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美国前总统约翰·肯尼迪的社交秘书利蒂希亚说，曾经有人向他行贿5000美元只为了能够出席一次国宴。前总统林登·约翰逊的社交秘书贝希·埃布尔则回忆到，曾有一个男子打电话给他，说自己的妻子马上就要去世了，惟一的愿望就是能参加一次国宴。埃布尔把这对夫妇邀请到了白宫，可是过了很久，他又遇到了他们。
小布什总统上任后的第一次国宴也吸引了各界名流的注意力。为了向世人显示白宫已经换了主人，策划者们决定这次国宴应该和克林顿任期内所有的国宴都不同。
克林顿在任时，为答谢其竞选赞助者，不断扩充邀请名单，最大型的一次国宴甚至邀请了700名客人。为同时款待人数众多的宾客，白宫的工作人员只好搭起巨大的帐篷，举办露天国宴。而布什的国宴策划者则决定把白宫内的国宴厅设为款待墨西哥的福克斯总统的当然之地，这也意味着他们将制定一张非常“拥挤”的邀请名单，因为即使是侍者们贴边而行，国宴厅最多也只能容纳130名客人。
小布什要举行国宴的消息极大地激起了人们的好奇心，更有许多人开始施展各种手段以获得一张请柬。国宴开始前，共有40多个人给白宫的政治战略家卡尔·罗夫打电话或是发电子邮件。罗夫不得不对所有这些希望能出席国宴的人们说不，因为这次国宴的名额限制实在严格。很少有竞选赞助者被邀请，即使是那些在2000年总统竞选时为小布什捐款多达10万美元的支持者们也全都被排除在国宴之外。
出席宴请福克斯总统的国宴的来宾名单中有参议院少数党（共和党）领袖特伦特·洛特、美国国务卿科林·鲍威尔、许多墨西哥企业巨头，还有少许如克林特·伊斯特伍德等娱乐界名人和一些媒体记者。为安抚许多资格已够但没被邀请的人们，白宫邀请他们参加国宴之后举办的一系列娱乐活动，没被邀请参加娱乐活动的人们则被邀请参加白宫当天的午餐。
在宴会上，福克斯总统临时改变了计划，放弃原有的祝酒词改为即兴发挥。他显得格外高兴，大谈他和来自南方的小布什总统对西部牛仔靴、大牧场的共同爱好，还亲切地称呼小布什为“乔治”。
作为第一夫人的劳拉，身着一袭深粉红色的长裙，和灰绿色的桌布正好相配。
小布什总统好像也非常放松，在席间恢复了他爽快、热烈的南方人的性格，他一边频频举杯为客人敬酒，一边用蹩脚的西班牙语和福克斯总统交谈。
白宫的大厨们还特地为此次盛宴制作了“墨西哥”甜点，他们设计的沙漠中木槿花的甜点刚上桌不久，客人们就几乎把它吃完了，还有许多客人甚至要求留下糖吹成的蜂鸟做纪念。
然而在老布什担任总统的时候，白宫要为来访的墨西哥前总统卡洛斯·萨利纳斯举行盛大的欢迎国宴，当时白宫的一位大厨也打算在甜点的制作上突出墨西哥风格。反复构思之后，他把甜点的造型设计为一个头戴墨西哥宽檐帽的小男孩斜倚在一个小土屋前打盹。
遗憾的是，这位大厨的创意显然与萨利纳斯心中的墨西哥形象相去甚远——萨利纳斯此行是为了促进墨美两国的经贸往来。
为避免这次国宴“不欢而散”，趁着上冰淇淋蛋糕的时候，一位机智的白宫助理一口吞下了甜点上戴着墨西哥宽檐帽的小男孩。
当时的第一夫人芭芭拉·布什趁客人不注意用餐勺夷平了这位大厨的那个颇具特色的“小土屋”。
这件事极大地打击了这位大厨的积极性，他甚至打算离开白宫，可是却没想到一直干到小布什上任，也迎来了新一届的墨西哥总统，不过这次他再也不会犯同样的错误了。在这次甜点创意中，可塑性极强的黏糖制成花型较大的粉红色木槿花，热烈地绽放在由黄色芒果冰淇淋制成的沙漠上，其间还点缀有用糖吹制而成的棕色蜂鸟。
这位厨师后来称，当这道甜点上桌时，它浓艳热烈的颜色会悄悄地告诉客人：“墨西哥”。
少数几位记者被允许参加小布什的这次国宴，但是他们必须穿着晚礼服出席，而且只能按规定在迎宾队列里出现。
