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最能证明慈禧出生地的，是慈禧的妹妹在咸丰五年（1855年）参加选秀的记录。这份档案现存于第一历史档案馆《宫中杂件》第一二四七包中，其中有一份用大红纸写成的“排单”（当时选秀女的名单），当时慈禧妹妹是这样记载的：“镶蓝旗满洲，恩祥佐领下，原任道员惠徵之女，年十五岁，辛丑七月二十八日戌时生，纳（那）拉氏；原任员外郎吉郎阿之曾孙女，闲散景瑞之孙女；原任副都统惠显之外孙女；住西四牌楼劈柴胡同。”
第一部分 1。选秀改变命运，小女子走进深宫（2）
由于清朝京师八旗都居住在皇城，劈柴胡同和当时镶蓝旗满洲都统衙门的所在地阜城门内嘉寺胡同相距不远，而慈禧一家正属于镶蓝旗，住在这一带当无疑问。如此看来，上述档案文件所记录的“西四牌楼劈柴胡同”便应该是慈禧的出生地，而慈禧其实就是一个土生土长的北京丫头。
按清代规定，后宫女子都要从旗人女子中挑选，其中又分为两种，一种是从八旗（含满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗）中选秀女，通常是隔3年进行一次；另一种是从内务府三旗（清朝起家时由皇帝自领的镶黄、正黄、正白三旗，也称“上三旗”）中的普通旗人家挑选秀女，每年进行一次。内务府三旗的选秀主要是为宫中挑选宫女，如按当时规定，皇太后配有宫女12名，皇后10名，皇贵妃和贵妃可配8名，妃和嫔6名，贵人4名，常在3名，答应有2名。这些在宫中服役的宫女，除了个别被皇帝看中而升为妃嫔的外，其他大都服役到25岁后放出宫外，自行婚嫁。
八旗的选秀则要严格得多，因为它主要是为皇帝、皇子、皇孙、亲王和郡王物色婚姻的对象，并非是所有旗人家庭的女子均可参加。按嘉庆年后的规定，参选的家庭分为在京和外任官员及文武职的区别，具体情况如下：在京为官的文职须七品以上、武职须六品以上；外任官员文职须五品以上、武职须三品以上。也就是说，当时的能参选的均为有相当品级的官员家庭女子，而且必须在13岁到17岁之间，且身无残疾、未曾裹足，方可备选。清廷之所以对选秀作出如此严格的规定，一来是为了保证满洲贵族血统的纯正与高贵，二来也是因为清宫中嫔妃（包括宫女）较前朝大大减少，“三千佳丽”的现象在清朝已不复见。
据记载，在应选之日，参加选秀的秀女们由神武门进至顺贞门外等候，然后由太监按名册顺序引入，通常是五人一排进行初选，初选中的随后还要再度进行复选。那些在复选中被选中的秀女，优秀的留在皇宫成为后妃的候选人，而其余的便赐予皇室王公或宗室之家。
由此看来，慈禧和妹妹都曾在选秀中通过复选，不过慈禧更胜一筹，在咸丰元年（1851年）的选秀中，17岁的慈禧脱颖而出，得以留在皇宫并被封为兰贵人；慈禧的妹妹则在下一次选秀中未能选入皇宫，而是在后来成为了咸丰的七弟奕譞（后来的醇亲王）的福晋，她生下一个儿子名载湉，也就是后来的光绪帝，这是后话，先按下不提。
说起慈禧的第一个封号“兰贵人”，很多小说笔记误以为“兰儿”是她的乳名，实则不然。据慈禧家的后人称，慈禧的乳名实际上叫“杏儿姑”，“姑”是满人对未成年女子的通常称呼，而“杏儿”的名字则是因为当时家中庭院种有几棵白杏树，由此，慈禧的爷爷给她起了个大名叫“杏贞”，小名“杏儿”，取义“忠贞”之意。至于咸丰皇帝初封杏贞姑娘为兰贵人，大概是因为咸丰最喜欢玉兰花，因此给她这样一个封号。
“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧”，这是慈禧改变命运甚至是主导晚清历史的第一步。由此，17岁的杏贞姑娘便搬进了皇宫，成为了咸丰皇帝的兰贵人。皇宫一入深似海，这位从小就过惯了养尊处优生活的官宦小姐，又该如何开始她的新生活呢？
第一部分 2。母以子贵是女人的至尊法宝 （1）
