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取代了另一个物种；种种相似事例所在皆是。我们大致能够理解，在自然组成中几乎 占有相同地位的近似类型之间的斗争，为什麽最为剧烈；但我们却一点也不能确切说明，在伟大的生存斗争中一个物种为什麽战胜了另一个物种。
从上述可以得出高度重要的推论，即每一种生物的构造，以最基本的然而常常是隐 蔽的状态，和一切其他生物的构造相关联，这种生物和其他生物争夺食物或住所，或者它势必避开它们，或者把它们吃掉。虎牙或虎爪的构造明显地阐明了这一点；盘附在虎毛上的寄生虫的腿和爪的构造也明显地阐明了这一点。但是蒲公英的美丽的羽毛种籽和 水栖甲虫的扁平的生有排毛的腿，最初一看似乎仅仅和空气和水有关系。然而羽毛种籽 的优点，无疑和密布着他种植物的地面有最密切的关系；这样，它的种籽才能广泛地散 布开去，并且落在空地上。水栖甲虫的腿的构造，非常适于潜水，使它可以和其他水栖昆虫相竞争，以捕食食物，并逃避其他动物的捕食。许多植物种籽里贮藏的养料，最初 一看似乎和其他植物没有任何关系。但是这样的种籽──例如豌豆和蚕豆的种籽──被 播在高大的草类中间时，所产生出来的幼小植株就能健壮生长，由此可以推知，种籽中 养料的主要用途是为了有利于幼苗的生长，以便和四周繁茂生长的其他植物相斗争。
看一看生长在分布范围中央的一种植物吧，为什麽它的数量没有增加到二倍或四倍 呢？我们知道它对于稍热或稍冷，稍潮湿或稍干燥，都能完全抵抗，因为它能分布到稍热或稍冷的、稍湿或稍干的其他地方。在这种情形下，我们可以明显看出，如果我们要 幻想使这种植物有能力增加它的数量，我们就必须使它占些优势，以对付竞争者和吃它 的动物。在它的地理分布范围内，如果体质由于气候而发生变化，这显然有利于我们的 植物；但我们有理由相信∶所以只有少数的植物或动物能分布得非常之远。以致为严酷 的气候所消灭。还没有到达生活范围的极限，如北极地方或荒漠的边缘时，斗争是不会停止的。有些地面可能是极冷或极干的，然而在那里仍有少数几个物种或同种的个体为 着争取最暖的或最湿的地点而彼此进行斗争。
由此可见，当一种植物或动物若被放置在新的地方而处于新的竞争者之中时，虽然 气候可能和它的原产地完全相同，但它的生活条件一般在本质上已发生了改变。如果要 使它在新地方增加它的平均数，我们就不能再用在其原产地使用过的方法，而必须使用 不同的方法来改变它；因为我们必须使它对于一系列不同的竞争者和敌害占些优势。
这样的幻想，去使任何一个物种比另一个物种占有优势，固然是好的，但是在任何 一个事例中，我们大概都不知道应该如何去作。这应使我们相信，我们对于一切生物之间的相互关系实在无知；此种信念是必要的，同样是难以获得的。我们所能做到的，只 是牢牢记住，每一种生物都按照几何比率努力增加；每一种生物都必须在它的生命的某 一时期，一年中的某一季节，每一世代或间隔的时期，进行生存斗争，而大量毁灭。当 我们想到此种斗争的时候，我们可以用如下的坚强信念引以自慰，即自然界的战争不是 无间断的，恐惧是感觉不到的，死亡一般是迅速的，而强壮的、健康的和幸运的则可生 存并繁殖下去。
物种起源 第四章 自然选择；即最适者生存
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自然选择──它的力量和人工选择力量的比较──它对于不重要性状的力量──它 对于各年龄和雌雄两性的力量──性选择──论同种的个体间杂交的普遍性──对自然 选择的结果有利和不利的诸条件，即杂交、隔离、个体数目──缓慢的作用──自然选 择所引起的绝灭──性状的分歧，与任何小地区生物的分歧的关联以及与归化的关联─ ─自然选择，通过性状的分歧和绝灭，对于一个共同祖先的後代的作用──一切生物分 类的解释──生物体制的进步──下等类型的保存──性状的趋同──物种的无限繁生 ──提要。
