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他很有礼貌甚至很亲切地问我要找谁。我在只比我大两岁或三岁的男孩面前总感到很局促，我对他们要比对成年人更加崇拜。在那些跟我迥然不同又比我优越的男孩面前，我感到特别胆怯。现在我又胆怯了……我差点儿把尼娜·格奥尔基耶芙娜的名字和父称都给忘了。
“请进来吧，”那位小伙子说。
他让我走在前面。我走到过道的尽头，敲了敲最后一扇门。小伙子十分惊奇地看着我：我怎么会知道该敲那一扇门呢？但他什么也没问，却殷勤地在我面前打开了房门——于是我又看到了父亲的照片……又在门槛边呆住了。那个小伙子并没有催促我。他不理解我慌乱的原因，终于说道：
“不用客气。请进去吧。她很快就会回来的。”
我觉得，他的彬彬有礼的风度是从尼娜·格奥尔基耶芙娜身上学到的。
我进了房间……书柜和衣柜都打开了，地板上摆着一只敞开的箱子。我走过的时候朝箱子里看了一眼，箱底有一件花绒线衫和几本书。
“把大衣脱了吧。请在沙发上坐，”那个小伙子说。“你看看书吧，省得等着无聊。”
他瞧也不瞧，就从柜子里抽出一本厚书扔在沙发上。这是一本医学论文集。
“把大衣脱了吧，这里太热了，”他又关切地说了一遍。
我看着他那熨得十分笔挺的西服，以及没有一点皱褶的方格翻领衬衫，想起今天在课间大休息时我那件揉皱了的上衣还弄上了两块墨水，我就不打算脱大衣了。
“别管我。我还得收拾东西。”他说。
他又装箱子去了。
书架上的书摆得满满的，一本挨着一本，仿佛排着队。他从中抽出几本，书行变稀了，书与书之间出现了空隙。
他时而沉思地说：
“不记得这是不是我的书了。好像这是送给我的。假如签上名就一目了然了。”
有一次他转过身对我说：
“衣物还好办一些，不容易弄混。”
他开始往箱子里放衬衣、衬裤、背心。每件衣物他事先都仔细地看过，就跟在商店里买东西一样。
我歇了一会儿，心里想，把大衣钮扣扣得整整齐齐的，一声不吭地坐在沙发上也显得太愚蠢可笑了，于是就问了一个完全有把握的问题：
“你是舒里克吧？”
他又向我转过身来：
“你从哪儿知道的？我的脑门儿上好像什么也没写着呀，”他点了点自己的前额。“而那儿写着的是‘勇士’。”
他指了指照片上那个穿海军服戴海军帽的三、四岁的男孩。
“我昨天到这里来过。尼娜·格奥尔基耶芙娜告诉我了……她盼望你来。”
他的脸顿时变得很严肃，其中还有些悲伤。
“她很爱我，”舒里克十分肯定地说。“我也很爱她，尽管她是个怪人，似乎不是来自你我生活的这个世界。她的心地非常善良……假如我不对她表示反抗，她就会用她的好心把我娇惯坏的。对我来说这可不大容易，”他叹了一口气，看来是由于别人对他太好，他有点替自己感到可怜。“我们甚至发生过冲突。现在，我在了解了我的父亲以后才懂得，我这是继承了父亲的禀性。正是这一点把我给救了。”
他继续清理着东西。
“我必须做出选择。一个人不可能有两个母亲，更何况我的父母住在另一个城市里。那就是说，我是非得离开尼娜·格奥尔基耶芙娜不可的了。要知道，父母亲也非常爱我。他们等我等了十五年，到处都找遍了。所以，我应该离开这个家，而且不要让人再记起我。这样尼娜·格奥尔基耶芙娜会好受得多……要断就干脆一刀两断。是父亲对我这么说的。他说，有些好心人，往往是藕断丝连，拖泥带水，似乎觉得这样做要高尚些。因此我才没有回来……现在我马上就走，然后写封信来。当面告别真叫人受不了。”
我不明白，他为什么要把这一切告诉我。
他接着说道：
“我的父母非常感激尼娜·格奥尔基耶芙娜。不过我留在孤儿院里也会是很好的，因为在我们的国家里，孤儿在生活上是有保障的。当然，有家庭环境要好得多。这简直没法比。我的父母想给她写信到工作单位去，公开向她表示感谢。但她坚决拒绝了。怪僻得很！……”
