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几乎常常只有极少数的物种；而这 类物种照它们实际存在的情况看来一般彼此差异极大，这又意味着绝灭。例如，鸭嘴兽 和肺鱼属，如果每一属都不是像现在那样由单独一个物种或两三个物种来代表，而是由 十多个物种来代表，大概还不会使它们减少到脱离常规的程度，我想，我们只能根据以 下的情形来解释这一事实，即把畸变的群看做是被比较成功的竞争者所征服的类型，它 们只有少数成员在异常有利的条件下仍旧存在。
沃特豪斯先生曾指出，当一个动物群的成员与一个十分不同的群表现有亲缘关系时， 这种亲缘关系在大多数情形下是一般的，而不是特殊的；例如，按照沃特豪斯先生的意 见，在一切嚙齿类中，嗶鼠与有袋类的关系最近；但是在它同这个“目”接近的诸点中， 它的关系是一般的，也就是说，并不与任何一个有袋类的物种特别接近。因为亲缘关系 的诸点被相信是真实的，不只是适应性的，按照我们的观点，它们就必须归因于共同祖 先的遗传，所以我们必须假定，或者，一切嚙齿类，包括嗶鼠在内，从某种古代的有袋 类分支出来，而这种古代有袋类在和一切现存的有袋类的关系中，自然具有中间的性状； 或者，嚙齿类和有袋类两者都从一个共同祖先分支出来，并且两者以後在不同的方向上 都发生过大量的变异。不论依据哪种观点，我们都必须假定嗶鼠通过遗传比其他嚙齿类 曾经保存下更多的古代祖先性状；所以它不会与任何一个现存的有袋类特别有关系，但 是由于部分地保存了它们共同祖先的性状，或者这一群的某种早期成员的性状，而间接 地与一切或几乎一切有袋类有关系。另一方面，按照沃特豪斯先生所指出的，在一切有 袋类中，袋熊（Phascolomys）不是与嚙齿类的任何一个物种，而是与整个的嚙齿目最相 类似。但是，在这种情形里，很可以猜测这种类似只是同功的，由于袋熊已经适应了像 嚙齿类那样的习性。老得康多尔在不同科植物中做过几乎相似的观察。
依据由一个共同祖先传下来的物种在性状上的增多和逐渐分歧的原理，并且依据它 们通过遗传保存若干共同性状的事实，我们就能理解何以同一科或更高级的群的成员都 由非常复杂的辐射形的亲缘关系彼此连结在一起。因为通过绝灭而分裂成不同群和亚群 的整个科的共同祖先，将会把它的某些性状，经过不同方式和不同程度的变化，遗传给 一切物种；结果它们将由各种不同长度的迂回的亲缘关系线（正如在经常提起的那个图 解中所看到的）彼此关联起来，通过许多祖先而上升。因为，甚至依靠系统树的帮助也 不容易示明任何古代贵族家庭的无数亲属之间的血统关系，而且不依靠这种帮助又几乎 不可能示明那种关系，所以我们就能理解下述情况∶博物学者们在同一个大的自然纲里 已经看出许多现存成员和绝灭成员之间有各式各样亲缘关系，但在没有图解的帮助下， 要想对这等关系进行描述，是非常困难的。
绝灭，正如我们在第四章里看到的，在规定和扩大每一纲里的若干群之间的距离有 着重要的作用。这样，我们便可依据下述信念来解释整个纲彼此界限分明的原因，例如 鸟类与一切其他脊椎动物的界限。这信念就是，许多古代生物类型已完全消灭，而这些 类型的远祖曾把鸟类的早期祖先与当时较不分化的其他脊椎动物连结在一起，可是曾把 鱼类和两栖类一度连结起来的生物类型的绝灭就少得多。在某些整个纲里，绝灭得更少， 例如甲壳类，因为在这里，最奇异不同的类型仍然可以由一条长的而只是部分断落的亲 缘关系的连锁连结在一起。绝灭只能使群的界限分明∶它绝不能制造群；因为，如果曾 经在这个地球上生活过的每一类型都突然重新出现，虽然不可能给每一群以明显的界限， 以示区别，但一个自然的分类，或者至少一个自然的排列，还是可能的，我们叁阅图解， 就可理解这一点；从A 到L可以代表志留纪时期的十一个属，其中有些已经产生出变异了 的後代的大群，它们的每一枝和亚枝的连锁现今依然存在，这些连锁并不比现存变种之 间的连锁更大。