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22年），李鸿宾调漕运总督，次年升湖广总督。道光六年5月（1826年6月）接替阮元任两广总督，在这个位子上一共呆了6年。
在李鸿宾主政广东期间，中外的进出口贸易一直不平衡，出口多进口少：道光六年进口货价银688。47万两，出口货价银732。19万两；道光七年进口货价银为581。50万两，出口货价银788。580万两；道光八年进口货价银为882。870万两，出口货价银为1；049。830万两。同时鸦片进口量也在快速增长：道光五年为9；373箱，六年为12；731箱，七年为11；154箱，八年为13；868箱，九年为16；257箱，十年19；956箱，十一年为16；550箱，十二年达到21；985箱，这只是公开的进口数字，走私进口的数量则无法统计。
曾有御史章沅上奏说，洋商每年都要带进许多新奇的东西，如多宝筒（万花筒），自鸣雀、风琴、钟表等，很多有钱的子弟争相购置，使洋人获利数十至数百倍。而且洋人卖物则索官银、制钱，买物则给番银夷钱，而后者银低钱薄（指含银含铜量低），仅当大清国的60％上下、不到70％，所以官银之耗日多。另外，还有鸦片一物，夹带入粤，每年花银数百万两之多，并在十数省流行，为害尤烈。为此，他请求朝廷下旨在广东通商贸易务当恪守宪令，只准进行易货贸易，不准用银易货，杜绝国内银钱私出外洋（国）。并请求皇上命令时任两广总督的李鸿宾、广东巡抚卢坤、粤海关监督延隆详查妥议，而后制定章程。
李鸿宾是如何应付那个赐予了他二品大员顶戴的道光帝的呢？他召集幕僚，一边急急制定了防止官银出洋及私货入口的章程共七条；一边兴师动众地搞起调查。他在调查后上奏道光帝说，内商与夷商交易，历来以货易货，夷商贩来呢羽、哔叽、钟表等物，换内地之湖丝、茶叶、绸缎、布匹等件。彼此议价，原来希望是互相以货抵货，但是历年出口货价，总是多于进口，夷商每应找给内商等番银。他申辩说，内商等偶找给夷商货币，俱用番银，从不以官银交兑，况且官银久禁出洋，内商不敢违令。并狡辩，查禁鸦片很严，防范极为周密，没有发现夷船将鸦片走私进口，也没有另带其它违禁物品。
李鸿宾并向道光帝建议设巡缉船，名义上是为了更有效地打击海上走私，偷漏鸦片。道光帝允准后，李鸿宾却私下里指示“巡船每月受规银3。6万两，放私入口”。他手下的水师副将韩肇庆与洋船约定，每箱鸦片收5元到10元，名曰“买放”，说白了就是走私放私。更有甚者，水师船还代运鸦片进口。为了应付朝廷，水师也要弄出几箱鸦片上缴，以此邀功请赏。韩肇庆就用这种方法，骗得嘉奖，提升为水师总兵，相当于今天的舰队司令员，赏戴花翎。“查弊之人，即作弊之人，率皆贪得陋规，私行纵放。”（见魏源：《圣武记》），意思相当于我们现在所说的执法犯法。鸦片走私因此而数量激增，在国内大势泛滥，并引发了第一次鸦片战争，李鸿宾应该说是罪魁祸首。
李鸿宾还是中国封疆大吏中敢于收受外国人贿赂的第一人。他任两广总督后，十三行洋商有缺。十三行亦称“洋行”、“洋货行”、“外洋行”。鸦片战争前，它是清廷特许在广州经营对外贸易的商行。相传名称始于明代，行数并不固定为十三，但俗称十三行。清廷规定十三行负有承保和缴纳外洋船货税项、规礼，传达政府有关法令及管理外商等义务，并有对外贸易特权。英国驻广州领事雷迪得知消息，他很清楚洋行获利丰厚，便派自己的仆人容阿华做为商人，要求进入十三行，其他十二家商人不同意。于是雷迪对李鸿宾进行贿赂，很快容阿华成了十三行之一的老板。雷迪达到目的后说：“我还以为总督不是个贪官，但不是这么回事，只消数万金便可收买他！”
