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但帝国士兵在主将克罗狄将军的善战与鼓舞下，终于集中兵力攻克了圣桑纳克的西部边区。而接下来他们将会面临攻克圣桑纳克的几个主要交通关口城市，如若拿下这些城市，帝国强兵便可直取首都。
而这时，困难开始一个一个地接踵出现了。
最主要的困难恐怕要数圣桑纳克的地理环境了。一面临海的圣桑纳克大陆虽然十分平坦，不像斯潘维亚那般拥有傲人的高峰险叠，但其主要城市周围却全是由浓密的森林环绕，天然沼泽随处可见。
这对不熟悉地形的帝国士兵来说就像一场灾难。
眼见多名士兵无辜葬生在沼泽中或是被小小的有毒蚊虫叮咬后致死，战地统领克罗狄将军也不禁焦急起来：帝国智囊亚辛公爵远在帝都，通信官最快也要6天才能往返一次，这根本跟不上帝国大军推进的速度，跟谈不上及时调整战术。
而第二个严重的问题就是火炮的移动问题，如果单单从茂密丛林的边缘，即帝军驻扎地，向圣桑纳克的主要关卡城市开火，射程显然是不够的。若是强行开火只会使丛林燃烧，这无疑会将处于下风口的帝国大军全部变成“盲人”，而强行移动火炮进入森林的结果，就会正如帝国的先行部队一般损失惨重。
第三个严重的问题就是士兵的士气问题，相对神出鬼没、士气十足的圣桑纳克士兵，帝国士兵已经呈现成信心减退、暴躁不安的情绪，这尤为令人担心。
于是，鉴于如此，克罗狄将军只得命令部队全部撤出，暂时驻扎在森林边，巩固住已获得的阵地，等待亚辛公爵下达新的进攻命令。与此同时，他也给皇帝陛下乔治二世写了一封长达五千字的信函，希望陛下能够批准自己的请求，让帝国独立军事指挥官喏尔夫·亚辛公爵前往前线及时进行战略部署和战术调整。
在信中，这位忠诚勇敢、为人正直的将军甚至以自己的性命作出保证，一定会保护帝国的宝贵智囊亚辛公爵平安顺利地返回帝都。
而身在帝都的喏尔夫·亚辛公爵，又何尝不是在为了此事而烦恼，哪有指挥官不在前线的荒谬道理。攻克之前的周边小国尚要花费一些心机，而现在面临强敌时，他竟然还稳坐在帝都的大殿中喝茶、参加舞会。
尽管他已经尽全力预测帝军各种可能遇到的各种困难，但仍旧赶不上时间与地点的变化。
为此，喏尔夫·亚辛公爵一再地向乔治二世请命，无奈这位不谙军事机动的君主为了亲身参与这场激动人心的大型战役与执著于爱才情结，多次回绝了他的指挥官大人赶赴前线的提议。
然而，这次帝国出兵的挫败与克罗狄将军的诚挚恳求，终于令这位充满好奇心的陛下开始有所动摇，而就在乔治二世就要下定决心放他的副宰相前行之时，又出现了一个强力阻碍，那就是掌握与调度军需粮饷的帝国财政部部长，贺·拉恩·亚蒙达公爵。
这位手握大权的皇朝权重显然也没有少费心机，列举了种种合理理由，指出了喏尔夫·亚辛公爵一旦上了战场后的不良后果与潜在危险，并暗示尊贵的陛下，自己近年来为使帝国繁荣，心力已经十分憔悴，如果陛下不愿听他这位王朝老臣的劝告，他这匹老冀很有可能就会辞去部长之职，让位给其他的年轻人。
而当乔治二世甚感左右为难、转而询问宰相里尼之际，里尼·杜门伽出于私心，那就是他一直希望前途无量的喏尔夫·亚辛公爵能够娶自己的小女儿，故此，一向圆滑的他也微微婉转地表示不希望看到亚辛公爵过早就赶赴前线。
于是，乔治二世最终还是拒绝了克罗狄将军与他的副宰相的请求。
这令通信官桑切雷感到异常的失望，只得急急赶回前线送信。
而喏尔夫·亚辛则首次表现出了自己的不满，用皱眉与沉默来掩饰自己内心的焦急。
乔治二世见状，为安抚他的副宰相，尽量给他的亚辛公爵安排一些散心的娱乐活动，却不知这令喏尔夫·亚辛变得更加沉默。