按照清朝的后妃制度，后宫的位号有“皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应”八个等级，通常是设皇后一人、皇贵妃一人、贵妃两人、妃四人、嫔六人，这五个级别是主位，而嫔以下的贵人、常在和答应都不是主位且不设人数限制，地位也远不如有正式封号的妃嫔。贵人、常在和答应这三个等级的庶妃不但没有专门的奉内管领，甚至连抚养自己孩子的权利都没有。
慈禧入宫后所封的“兰贵人”，当时只位于第六等，显然是后宫中毫不起眼的小角色。客观地说，慈禧没有高贵的血统，她不过来自下五旗的镶蓝旗；她也没有显赫的家境，她的父亲不过是一个极为普通的官员，并不为人所知。或许，慈禧的“贵人”身份正好符合了她的出身，但这也意味着进宫后的慈禧必须要接受现实，要想登上皇后的宝座基本就是希望渺茫。
当时与慈禧一起进宫的，还有其他嫔妃如贞嫔、云嫔和丽贵人等。贞嫔和云嫔都是咸丰在藩时（尚未登基前）的侍妾，两人可谓是占尽先机。特别是贞嫔钮钴禄氏（也就是后来的慈安太后），咸丰帝登基后便立刻由贞嫔晋封为贵妃，连升两级；不久，钮钴禄氏更是直接被立为皇后（前皇后已死），成为中宫之首。
相比而言，慈禧则要逊色很多，她花了两年时间才由贵人晋升为懿嫔，可见初入宫的慈禧并不是那么一帆风顺。以慈禧好强争胜的天性，她对此当然不会满意。不过，慈禧还有机会，因为当时的妃子们（特别是皇后），都未曾为咸丰生得子嗣，这对于爱新觉罗皇族乃至整个清廷来说可是件至关重要的事情——谁要是在这个问题上获得先手，那将在未来的后宫竞争中占尽优势。
在雍正朝之后，清朝皇帝选定皇位继承人虽然不限于嫡长子，但嫡子（皇后所生）和长子（年纪最大的儿子）终究能够占据地位和年龄的优势，也能得到皇帝更多的关注。慈禧知道自己在短期内无法超越皇后钮钴禄氏，所以她希望能够抢在皇后和所有的妃子前头为咸丰生下子嗣，这样就能迅速提升她的地位了。
但生育皇子这事，光着急是没有用的。咸丰20岁即位，当了四五年皇帝仍旧没有子女，这在清朝历史上从来没有发生过。为这个事情，咸丰自己也很是烦恼，总以为自己在某些方面存在问题。好在咸丰五年（1855年）的时候，他最宠爱的丽贵人怀孕生产，但让他很不高兴的是，丽贵人生下的却是个女儿（大公主），于是咸丰本来答应的赏赐物品全部减半发给。
第一部分 2。母以子贵是女人的至尊法宝
按照清朝的后妃制度，后宫的位号有“皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应”八个等级，通常是设皇后一人、皇贵妃一人、贵妃两人、妃四人、嫔六人，这五个级别是主位，而嫔以下的贵人、常在和答应都不是主位且不设人数限制，地位也远不如有正式封号的妃嫔。贵人、常在和答应这三个等级的庶妃不但没有专门的奉内管领，甚至连抚养自己孩子的权利都没有。
慈禧入宫后所封的“兰贵人”，当时只位于第六等，显然是后宫中毫不起眼的小角色。客观地说，慈禧没有高贵的血统，她不过来自下五旗的镶蓝旗；她也没有显赫的家境，她的父亲不过是一个极为普通的官员，并不为人所知。或许，慈禧的“贵人”身份正好符合了她的出身，但这也意味着进宫后的慈禧必须要接受现实，要想登上皇后的宝座基本就是希望渺茫。
当时与慈禧一起进宫的，还有其他嫔妃如贞嫔、云嫔和丽贵人等。贞嫔和云嫔都是咸丰在藩时（尚未登基前）的侍妾，两人可谓是占尽先机。特别是贞嫔钮钴禄氏（也就是后来的慈安太后），咸丰帝登基后便立刻由贞嫔晋封为贵妃，连升两级；不久，钮钴禄氏更是直接被立为皇后（前皇后已死），成为中宫之首。
相比而言，慈禧则要逊色很多，她花了两年时间才由贵人晋升为懿嫔，可见初入宫的慈禧并不是那么一帆风顺。以慈禧好强争胜的天性，她对此当然不会满意。不过，慈禧还有机会，因为当时的妃子们（特别是皇后），都未曾为咸丰生得子嗣，这对于爱新觉罗皇族乃至整个清廷来说可是件至关重要的事情——谁要是在这个问题上获得先手，那将在未来的后宫竞争中占尽优势。
在雍正朝之后，清