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关于寒武纪地质层以下缺乏富含化石的地层一点，我只能回到第十章所提出的假说； 即，我们的大陆和海洋在长久时期内虽然保持了几乎像现在那样的相对位置，但是我们 没有理由去假设永远都是这样的；所以比现在已知的任何地质层更古老得多的地质层可 能还埋藏在大洋之下。有人说自从我们这个行星凝固以来所经历的时间，并不足以使生 物完成所设想的变化量，这一异议，正如汤普森爵士所极力主张的，大概是曾经提出来 的最严重异议之一，关于这一点我只能说∶第一，如用年来计算，我们不知道物种以何 种速率发生变化，第二，许多哲学家还不愿意承认，我们对于宇宙的和地球内部的构成 已有足够的知识，可以用来稳妥地推测地球过去的时间长度。
大家都承认地质纪录是不完全的；但是很少人肯承认它的不完全已到了我们学说所 需要的那种程度。如果我们观察到足够悠久的长期的间隔时间，地质学说就明白地表明 一切物种都变化了；而且它们以学说所要求的那种方式发生变化，因为它们都是缓慢地 而且以逐渐的方式发生变化的。我们在连续地质层里的化石遗骸中清楚地看到这种情形， 这等地质层中化石遗骸的彼此关系一定远比相隔很远的地质层中的化石遗骸更加密切。
以上就是可以正当提出来反对这个学说的几种主要异议和难点的概要；我现在已经 就我所知道的简要地复述了我的回答和解释。多年以来我曾感到这些难点是如此严重， 以致不能怀疑它们的分量。但是值得特别注意的是，更加重要的异议与我们公认无知的 那些问题有关；而且我们还不知道我们无知到什麽程度。我们还不知道在最简单的和最 完善的器官之间的一切可能的过渡级进；也不能假装我们已经知道，在悠久岁月里“分 布”的各种各样的方法，或者地质纪录是怎样的不完全。尽管这几种异议是严重的，但 在我的判断中它们决不足以推翻伴随着後代变异的生物由来学说。
现在让我们谈谈争论的另一方面，在家养状况下，我们看到由变化了的生活条件所 引起的或者至少是所激起的大量变异性；但是它经常以这样暧昧的方式发生，以致我们 容易把变异认为是自发的，变异性受许多复杂的法则所支配──受相关生长、补偿作用、 器官的增强使用和不使用、以及周围条件的一定作用所支配，确定我们的家养生物曾经 发生过多少变化，困难很大；但是我们可以稳妥地推论，变异量是大的，而且变异能够 长久地遗传下去。只要生活条件保持不变，我们就有理由相信，曾经遗传过许多世代的 变异可以继续遗传到几乎无限的世代。另一方面，我们有证据说，一旦发生作用的变异 性在家养状况下便可在很久的时期内不会停止；我们还不知道它何时停止过，因为就是 最古老的家养生物也会偶尔产生新变种。
变异性实际上不是由人引起的；他只是无意识地把生物放在新的生活条件之下，于 是自然就对生物的体制发生作用，而引起它发生变异。但是人能够选择并且确实选择了 自然给予他的变异，从而把变异按照任何需要的方式累积起来。这样，他便可以使动物 和植物适应他自己的利益或爱好。他可以有计划地这样做，或者可以无意识地这样做， 这种无意识选择的方法就是保存对他最有用或最合乎他的爱好的那些个体，但没有改变 品种的任何企图。他肯定能够借着在每一连续世代中选择那些除了有训练的眼楮就不能 辨识出来的极其微细的个体差异，来大大影响一个品种的性状，这种无意识的选择过程 在形成最显着的和最有用的家养品种中曾经起过重大的作用。人所产生的许多品种在很 大程度上具有自然物种的状况，这一事实已由许多品种在很大程度上具有自然物种的状 况，这一事实已由许多品种究是变种或本来是不同的物种这一难以解决的疑难问题所示明了。
没有理由可以说在家养状况下曾经如此有效地发生了作用的原理为什麽不能在自然 状况下发生作用，在不断反复发生的生存斗争中有利的个体或族得到生存，从这一点我 们看到一种强有力的和经常发生作用的“选择”的形式。一切生物都依照几何级数高度 地增加，这必然会引起生存斗争。这种高度的增加率可用计算来证明──许多动物和植 物在连续的特殊季节中以及在新地区归化时都会迅速增加，这一点就可证明高度的增加 率。产生出来的个体比可能生存的多。天平上的些微之差便可决定哪些个体将生存，哪些个体将死亡──哪些变种或物种将增加数量，哪些将减少数量或最後绝灭。同一物种 的个体彼此在各方面进行了最密切的竞争，因此它们之间的斗争一般最为剧烈；同一物 种的变种之间的斗争几乎也是同样剧烈的，其次就是同属的物种之间的斗争。另一方面， 在自然系统上相距很远的生物之间的斗争也常常是剧烈的。某些个体在任何年龄或任何 季节比与其相竞争的个体只要占有最轻微的优势，或者对周围物理条件具有任何轻微程 度的较好适应，结果就会改变平衡。
对于雌雄异体的动物，在大多数情形下雄者之间为了占有雌者，就会发生斗争。最 强有力的雄者，或与生活条件斗争最成功的雄者，一般会留下最多的後代。但是成功往 往取决于雄者具有特别武器，或者防御手段，或者魅方；轻微的优势就会导致胜利。
地质学清楚地表明，各个陆地都曾发生过巨大的物理变化，因此，我们可以预料生 物在自然状况下曾经发生变异，有如它们在家养状况下曾经发生变异那样。如果在自然 状况下有任何变异的话，那麽要说自然选择不曾发生作用，那就是无法解释的事实了。 常常有人主张，变异量在自然状况下是一种严格有限制的量，但是这个主张是不能证实的。人，虽然只是作用于外部性状而且其结果是莫测的，却能够在短暂的时期内由累积 家养生物的个体差异而产生巨大的结果；并且每一个人都承认物种呈现有个体差异。但是，除了个体差异外，一切博物学者都承认有自然变种存在，这些自然变种被认为有足 够的区别而值得在分类学着作中加以记载。没有人曾经在个体差异和轻微变种之间，或 者在特征更加明确的变种和亚种之间，以及亚种和物种之间划出任何明显的区别。在分 离的大陆上，在同一大陆上而被任何种类的障碍物分开的不同区域，以及在遥远的岛上，有大量的生物类型存在，有些有经验的博物学者把它们列为变种，另一些博物学者竟把 它们列为地理族或亚种，还有一些博物学者把它们列为不同的虽然是密切近似的物种！
那麽，如果动物和植物的确发生变异，不管其如何轻微或者缓慢；只要这等变异或 个体差异在任何方面是有利的，为什麽不会通过自然选择即最适者生存而被保存下来和 累积起来呢？人既能耐心选择对他有用的变异，为什麽在变化着的和复杂的生活条件下 有利于自然生物的变异不会经常发生，并且被保存，即被选择呢？对于这种在悠久年代 中发生作用并严格检查每一生物的整个体制、构造和习性──助长好的并排除坏的── 的力量能够加以限制吗？对于这种缓慢地并美妙地使每一类型适应于最复杂的生活关系 的力量，我无法看到有什麽限制，甚至如果我们不看得更远，自然选择学说似乎也是高度可信的。我已经尽可能公正地复述了对方提出的难点和异