我认为，绝不能说舒里克是个“做事总有差错”的人。他大概很喜欢讲话，而且他所有的话都是经过深思熟虑的，并且显得过于有条有理。他深知，尼娜·格奥尔基耶芙娜非常爱他，而且会以自己的好心把他娇惯坏。同时他也知道，在我们的国家里，孤儿在生活上是有保障的。他相信，他的父母也非常爱他，而他身上还具有他父亲的禀性。他毫不怀疑，干什么都应该迅速果决、一刀两断……
他口口声声地把尼娜·格奥尔基耶芙娜称为尼娜·格奥尔基耶芙娜，尽管在以前（我突然想到了这一点）他当然是称她为妈妈的。他一次也没有发生过口误，一次也没有照过去那样来称呼她。
但是，在他的言谈话语中，我还是听得出他想作些解释，并且为自己辩护。
大概就是因为如此，他才向我讲了我根本就没问他的事情。
“你以为，我用得着这些衬衣和书籍吗？我的父母可以给我买新的……我只是不愿意让这些东西引起尼娜·格奥尔基耶芙娜想我罢了。她会感到难过的……最好是一下子就离开，难过一阵子——以后就再也别想了。你看，在箱子的背面写着：‘舒里克·叶麦梁诺夫，第二大队。’我像你这么大的时候，带着这口箱子去过少先队夏令营。她可能会反复念叨这几个字。何苦呢？倒不如我把箱子带走。”
我和他同姓。这一点我不喜欢。同时我注意到，他的鬓角留着没剃，耷拉着两绺暗白色的头发，乱七八糟的，就跟毡毛一样。看到这一点，我顿时觉得他那张漂亮的面孔变得令人厌恶了。
他走到我身边，抓住我的肩膀，用一种诡秘的腔调说道：
“你叫什么名字？”
“谢尔盖。”
“帮帮我的忙吧，谢尔盖！你等着尼娜·格奥尔基耶芙娜回来。她很快就会回来的，今天是她给家长们辅导答疑的日子。请你告诉她，我感到非常难过，我是在心里同她告别的。这你都亲眼看见了，把这些都告诉她吧……你反正要等她回来！你是来参加家庭答疑的吧？”
“来参加什么？”
“什么参加什么？难道你不是病号吗？你不是我们学校的码？”
“不是，我是别的学校的……”
“把我全弄糊涂啦！我还满以为你是来参加家庭答疑的呢……”
“参加什么答疑？”我又问道。
“她是我们学校，也就是我原来那个学校的校医。她为家长和学生们额外安排了些答疑看病的时间。有时在学校，有时就在家里……她的自觉性真达到了难以想象的地步！经常是一点也得不到休息，说不定啥时候就会从我们那所七年制学校来一个看病的笨货，他把上衣一脱，一会儿用鼻子，一会儿用嘴呼哧呼哧地喘气，就像个火车头一样。按说她这样做当然应该受到极大的尊敬，可是并没有人向她说过一声谢谢，至少我是没有听见过。可你是为了什么事来的呢？”
“我找她是因为别的问题。”
“问题？我不详细问了，没工夫了。可惜你不是我们学校的学生，要不我想帮你个小忙。可以说是对你的报答！”
“什么样的报答？”我好奇地问。
“你不是我们学校的，跟你说又有什么用呢？我想起了少年时代的恶作剧……”
他挥了挥手，似乎为了那些不光彩的童年回忆而感到惭愧。但他还是讲起来了：
“尼娜·格奥尔基耶芙娜几乎什么也看不清，可她又非常客气。所以有时她就是不相信，也不肯表现出来，以免得罪人。‘别伤人！’她常这么说。同学们自然不知道这一点，可是我出于交情悄悄地告诉了他们。我说，你们要想逃学，就要想法逃得合法，符合规定。我悄悄地告诉他们，如果坐在离尼娜·格奥尔基耶芙娜哪怕只有三步远的地方，拿着体温表，轻轻地把度数弹上去，她绝对发现不了。我记得，我们整班整班的同学都弹过。尤其是在测验之前，同学们就像是突然都得上了传染病一样！可她什么也没有发现……她照样给人开假条，让他们回家休息。想起来真可笑！小时候干的荒唐事儿……我本想在告别的时