而与此同时，手握财政大权的帝国财政部部长贺·拉恩·亚蒙达公爵在稍稍松了口气后，不得不把精力放在自己的宝贝公子身上。
这两个月来，他的宝贝儿子变得异常消沉，每日三餐只吃一点少得可怕的食物，眼看着原本活泼可爱的儿子竟然变成日渐消瘦的沉默青年，他这位父亲的心中怎能好过。
于是，贺·拉恩·亚蒙达公爵想尽办法使自己的孩子开心一些，所以，亚蒙达家族的徽章与缩写字母开始频繁地出现在各种游艺场所中，而贺·拉恩·亚蒙达公爵也仿佛要休息一阵一般似的刻意避开宫廷琐事、包括负宰相大人的深沉目光，到处陪自己的儿子打猎、打网球、赛马夺环、观看芭蕾舞和歌剧。
这一日，他在圣·伊立萨大剧院定了两个豪华座位，当晚，推开公务陪同自己的儿子来到这里欣赏刚刚来自法国的歌剧大师们的美妙歌声。尽管并不喜欢歌剧，但贺·拉恩·亚蒙达公爵还是兴致盎然地同自己的孩子一同入了座。
可惜的是，没过多久，这位劳苦功高的帝国部长就在那光线昏暗的舒适环境中睡着了。
直到听到父亲的轻轻鼾声，身穿礼服、眼窝深陷但却异常俊雅的公爵公子彬索·亚蒙达才缓缓转过身来观看父亲的表情。
望着那宽亮的额头、傲挺的鼻骨与同样深陷的英俊眼窝还有鬓角边的一丝白发，这位神色宛如老人一般的金发青年，不禁因为温暖的感慨而缓缓落下热泪。随后，他克制住了情绪，转回身去继续欣赏歌剧，虽然，他根本一个字也没有听进去。
可就在位于三层雅间的青年将目光滑回舞台时，对面二层的一个身影进入了他的眼帘。青年一颤，脸色瞬间变得异常惨白，扶着栏杆的细长手指颤抖起来。
他不知道，“他”也在这里。
想到这里，青年惨白的脸庞显示出一种毅力，他正在极力克制自己的惊恐与感情狂潮。
站起身来，青年缓缓地退后，身影也逐渐消失在三层的雅间中。
“请告诉我父亲，我不太舒服，先乘公用马车回府了。”贝齿略微抖动的彬索·亚蒙达，面色沉着地告诉雅间外的侍者，递给对方一枚帝国金币的小费。
“好的，先生。”侍者接过小费缓缓鞠躬。
穿好风衣，彬索·亚蒙达手提礼帽向楼梯走去。
左转，右转，穿过一个走廊。
彬索来到了楼梯口。
没有丝毫犹豫，高挺纤细的身影迈开脚步走了下去。
到了二层了。
彬索这样告诉自己。眼窝深陷的他，甚至没有抬头向走廊里看一眼。
“平安”地下了二层。彬索走向一楼。
歌剧院大厅的橘黄｜色灯光已经碰触到了金发青年的长腿，接着，金色的柔发也渐渐染上了那种幽雅的暖色光芒。
步入大厅，再穿过一个冷色调的长廊就可以抵达剧院的大门了。
进入其中，彬索的身影被长廊里的冷蓝色灯光逐渐拉长，黑色的长廊大门就在眼前。
就在彬索·亚蒙达戴上自己的礼帽时，他的身影却被另一个快速靠近的身影覆盖住了，这令他一阵极度不安。
就在他犹豫要不要转过身看看这个紧跟自己的人时，那个人的邪恶语调早已脱口而出：
“好久不见了，彬索·亚蒙达，我们真是有缘那！”
听到这个声音后，彬索惊讶地迅猛转过身去，头部却在瞬间遭到了对方的强力偷袭。
多日虚弱的体质使得彬索霎那间感到一阵翻滚的目眩。
随后，这位金发青年和上了深陷的眼睛，身躯缓缓倒在了长廊内的柔软地毯上。
身体瘦高穿着礼服的公爵公子鲁克·肖体希，手持一根刻有肖体希家族徽章的银色手杖，满意地看着倒在地上的金发青年充满骨干的柔软四肢和对方额头上的一处红色棍痕，嘴边露出一丝得意的笑容。
第二十六章
当彬索·亚蒙达醒来时，发现自己站立着，上身只穿了一件衬衫，双手却被吊绑在了一根褐色的木桩上，无神的浅蓝色双眸环看四周，久久才明白，他竟然身在歌剧院长廊内侧的木制洗手间中。
“醒了么，高贵的彬索王子！？”
听到动静的公爵公子鲁