过去洋人行贿送不到总督这一级，最多打点下面的小官员。从此以后，英国人便开始瞧不起中国官吏。容阿华充当商行老板后，吃喝嫖赌，无恶不作，后来又带巨资潜逃，一直未被抓获。而被其欠下的官税无从着落，其他12家商行又不肯代还，官府只好采取提高税收标准予以弥补，洋商则不服，多次提出抗议，并产生了许多矛盾。从此，走私更为猖獗，洋商们纷纷想从中弥补自己遭受的损失。这一恶果也是李鸿宾播下的，但道光帝对此一无所知。
道光十年（1831年），李鸿宾被提升为协办大学士，仍兼两广总督。道光11年（1832年），给事中刘光三奏广东匪徒成立“三点会”滋扰，要求剿除。李鸿宾则上疏说：“无三点会名目，惟抢劫打单，勒索民财，根株未绝。随时访拿，准其自首免罪。请广、潮、肇、嘉诸府山场荒地，令无业游民报垦，永不升科，庶衣食有资，免流匪僻。”这个貌似实事求是、惮精竭虑为游民作想，更为王朝长远稳定献策的建议得到了道光帝的称赞，并召见了他，赐其花翎。
道光十二年（1833年）春，湖南瑶民起义，广东连州的瑶民也闻风而动，道光帝命李鸿宾带兵防剿。这一年5月，李鸿宾赴连州，三路进兵，但是连遭失败。他上奏请示暂时停止行动，等待援兵。这份奏折受到道光帝的严斥，又令尚书禧恩等由湖南移师赴广东镇压连州瑶民起义。后来禧恩上奏说，李鸿宾之所以连遭惨败，主要是“粤兵多食鸦片，不耐山险”，而阴雨天鸦片烟管点不着，造成士气不振，整日昏昏沉沉，提不起精神，以致在攻击时鼓不起一点点虚勇，只会连打哈欠。道光帝看奏后大为震怒，立即将李鸿宾革职查办，并流放乌鲁木齐。两年后，李鸿宾才予以释还，并给了他一个翰林院编修的头衔，一直在家赋闲。道光二十年（1841年），李鸿宾病死在北京。
我们是在研究鸦片战争、洋务运动的过程中注意到这个人的，李鸿宾的贪婪，胆大妄为，欺上瞒下以及能颠倒黑白的嘴上功夫，使得历史无法绕开他，《清史稿》中多有他的记载，后来我们一详查才知道他是江西德化人。用现在的话来讲，广州当时是处于改革开放的前沿阵地，李鸿宾身为两广总督，本来应该有所作为，结果却在历史的演进中扮演了一个为后人所不齿的角色。
第三部 今天曾经的驿站光荣与耻辱（3）
再说黄爵滋。
黄爵滋，字树斋，江西宜黄人。道光三年（1824年）进士，选庶吉士（取得进士资格后，选拔其中一些有才气的年轻者在翰林院继续学习，即为庶吉士。三年后散馆，二甲进士做编修，三甲进士任检讨，其他的则分到六部做主事）授以编修之职，后升任御史、给事中。当时以直谏闻名于朝廷，他只要看到有违朝纲之事，立即上奏参劾，从不避，而且所奏之事多被采纳。道光十五年（1836年），特提升其为鸿胪寺卿。
19世纪30年代以前，中国在与外国的贸易中始终保持顺差。以中英贸易为例，1827年以前，英国输入中国的主要是棉毛织品和金属制品（如刀和钟表），由中国输往英国的则以茶叶为大宗，其次是生丝、土布、陶瓷、糖、樟脑、大黄、水银等。小农业和家庭手工业相结合的自给自足的自然经济，对外来的商品有一种顽强的抵抗力，所以英国的纺织品在中国不能畅销。而英国却必须购买中国著名的茶叶、生丝和陶瓷。这样，中国对英贸易每年都保持出超二三百万两白银的优势。为了扭转这一局面，英国人使用了最损的一招，他们先把纺织品输往印度，换来印度的鸦片输往中国，再从中国把茶叶、生丝等输往英国，英国人在这种三角贸易中大获其利。
由于鸦片输入的急剧增加，英国由原来的入超变为出超，中国却相反，造成白银大量外流。据统计，1820～1840年间，中国外流白银约在1亿两左右，相当于银币流通量的五分之一。由鸦片大量输入而引起的白银不断外流，已开始扰乱清王朝的国库和货币的流通，使清朝的经济面临崩溃的边缘。更为严重的是鸦片的泛滥极大地摧残了吸食者的身心健康，任其发展下去，必将使中华民族面临灭种的危险。
从道光十六年（1836年）起，清朝统治阶级内部出现了一场禁烟与弛禁的激烈争论。
弛禁派以首席军机大臣穆彰阿和大学士、直隶总督琦善为代表，他们竭力反对禁烟。弛禁派的吹鼓手、太常寺卿许乃济甚至上奏道光皇帝，鼓吹鸦片无