前章简单讨论过的生存斗争，对于变异究竟怎样发生作用呢？在人类手里发生巨大作用的选择原理，能够应用于自然界吗？我想我们将会看到，它是能够极其有效地发生作用的。让我们记住，家养生物有无数轻微变异和个体差异，自然状况下的生物也有程度较差的无数轻微变异和个体差异；同时也要记住遗传倾向的力量。在家养状况下，可以确切他说，生物的整个体制在某种程度上变为可塑性的了。我们几乎普遍遇见的家养 生物的变异，正如胡克和阿萨·格雷所说的，不是由人力直接产生出来的；人类不能创 造变种，也不能防止它们的发生；他只能把已经发生了的变种加以保存和累积罢了，人类在无意中把生物放在新的和变化中的生活条件下，于是变异发生了；但是生活条件的 相似的变化可以而且确实在自然状况下发生。我们还应记住，生物的相互关系及其对于 生活的物理条件的关系是何等复杂而密切；因而无穷分歧的构造对于生活在变化的条件 下的生物总会有些用处。既然对于人类有用的变异肯定发生过，那末在广大而复杂的生存斗争中，对于每一生物在某些方面有用的其他变异，难道在连续的许多世代过程中就 不可能发生吗？如果这样的变异确能发生（必须记住产生的个体比可能生存的为多）， 那麽较其他个体更为优越（即使程度是轻微的）的个体具有最好的机会以生存和繁育後代，这还有什麽可以怀疑的呢？另一方面，我们可以确定，任何有害的变异，即使程度 极轻微，也会严重地遭到毁灭。我把这种有利的个体差异和变异的保存，以及那些有害变异的毁灭，叫作“自然选择”，或“最适者生存”。无用也无害的变异则不受自然选 择的作用，它或者成为彷徨的性状，有如我们在某些多形的物种里所看到的，或者终于成为固定的性状，这是由生物的本性和外界条件来决定的。
有几位着者误解了或者反对“自然选择”这一用语。有些人甚至想像自然选择可以 诱发变异，其实它只能保存已经发生的、对生物在其生活条件下有利的那些变异而已。没有人反对农学家所说的人工选择的巨大效果；不过在这种情形下，必须先有自然界发生出来的个体差异，然後人类才能依照某种目的而加以选择。还有一些人反对选择这一 用语，认为它含有这样的意义∶被改变的动物能够进行有意识的选择；甚至极力主张植 物既然没有意志作用，自然选择就不能应用于它们！照字面讲，没有疑问，自然选择这一用语是不确切的；然而谁曾反对过化学家所说的各种元素有选择的亲和力呢？严格地 实在不能说一种酸选择了它愿意化合的那种盐基。有人说我把自然选择说成为一种动力 或“神力”；然而有谁反对过一位着者说万有引力控制着行星的运行呢？每一个人都知 道这种比喻的言同包含着什麽意义；为了简单明了起见，这种名词几乎是必要的，还有， 避免“自然”一字的拟人化是困难的；但我所谓的“自然”只是指许多自然法则的综合作用及其产物而言，而法则则是我们所确定的各种事物的因果关系。只要稍微熟习一下， 这些肤浅的反对论调就会被忘在脑後了。
对正在经历着某些轻微物理变化、如气候变化的一处地方加以研究，我们将会极好 地理解自然选择的大致过程。气候一发生变化，那里的生物比例数几乎即刻就要发生变 化，有些物种大概会绝灭，从我们所知道的各地生物的密切而复杂的关系看来，可以得出如下的结论∶即使撇开气候的变化不谈，生物的比例数如果发生任何变化，也会严重 地影响其他生物。如果那地区的边界是开放的，则新类型必然要迁移进去，这就会严重 地扰乱某些原有生物间的关系。请记住∶从外地引进来一种树或一种哺乳动物的影响是 何等有力；对此已有所阐明。但是，在一个岛上，或在一处被障碍物部分环绕的地方，如果善于适应的新类型不能自由移入，则该处的自然组成中就会腾出一些地位，这时如 果某些原有生物按照某种途径发生了改变，它们肯定会把那里填充起来；因为如果那区 域允许自由移入，则外来生物早该取得那里的地位了。在这种情形下，凡轻微