕴含着历史的神秘和深邃，至今仍留下了众多供后人评说的珍贵历史古迹，它们恰似一个个跳跃的音符，谱写了地中海迷人的旋律。
凯撒利亚希律王的得意之作
公元前37年至公元4年在位的希律王是一个荒淫无度的国王，他对希腊罗马文化推崇备至，为满足自己穷奢极侈的欲望，他制订了规模宏大的建筑计划，不惜劳命伤财，在王国内大兴土木。地中海岸边的凯撒利亚堪称他的得意之作，从公元前22年开始动工，历时12载方才建成，集希腊和罗马风格于一体，气势恢宏，极尽奢华。
公元66年，凯撒利亚城中的犹太人不满罗马人的统治，揭竿而起，但遭到残酷镇压，2万多名犹太居民被血腥屠杀。这成为随后犹太战争爆发的起因，还导致了耶路