在这种情形下，就十分不可能下一定义把几个群的若干成员与它们的更 加直接的祖先和後代区别开来。可是图解上的排列还是有效的，并且还是自然的；因为根 据遗传的原理，比方说，凡是从A传下来的一切类型都有某些共同点。正如在一棵树上我 们能够区别出这一枝和那一枝，虽然在实际的分叉上，那两枝是连合的并且融合在一起 的。照我说过的，我们不能划清若干群的界限；但是我们却能选出代表每一群的大多数性状的模式或类型，不管那群是大的或小的， 这样、对于它们之间的差异的价值就提供了一般的概念。如果我们曾经成功地搜集了曾 在一切时间和一切空间生活过的任何一个纲的一切类型，这就是我们必须依据的方法。 当然，我们永远不能完成这样完全的搜集∶虽然如此，在某些纲里我们正在向着这个目 标进行；爱德华兹最近在一篇写得很好的论文里强调指出采用模式的高度重要性，不管 我们能不能把这些模式所隶属的群彼此分开，并划出界限。
最後，我们已看到随着生存斗争而来的、并且几乎无可避免地在任何亲种的後代中 导致绝灭和性状分歧的自然选择，解释了一切生物的亲缘关系中的那个巨大而普遍的特 点，即它们在群之下还有群。我们用血统这个要素把两性的个体和一切年龄的个体分类 在一个物种之下，虽然它们可能只有少数的性状是共同的，我们用血统对于已知的变种 进行分类，不管它们与它们的亲体有多大的不同；我相信血统这个要素就是博物学者在 “自然系统”这个术语下所追求的那个潜在的联系纽带。自然系统，在它被完成的范围 以内，其排列是系统的，而且它的差异程度是由属、科、目等来表示的，依据这一概念，我们就能理解我们在分类中不得不遵循的规则。我们能够理解为什麽我们把某些类似的 价值估计得远在其他类似之上；为什麽我们要用残迹的、无用的器官，或生理上重要性 很小的器官∶为什麽在寻找一个群与另一个群的关系中我们立刻排弃同功的或适应的性 状，可是在同一群的范围内又用这些性状。我们能够清楚地看到一切现存类型和绝灭类 型如何能够归入少数几个大纲里；同一纲的若干成员又怎样由最复杂的、放射状的亲缘 关系线连结在一起。我们大概永远不会解开任何一个纲的成员之间错综的亲缘关系纲； 但是，如果我们在观念中有一个明确的目标，而且不去祈求某种未知的创造计划，我们 就可以希望得到确实的虽然是缓慢的进步。
赫克尔教授（ProfHackel）最近在他的“普通形态学”（Generelle Morphologi e）和其他着作里，运用他的广博知识和才能来讨论他所谓的系统发生（phylogelly），即一切生物的血统线。在描绘几个系统中，他主要依据胚胎的性状，但是也借助于同原 器官和残迹器官以及各种生物类型在地层里最初出现的连续时期。这样，他勇敢地走出 了伟大的第一步，并向我们表明今後应该如何处理分类。
形态学
我们看到同一纲的成员，不论它们的生活习性怎样，在一般体制设计上是彼此相类 似的。这种类似性常常用“模式的一致”这个术语来表示；或者说，同一纲的不同物种 的若干部分和器官是同原的。这整个问题可以包括在“形态学”这一总称之内。这是博物学中最有趣的部门之一，而且几乎可以说就是它的灵魂。适于抓握的人手、适于掘土 的鼹鼠的前肢、马的腿、海豚的鳍状前肢和编幅的翅膀，都是在同一型式下构成的，而且在同一相当的位置上具有相似的骨，有什麽能够比这更加奇怪的呢？举一个次要的虽 然也是动人的例子∶即袋鼠的非常适于在开旷平原上奔跳的後肢，──攀缘而吃叶的澳 洲熊（Koala）的同样良好地适于抓握树枝的後肢，──栖息地下、吃昆虫或树根的袋狸 （bandicoots）的後肢，──以及某些其他澳洲有袋类的後肢──都是在同一特别的模 式下构成的，即其第二和第三趾骨极其瘦长，被包在同样的皮内，结果看来好像是具有 两个爪的一个单独的趾，尽管有这种形式的类似，显然，这几种动物的後脚在可能想像