国宴前后，还发生了其他一些出乎策划者们意料的事情。最扫兴的是美国著名的自行车运动员兰斯·阿姆斯特朗的缺席。1997年才战胜癌症的阿姆斯特朗在当天下午突然感觉身体不适，人们在遗憾的同时又忙着制定新的邀请名单。接着，护旗队出来的时候又有一个白宫的警卫人员找不着了，当然还有宴会后女高音独唱时有人的手机突然响起来……
最后，当欢迎福克斯总统的烟火表演于晚上11点在白宫南草坪开始时，巨大的声响和夺目的光彩吓坏了附近的居民，有人还打电话询问，说华盛顿是不是遭到了袭击。
尽管如此，小布什总统对这次盛大的国宴感到非常满意。一切繁华喧闹后，他和第一夫人共舞一曲后先行离席，留下精力旺盛的客人们尽情享受这盛大的国宴。
第三部分第四章 最气派的宴会（2）
英国国宴
国宴是为接待国家元首所举行的最高规格的盛宴，是展现一个国家地位与力量的手段。
在英国，每年一般仅安排一两次国宴。英国女王伊丽莎白二世身为国家元首每次都要亲自过问。
下午5时整，温莎宫内的圣乔治大厅灯火辉煌，摆放在红木餐桌上的银制餐具、水晶酒杯在灯光下熠熠发光。再过3个半小时，一场160人参加的盛大国宴就要开始了。
这时，女王伊丽莎白二世走进大厅，她那挑剔的目光扫过餐桌，最后那双曾检查过100多场国宴的眼睛盯在了摆在桌子中央的一支烛台上。身边陪同的侍从官敏捷地走到桌子前，将一支略有倾斜的蜡烛扶正。
女王又仔细查看了客人的座位表，试了一下麦克风，才满意地转身离开。女王的侍从主管暗暗地松了一口气，不过令他不安的是，女王几乎每次检查都会发现一些其手下人忽略的地方。
女王对国宴每个细节的安排都十分关注。毕竟，国宴是女王作为国家元首给予来访的其他国家元首的最高级别的招待，可以说是国事访问中最精华的部分，容不得丝毫差错。
其实，女王对餐桌的检查只是国宴开始前准备工作的很小一部分。
早在国事访问6个月之前，英国外交部和来访国外交部官员就已经开始频繁地接触和联络。来访国家元首个人的饮食喜好，随行人员中是否有素食者、糖尿病患者，或是对某些食物有过敏反应者，这些信息均已被仔细研究。经过多次会议讨论，国宴的具体安排最终落实为文字并提交女王批准。其中包括可供女王选择的几套菜单、宴会邀请客人名单及餐桌座位安排等。
国宴这场重头戏落在王室雇佣的250名侍从身上。根据各自分工的不同，王室的侍从也分成不同的组。
首先开始行动的是工匠组。他们负责在180英尺长的圣乔治大厅中央摆放一张长168英尺、宽8英尺的巨型红木餐桌。该餐桌原是为维多利亚女王设计的，由68张活动桌面和13只桌架组合而成。工作的难度在于保证68张桌面摆在一条直线上。
为此，他们必须在圣乔治大厅的两端找好中心点，通过放在桌面上的三角形瞄准器完成工作。光是这一项就花掉了七个工匠三个多小时的时间。桌子摆放整齐后，另有工匠负责除尘并上光。擦过至少七遍之后，餐桌桌面光彩焕然，如同一条闪亮的河流穿过大厅。
负责餐具、酒器及烛台的选择与摆放的侍从，根据女王的要求，餐具的颜色与图案不仅要与每一道菜相搭配，而且还要尽量与来访客人的国家有些联系。
有时，为了得到一个完美的搭配，温莎宫展厅内向游人展出的瓷器和银器也要拿出来清洗使用。摆放餐具需要相当精确的测量，即使是最熟练的侍从也要依靠有毫米刻度的尺子来给每套餐具定位。只有这样，才能保证160位客人在168英尺长的餐桌上有充分的享受空间。
真正的倒计时是从国宴举行的那天晚上开始的。国宴现大多选在温莎宫内进行，而温莎宫又每天都对游人开放，这就为圣乔治大厅的最后清理工作带来了诸多不便。平时为防止磨损，大厅墙壁的下部都装有珀思配克斯有机玻璃制成的墙围。在古堡关闭、国宴开始这短短的几小时内，墙围必须被挪开以展示墙的原貌。而开放日使用的不锈钢围栏也