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亚，虽仍守中立但态度很值得怀疑；它与法国之间隔着一个巴登，其统治者马格拉夫·路易却决定站在利奥波尔德一边。在奥地利的东面是匈牙利，正为叛乱所苦，在其南面则是意大利境内的西班牙人，所以奥地利正在三面受到威胁，又因为萨伏依的维克多·阿曼达斯二世也与法国缔有同盟关系，由于这个便利，法军早已占领了波河上游，可以对在米兰的西班牙人进行增援。从全局上看，法国占有内线的便利，可以分别向联合省或奥地利出击，西班牙可以直接支援法国，或是以意大利为基地与奥地利作战。
马尔波罗的战略任务，第一是要阻止联合省遭受法军蹂躏，第二是防止奥地利被法西联军击败。前一个任务要求用联合省作为作战基地，在北面击败法军；后一个任务则须在南面击败西班牙。关于后一个任务，由于在1701年6月葡萄牙已经与法西两国缔结同盟，所以西班牙的地位已经大为增强。因为英荷两国海军已经不再能利用葡萄牙的港口，所以无论是在伊比利亚半岛或是在意大利境内，要想对西班牙进行一次攻击，其先决条件必须是在地中海或附近获得一个海军基地。
为了适应这种战略情况，马尔波罗决定了一个两面的计划。
（一）因为巴登的路易挡住了黑森的隘路，所以他决定攻击薄富尔元帅所率领的9万法军。他们正占领着马斯河上的一切要塞只有马斯特里赫特例外并且也占领了科隆选帝侯国，所以也就切断了联合省与奥地利之间的交通线。
（二）同时，罗克将军和一支英荷合组的远征军应攻占卡迪兹，并为舰队建立一个基地，从这里就进一步企图获得地中海的控制权，以切断西班牙与意大利之间的海上交通线，并从南面威胁法国。
1702年的战役是从意大利境内开始的，指挥帝国陆军的尤金亲王（1663…1736年）发现范德姆元帅所指挥的法西联军在数量上占有优势，使他很难维持在默顿的位置。接着在7月间，马尔波罗率领4万人开赴战场，因为配属在他司令部中的荷兰代表既懦怯又顽固，所以错过了四次机会，使他未能把敌人引上钩。虽然如此，法国人却已被逐出马斯河和下莱茵河流域，列日以下的马斯河都已通航无阻，若非如此，则1704年对多瑙河的远征将成为不可能。
8月，罗克的海军出现在卡迪兹前方，陆军14；000人由阿蒙公爵率领，但由于计划错误和缺乏主动精神，人员的行为也很卑劣，所以攻占这个港口的企图终成泡影。在返航时，10月间为了掩饰这次失败的耻辱，对威戈进行了一次临时性攻击。法军损失很重，船只不是被焚毁即被俘虏。虽然威戈不足以据守当作基地，可是这次突袭所完成的工作，却几乎可以与卡迪兹的攻占相比拟。但是因为在此之前恰好又发生了另外一个事件，结果使它的成功完全被抵消了。9月间，巴伐利亚与法国合作，其条件为马克西米利安·艾曼纽尔的领土应大量扩张，而且一旦皇帝利奥波尔德被击败了之后，就应由他承继帝位。换句话说，就是由威特尔斯巴赫王室代替哈布斯堡王室。这个同盟使路易十四可以由守势转为攻势，而一直前进到维也纳。
马尔波罗已经控制了马斯河和莱茵河下游，于1703年侵入科隆选帝侯国，并于5月18日占领波恩。被召回日德兰之后，他的那个构思精巧的占领安特卫普计划，又因为荷兰将领柯贺恩的不服从而被破坏。此时，法国诸元帅中最能干的一个维尔罗依于1702年10月14日，已经在弗雷德林根击败了巴登的路易，并于1703年春季攻占斯特拉斯堡对岸的基尔，越过黑森，并于5月间在乌尔姆附近与巴伐利亚选帝侯会合在一起。他主张立即向维也纳进攻，但是这位选帝侯却加以反对，他把他的兵力开往提罗尔，企图将这块土地并入巴伐利亚版图，并且搜集增援兵力，建立巴伐利亚与意大利之间的联系。此时，维尔罗依监视着路易以掩护这个作战。而路易正从斯托尔霍芬前进，并已经与斯泰罗姆元帅所率领的19；000名奥地利军队相会合。同时在波河的范德姆也奉路易十四的命令，取道布里勒尔隘路，想与这位选帝侯携手，以便把战争带入奥地利帝国的心脏部分而结束战争。范德姆浪费了许多的时间，所以到8月间，巴伐利亚留在提罗尔的骑兵终被逐出，同时提罗尔的山地部队也阻塞了布里勒尔隘路，范德姆遂不能达成会师任务。
