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〃您好，哈特太太。我的天哪，外面真冷。我很乐意进您的店。我真不明白，别的商店怎么不象您这样把店里烘得暖暖的。〃杰克逊太太打个冷战，挎着两个大竹篮子向柜台走来，〃我想还是早点采购。周末以前我派花工的儿子来取货。〃说着，把篮子放下，自己坐在柜台前的凳子上。
埃玛把篮子拿起来放到墙角，说：〃请您喝杯热茶吧，杰克逊太太？〃
女管家脸上露出高兴的神色。〃如果不太麻烦的话，那再好不过了。在来中心街的路上，我快冻成冰棍儿了。〃
〃加点牛奶和糖，行吗，杰克逊太太？你们的小弗雷迪怎么样？麻疹好了吗？〃埃玛关切地说。她总是把女主顾的孩子、丈夫的情况暗暗记在心里，用这些话题最能沟通和她们的感情，消除顾客与店主的距离。
杰克逊太太喜形于色地接过茶杯说：〃瞧您还惦记着我们的弗雷迪，圣诞节前就完全好了。〃她打开手提包，取出一张单子，〃这就是我的采购清单，哈特太太。我想，该买的都有了，但我还是在您的店里转一下，并且……〃杰克逊太太下面的话还没说，门又叮叮作响地打开了。
埃玛一抬头，高兴地惊叫一声：〃布莱基！没想到傍晚之前你就来了。〃
〃你好，埃玛！您好，太太。〃布莱基向埃玛打过招呼后，又向杰克逊太太点了一下头，〃希望不要过分打扰你，埃玛。〃
〃不打扰。到柜台后边来，自己倒杯茶先喝着，我照应一下杰克逊太太。〃说完转向自己的主顾。她迅速地看了一眼采购单，
〃好，很清楚，杰克逊太太。可是，也许您应该……〃埃玛停下来，若有所思地看了一眼女管家。〃我想是否增加一些肉制品。您知道的，孩子们很爱吃，今年假期又特别长。说实话，已经有不少人来订购。到周末是否还有剩余真很难说。当然了，有没有也无所谓，您可以要别的。〃
〃哦，这我还真没想到！那好吧，请把我要的数量增加一些。我可不愿让我家女主人因买少了跟我过不去。单子上每样东西增加三份。外加一份布丁。〃杰克逊太太倒是有管家风度，办事干脆。这时，她的眼光落在进口食品上。〃天哪，这么多好东西！〃女管家仔细看着土耳其蜜饯盒子和埃玛做的精致的标签：进口专卖，数量有限。
埃玛低着头，假装在看那张单子，对杰克逊太太的惊呼没有听见，实际上她一直在注意这位主顾，暗暗琢磨着她的购货心理．那张标签是她昨晚故意加上去的，而且知道这样更能引起主顾的注意、好奇。
杰克逊大大好象被进口甜食迷住了。终于开口道：〃这些食品我都不认识。样子挺喜人的。可对我家女主人来说，也许太奇特了。〃
〃您这么认为吗，杰克逊太太？所以我发现，凡是上层人家都对这类精致的食品挺喜欢。〃埃玛巧妙地话题一转，〃说起来，我还真后悔货订得太少了。这点东西一抢而空。昨天塔楼区一个厨娘一下子就让我给她每样留两份。〃她抛出诱饵后，故意又加了一句；〃当然了，价格是贵了一些。〃
杰克逊太太回眸瞪了一眼埃玛。〃我家大主人从不担心价格贵。给我每样留三份！〃 〃埃玛微微一笑。最近，她学会了利用阔人家厨娘和女管家之间互相攀比的心理，刺激她们的消费，增加了销售。〃好极了，杰克逊太太。我立刻给您留出来。〃
杰克逊大大的目光在埃玛身后的货架上扫过来，扫过去。'既然这样，您顺便再加一筒进口果酱，四瓶酸辣调味酱。我家女主人正等待远方来客。准备充分一些更好。〃
〃是呀，确实如此。如果您发现忘了什么，您可随时派花匠的儿子来店里找我。您知道，我对您历来乐意尽力效劳的，杰克逊太太。〃
女管家有点飘飘然了。〃真高兴您对我另眼相待，哈特太太。您这个人是靠得住的。现在，您再看看我的单子是否全了，是不是还有什么遗漏的？我可不希望我家女主人来休假时缺这少那的。〃
埃玛装做认真思考过似的。〃如果我是您的话，我就再加两筒猪肉罐头，三筒苹果汁。有备无患。'
