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那一天，安东的心情坏透了。这从他的脸上就看得一清二楚。他的脸又圆又宽，所以从他的脸上什么都很容易看得出来。我决心再安慰安东一番，我说：
“咱们看电影去吧！”
“谢尔盖，请原谅我……可我不能去。今天妈妈不值夜班，在家。”
他的妈妈是电话员。
“真是个怪人！你什么也不懂。咱们跟姥姥去看晚场。就说她身子太虚了，咱俩一块儿陪着她。你懂了吗？”
“谢尔盖，请原谅……我不好意思拒绝你，可是妈妈在的时候……”
“你就坐在她的身边吗？这就能使她开心吗？”
安东在想着什么心事，甚至没有回答我的话。他说：“我简直不知道怎么给她看记分簿……”
“那就别给她看。你告诉她，说拿去检查去了。送到市教育局去了。”
“我不能欺骗她。她已经够受的了。”
“什么‘够受的了’？”
“妈妈说过，‘要是你也不成材，我就去投河。’”
“你家已经有谁没成材吗？”
“她不过是这么认为……她一辈子都不走运。我很想为她做点什么事……使她高兴高兴，可是我带回家的却尽是些不愉快。我总是搞成这个样子。”
我同安东交朋友已经有两年多了，但是一次也没上他家去过。大概他家里条件不怎么好——他也没邀请我去过。
虽然我从来没见过他妈妈，可是这一天我却设想她有点儿像尼娜·格奥尔基耶芙娜。
于是我也想为尼娜·格奥尔基耶芙娜做点使她高兴的事。然而我却连她遇到了什么不幸也没问……没敢问。也许当时我不过是忘了，因为我一直在问关于爸爸的事，虽然爸爸并没有遇到任何不幸……
我不希望爸爸去帮她的忙，因而我撒谎说，爸爸要一年半以后才回来。不过我个人也能帮她！替爸爸帮！……
她的信已经不在我这儿了，但我能背得出来。像常有的那样，我时而记起这几句，时而又记起了另外几句话。“如果你不来，我也不会生气。因为归根结底，你并没有责任这样做。而且你有权像上次那样，不想来就不来……”最初我没有注意这几句话，可现在记起来了。那是不是说，她已经给爸爸写过一次信，约过他一次，但他没有去呢？她为什么约他？这是什么时候的事？她焦急地等待着消息的舒里克又是什么人呢？
我打算保护她！可是她信中写着，没有人欺侮她。也许她只不过是需要有个人听她谈谈心事吧？……
要保护一个人，自然比只是听人谈谈心事要难得多。但是保护一个人并不需要有什么权利，甚至不必征求他的同意。如果你要“听人谈心”，那就首先得要别人信得过你，愿心听你讲心里话。
尼娜·格奥尔基耶芙娜肯不肯同我谈心呢？我不知道。
6
然而，当我走近那幢黄色的两层楼房的时候，我不知怎么又忘掉了她的不幸。我只是想怎么才能比较委婉地打听到，什么原因使她同爸爸分手的。关于这一点怎么问呢？是否这么问：“你们因为什么不在一起了？”这句话使我感到很不自在，因为我很难想象，爸爸除了同妈妈在一起以外，还能跟别的什么人在一起。不如干脆这么问吧：“你们因为什么离婚？”或者是：“你们因为什么分居了呢？”但所有这些话我都觉得很难说出口，也很不习惯……
“您同爸爸吵架了吧？”我问。
她笑了笑说：
“没吵嘴也没打架……只不过结果就是这个样了。要知道，我比谢尔盖年岁要大得多……这一切都是可以理解的。”
我突然高兴地想到，妈妈比爸爸整整小七岁。大概在一刹那间我的脸上不由自主地表现出了这种高兴，尼娜·格奥尔基耶芙娜稍带惊异地扶了扶眼镜。为了要弥补自己的过失，我带着显得十分过火的同情大声问道：
“您遇到什么不幸了吧？”
她显然不愿意回答这个问题。她没有答话，只是走到一张照片跟前，上面是个三、四岁的男孩，穿着海军服，帽带上有两个银字：“勇士”。她好像在自言自语地说：