假使巴登的路易和斯泰罗姆，能趁巴伐利亚选帝侯不在时联合进攻，那么维尔罗依就有可能被击败，但是他们却很愚蠢的把兵力分散了。维尔罗依在奥格斯堡首先击退了马格内夫的攻击，然后再于9月20日在霍切斯塔特使斯泰罗姆遭受了决定性失败。路易也立即放弃了奥格斯堡，退回宿营过冬，虽然这个季节已经太迟，不适宜再继续作战，可是维尔罗依仍然劝巴伐利亚选帝侯再进行一次突击维也纳的企图，因为匈牙利的叛变正使奥地利人感到头痛。但是这位选帝侯不肯听话，于是双方发生了激烈的争吵，结果维尔罗依被召回法国，而由一位能力极低的马尔辛元帅代替。同时，塔拉尔德元帅占领了欧德布里萨克，11月间又占领了兰道，于是使法国本土与在巴伐利亚境内宿营过冬的4万法国部队之间的交通情形大为改善。到1703年年终时，奥地利的情形已经困难到了极点，于是利奥波尔德把尤金从意大利境内召回，并将拯救帝国命运的重责全部交托给他。
不过同盟方面也有两件有利的事情，足以使这一连串灾难减少部分效力。第一是葡萄牙与法国脱离了关系，第二是萨伏依也背叛了法国。前者应归功于英国驻里斯本大使梅沙恩父子。他们巧妙地使用外交手段，再配合威戈突袭的心理效果，使葡萄牙的彼德二世转移到联军方面，于5月间签订了梅沙恩条约。依照这个条约，葡萄牙同意接受英国的布匹以交换葡萄酒，而联军则同意派遣一支英荷联军前往里斯本，并宣布立查理大公为西班牙国王。
至于萨伏依，维克多·阿曼达斯对于法国的诚恳一向都表示怀疑，而且觉得法国愈强则愈不可靠。当范德姆要求把图林交给法军统治时，他就决定倒向联军方面，于10月25日与皇帝签订了条约。这个事件的重要性在于至少就目前而论，奥地利的南面侧翼可以有了安全的保障。
尽管有了这些重要的收获，可是在1703年秋天，情况还是非常危急，所以马尔波罗提出警告说除非他的部下肯服从命令，否则他就不愿再指挥下去。10月12日他写信给荷兰代表吉尔德马森说：“我认为这是我的责任，也是为了同盟国的公共利益，我必须告诉你，根据过去的一切经验，使我们知道为什么我军殊少成功的原因，主要的是因为缺乏纪律。除非这一点能有所改善，否则将会毫无希望。”随后他回到英国去思考来年的计划。
现在，马尔波罗已经认识到在未来的战役中，法国人的企图必然是要把皇帝逐出战争。这个目的达到之后，他们就可以将大部分兵力集中到日德兰。为了预防起见，马尔波罗的任务就是设计一个计划，一方面拯救皇帝的危难，而另一方面又能为荷兰人所接受，如果不行，那么至少应该能瞒住他们。上两次战役的经验使他认识到，因为法军的战线和要塞是如此坚固，所以要想在日德兰获得迅速的胜利似乎是不可能的。于是他认为唯一可行的途径就是把他的军队移到多瑙河上游阻止法国人和巴伐利亚人向维也纳进攻。他明白那里是主要的决斗战场，而且也认识到荷兰人永远不会同意他到那里去，而且即使他们同意了，这种运动也还是非常危险的。不仅是距离遥远，一支大军很难迅速通过，而且这种运动还包括越过法军中央的侧翼在内，而马尔波罗手中的唯一掩护兵力就是路易的那支小部队，他们现在驻在斯托尔霍芬，对这个任务显然不能胜任。所以这次行军的最后目的，不仅应使在莫斯里河上和阿尔萨斯境内的法军无从知悉，而且同样也不能让荷兰人知道，否则他们马上会大感惊恐。此外，为了依照梅沙恩条约的规定，他又决定派罗克护送查理大公，率领一支远征军先到里斯本，当他们登陆之后，罗克的舰队即应继续进至利维拉，利用萨伏依的陆军，并与法国境内叛军联合起来向土伦攻击，以击毁该港中的法国舰队，并把法军向南方吸引。（注：差不多在1704年2月底，罗克和远征军达到了里斯本