杰克逊太大把茶杯放在柜台上，看着埃玛，好象帮了她多大忙似的。〃谢谢，哈特太太。您替我想的真周到。自从您在中心街开店，我省心多了。好了，我该走了。祝您圣诞节好，宝贝儿。〃走到门口还回头向埃玛招招手。
〃也祝您圣诞节好，杰克逊太太。〃埃玛也礼貌地作了回答。
〃你简直可以把戈壁滩的沙子也卖掉，埃玛。我从没见过谁这么会推销的。好家伙，你把她的订货增加了一倍。〃布莱基即席发表评论说。
〃三倍。〃埃玛说，并狡黠地笑了笑。
布莱基摇摇头。突然脸色严肃、语调低沉地说：〃埃玛，我是特来表示哀悼的。〃
〃哀悼？！〃
〃是呀，有人告诉我，说你'丈夫'几周前突然死了，据说是在印度洋上得了伤寒。真不幸啊。〃他一本正经地说完，终于憋不住，把头往后一仰哈哈大笑起来，〃天哪，你的想象力真丰富哇，埃玛。你应该当作家，而不是弗兰克。印度洋上得了伤寒，真是！〃
〃怎么了，我既能变出个丈夫，我就能把他变走。〃埃玛开心地说，〃自称结过婚这事，越来越别扭了。所以，我想让他死在远方，葬在海里。从今以后有些话可以直说，这对我也是个解脱。〃
〃噢，真的？〃
〃当然真的。〃埃玛语气不容置疑，〃但关于埃德温娜不能实说。我们要千方百计保护她。任何人都不该知道她是私生子，布莱基。〃
〃我不会背叛你，小黄雀。这你知道。对了。昨天我见到了戴维·卡林斯基。我看了一下他的厂房，正在考虑改建方案。我顺便把你'丈夫'去世一事也告诉他了。〃
〃是吗？他怎么说？〃埃玛小心谨慎地问。
〃他说很遗憾，但是我敢说，他心里却象继承了百万英镑那样高兴。〃布莱基审视着埃玛的表情，〃你们俩怎么样，埃玛？〃
〃没什么，你问这干什么？〃埃玛平静地回答，〃我们是股东，就这些。〃
〃哦，真的如此？〃布莱基若有所思地问，〃好吧，即使有什么别的，我也不奇怪。〃
〃笑话，布莱基。你的猜测又错了。你的想象力比弗兰克还强。〃
布莱基没说话。伸手从上衣口袋里掏出几张纸递给埃玛。〃这就是改建中间那个店铺的方案，象你要求的那样，把三间店铺连接起来。为此，我要把明顿太太那个店的左右两堵墙打通，使三间商店互相穿通。你说行吗？〃
〃好极了，布莱基。你知道，我是信得过你的。晚上我把图纸看看。你想何时动工？〃她焦急地问。
〃你这个人的脾气我了解。你恨不得我现在就开始。还是等圣诞节以后吧，埃玛。我们会抓紧干，一月中旬，保你这三合一的大商店开门营业。〃
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第三十五章
埃玛现在住在她开的商店里，这是门市后面一套带有厨房的套间。此刻，戴维·卡林斯基正在这里帮她审定最后一张时装设计图。他靠在沙发背上眯起眼举着图纸审视了良久，兴奋得爱不释手。出自埃玛之手的冬装设计，比她的夏装设计更加妙不可言，简直是雍容而不过分，华贵而不刺眼。那流畅的线条、优雅的对称、大胆的着色，显示出埃玛对妇女体型和心理颇有研究。面料的色彩和质地的调配也恰到好处，加上这套冬装的设计结构简单，没有附加饰物，非常适于工厂成批生产，因而使戴维十分满意。作为从事服装生产业多年并具有相当经验的他，也不得不承认埃玛的天才。除用〃天才加勤奋〃来形容她，没有别的更为合适的字眼了。她简直象神话中的仙女，手碰什么，什么就变成金了。她虽然仅仅21岁，但是，她的才能和坚韧不拔的毅力，绝不是她这样年龄的女性所能具有的。她在事业的阶梯上坚持不懈地攀登，是任何人都无法从中阻拦的。如果谁非要阻挡她的前进步伐，事实会证明，他的努力将是徒劳的。
戴维把手里的时装图纸放在桌上，很优雅地点煤一支香烟。事情的发展完全不出他的所料。四个月来，他一直和埃玛及劳瑟进行有成效的合作。埃玛兼任工厂时装设计师，他的弟弟维克托负责服装生产。再过一个月，戴维就满25岁了，他对〃卡林斯基服装厂〃的前途和自己的命运充满自信和乐观。他想象用不了多