“当这件事发生的时候，我就从孤儿院领了一个小男孩。他当时两岁半，是在战争时被父母丢失的……现在他十五岁零七个月了。”
自然，如果她能这么准确地说出这个孩子的年龄，连几个月都说得出来，可见她是非常爱这个孩子的。妈妈也正是这样来讲我的年龄的。可是爸爸却好像总是要把我说得大一些：“他虚岁十二了！他虚岁十三了！”我对妈妈讲得那么准确有些生气，而爸爸的做法比较使我满意，因为我那时候只想快点长大。
走廊里响起了门铃声。尼娜·格奥尔基耶芙娜马上跑去开门。她的动作快得出人意料，上次就使我感到惊奇。我甚至还没来得及告诉她，只响了一声门铃。当她回来的时候，我跟她说：
“找您不是要按三声铃吗……”“这我知道，”她温和地打断了我的话。“我只是视力不好，听力还是好的。”接着她又好像在自言自语地说：“不久前他的父母找到了。这是应该的……是正常的。”
她再也说不下去了。
为了打破沉默，我轻声问道：
“他叫舒里克吗？”
“你怎么知道的呢？”
“您上次开门的时候，以为我是从舒里克那里来的……”
“是的……他到自己的父母那里去了。他们暂住在城外的亲戚家。他还没有回来……我知道地址……但我不能去，因为他的父母大概希望他能对他们习惯起来。这是正常的。这可以理解……”
又响起了一声门铃，她又跑去开门。
她回来的时候，浑身都没有力气了。显然对她来说，等待是多么的不轻松。她跌坐在沙发上，就像我不在房间里似的，又开始自言自语地说道：
“那时，许多年前，我很不好过。可是现在情况就更糟了……那时，舒里克总算是我的儿子。可是现在呢，他又不是我的了。这是我一生中的第二次打击……那时我还年轻，还有希望。而现在已经什么也没有了……”
“您想要我去一趟吗？到他那儿，到城外去……我去把他带来！您愿意吗？”
她哆嗦了一下，似乎因我听到了她的话而感到吃惊。
“谁也不要带来。谁要是愿意，他自己就会来的……你同意吗？”
我是同意的，但没告诉她。我对她说的完全是另外的话：
“尼娜·格奥尔基耶芙娜，您不会是孤身一人的！您愿意我常到您这儿来吗？哪怕每天都来……这是真的！您愿意吗？哪怕每天都来！”
7
有时候，你为了要安慰一个人，会向他保证一些你后来做不到，或者几乎做不到的事。
“我怎么能每天都上她那儿去呢？”我回到家里以后思量着。“现在还没有什么……可是以后我的父母回来了，那又怎么办呢？”
往往有这种情况：如果需要我去克服什么困难，我就自己说服自己，不一定需要，再不就根本不需要这么做。现在的情况就是如此。
我心里这样想：“我又没有对她很坚决很肯定地说我一定来，我不过是提出了这么个问题：‘您愿意我常上您这儿来吗？’而且她什么也没回答我——既没说‘好’，也没说‘不’。如果她愿意，她一定会说：‘来吧！来吧，请来吧！我等着你！’她什么也没说，而我却不管三七二十一没等人家邀请就擅自去吗？还有，总的说来……我所说的‘哪怕每天都来’，就像我们的文学课老师说的那样，是一种‘有意的夸张和渲染’。这一点尼娜·格奥尔基耶芙娜自然也是会理解的……如果我突然总是到她那儿去，那还算是什么夸张呢？”
总之一句话，我是想说服自己，每天都去是不必要的。
可是第二天我又去了……
给我开门的是一个年约十五岁的小伙子。我一看见他，就立即扶正了我的皮帽子，不然帽子的一个耳朵老是慢慢地耷拉到我的脸上来。同时，虽然不是在大街上，我也把大衣的钮扣全部扣好了。因为这个小伙子衣冠楚楚，而且长得还很漂亮。
他生着一头浅色的卷发，梳着小分头，眼睛是蓝色的，脸蛋娇嫩而红润。
他很有礼貌甚至很亲切地问我要找谁。我在只比我大两岁或三岁的男孩面前总感到很局促，我对他们要比对成年人更加崇拜。在那些跟我迥然不同又比我优越的男孩面前，