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他以犀利的目光里寻她的面孔。“是的，有何作用？”
“男爵向女王陛下抱怨你剥夺他和麦肯相处的机会。如果麦肯自己拥有靠近男爵土地的住处，他就可以偶尔去那里小住。辛克莱可以去拜访他。”
凯尔的肩膀塌下。“不，这样我会抱怨。万一男爵全家搬去那里住、赖著不走呢？”
“不，不会的。那个新庄园很小。”
凯尔露齿微笑。“当然，还是你聪明，若兰。我要好好的设计这个庄园。”
他的兴奋迫使她说道：“凯尔，我不能保证这一定能动摇女王，但我想她会了解你这样做的苦心。同时你也可以实现要让麦肯自由发展的论调。”
“若兰，我爱麦肯，我要拥有做父亲的权利？”
在当时的贵族中，像凯尔这样的父亲是稀有的。“我将尽全力帮你维持这项权利。”
他释然的叹息。“谢谢你。你可以忘记我说过考虑娶男爵侄女的话，利用这个女孩会使我良心不安。”
若兰也松了一口气。“我想这是明智的选择。”
他眉开眼笑。“我们一吃完饭，马上告诉麦肯他将会有两个庄园。”
若兰朝空的盘子挥手。“今晚的菜如何？”
他皱眉。“厨师的菜单是在『海蒂』来之前计划好的。我们将吃炖免肉和红萝卜。”昨晚麦肯已经将兔子“海蒂”的事告诉凯尔。
若兰笑道：“带叶的红萝卜吗？”
他嬉笑的挥动手指。“马若兰，你的幽默感是黑色的。”
接下来一个星期，若兰发现自己经常与基德堡伯爵为伍。他总是藉机陪伴她，两人无话不谈。每天早上，他和若兰一起带“福宝”出去散步。
下午他们大多在起居室熊熊的炉火前度过二起下棋、玩牌或共合一本书。一天又一天，麦肯变得越来越足不出户，塞拉陪伴著地。
每天晚上，若兰寂寞的蜷缩在床上。当她因刻骨的相思而辗转难眠时，便与腹中的胎儿谈话，寻求慰藉。奇怪的是，她经常感觉边地勋爵就在她身边。
这时应该是痛不欲生的她，反而感到安宁。她有杜凯尔为友，又将身为人母。她将会找到一位好丈夫；伦敦是一个充满可能性的地方，一切都会解决的。
一天若兰和凯尔乘雪橇出游，回来时若兰瞥见一位传令官在广场上踱步，他的宝蓝色上衣饰有女王的盾形徽章。
她的肩膀感到沉重的压力。她要开始工作了，必须磨练她的伶牙俐齿、谋求协议。
她向凯尔说道：“这位传令官名叫葛伊文。”
冰冻的红晕从凯尔的脸上褪去，他呼出的气息变成一团雾气。“你认识他？你以前……见过他。”
她转向他，让他看见她的表情。“我和他共事过，凯尔。他是一个好人而且值得信赖，但他只是一位传令官。”
凯尔放慢雪橇，然后停下来。“福宝”冲上阶梯迎接来人。
“他来毕竟是好的，”凯尔说道。“最好快点解决，不是吗？”
他准备和她道别了吗？不，她心痛地想道，我们俩要怎么办呢？“是的，”她说道。“不要太担心。”
他凌厉的审视她。“如果你认为我不担心，马若兰，你就有待了解我。”
她想了解他成千上万件事，可惜她不会有机会。她必须先找个丈夫，要是他愿意娶她就好了。她摒除这个念头，一位像他这样的贵族会要求丰厚的妆奁。“相信我。”她低语道。
凯尔以颤抖的双腿步下雪橇。他抓住她的腰，将她放到地上。他一半心思放在她腹中的孩子身上；另一半则在楼上那个孩子身上。他搀扶她上主要楼梯，如遭雷击的看著她从传令官手中接过那个皮囊袋。他克制从她手中抢走袋子的冲动，说道：“我在书房等待。”
他看著她进入城堡，从楼梯上消失，“福宝”随伺在侧。凯尔吩咐安太太招待传令官之后，走进书房，为自己倒一杯白兰地，然后坐在壁炉前。
他知道女王的传信者要来。看到传令官令他心急如焚。但为了若兰，他隐藏了焦虑。凯尔对辛克莱男爵问心无愧，即使这十年重新来过，他还是不会改变曾做过的事。他从未伤过一条人命。在同样的情况下，他的父亲老早就杀得辛克莱片甲不留了。他的确利用边地勋爵的身分抢回财产、吓唬英格兰佃农，但他从未想过以血腥暴力解决问题。
好几个小时，他心事如潮，想著过去以及与楼上那个女人的将来。他想要告诉她真相。想要向她承认；不管他是何种身分，都是深爱若兰，至死不渝，即使女王夺走他的儿子。但如果他现在告诉若兰，必定激怒地。他不敢冒失去她的危险。
他疲惫的闭上眼睛，睡著了。
他梦见父亲的鬼魂回来要带走麦肯。
“凯尔？”
她的声音惊醒他。只是一场噩梦，杜肯尼死了，不可能来碰麦肯。
“凯尔？”
若兰站在他上方，眉头深锁，满脸倦容。他想要对她伸出手，安慰彼此。但还不到时候。
“什么时候了？”
“早上四点。”
他甩开睡意，伸懒腰站起来。“你还好吗？你一直熬夜到现在？”
“我很好。有工作要做。”她端详著双手。“我不像一般人那么需要睡眠。”
他想著她的胎儿。“你应该休息。”
“天一亮我就马上动身前往辛克莱。”
凯尔没有问起女王的回覆，此时此刻不恰当，因为他的内心最为脆弱之若兰……“
“坐下，凯尔。”
她那公事化的态度和不祥的口吻使他沮丧、恐惧。他跌坐在椅子上。
她开始踱步。“我通常……不和谈判的对象……做朋友。你懂吗？”
她的犹豫使他的内心纠结，对她的爱则使他崩溃。她为何能如此坚强？“是的，姑娘，我懂。”
“身为朋友，我会尽力说服女王。但做为公仆，我只能到此为止。”
哦，天啊！安妮的决策是不利于他的。“她为什么决定要强制执行亚妮的遗嘱、让男爵收养麦肯？”
痛楚在她眼中闪烁。“请你不要问。”
他眼前一生的奋斗霎时变得毫无意义。“她认为我像我父亲。”
若兰在他身边跪下。“我会设法证明你一点都不像杜肯尼的。
凯尔垂头丧气的握住她冰冷的手。“我担心你，若兰。你好冷、你累坏了。”他想说，你怀著我的骨肉。但说不出口。还不能。“我陪你去辛克莱。”
“谢谢你，但不要。”
“你去那里做什么？”
她欲言又止，然后勉强说道：“我真的非常擅长谈判，尤其是以有力的证据做后盾。我要去找出这此一证据。
“是的。我还要去回绝他的提亲，并代表你参加那场舞会。你和麦肯一起。”
她一向工作如此卖力吗？他拉起她的双手搓操，仔细审视地，却只见到她冷静的美貌。如果他不能看穿她的心思，怎能和她共度一生？“你可能需要我。”
“谢谢你，但不要。”她喟叹的闭上眼。但在那一刹那，他看到了软弱和柔情。
他有了希望。“麦肯是个强壮的孩子，恢复得很快。”
她露出做作的微笑，但眼中没有笑意。“那么他将更需要你的陪伴。”她平静的补充道：“塞拉和葛伊文得和我一起去。”
他沮丧的握紧她的双手。“你在雪地会害怕，我派一位侍卫送你们。”
她抬起下巴。“我感激有人护送。”
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他回想很久以前她救回了丽莎，凯旋归来。基德堡的人都爱戴她。“我的手下没有人会驾驶雪橇。”
“凯尔，我可以驾驶得和马车一样好。”
他恼怒的感觉她就要溜走，问道：“你还有什么事情做不好吗？”
她给他一朵迷人的微笑。“要承认我的缺点得花上一辈子。”她拉开双手，站起身来。
凯尔目送她抬头挺胸、怀著他的孩子、掌握著他的命运离去。
难熬的三天终于过后，她回来了。
第十八章
当若兰驾驶雪橇穿过基德堡大门时，一阵回家的悲喜交集感觉充满心中。她想起边地勋爵。
在他们第一次相遇时，他发誓她绝不可能使伯爵和男爵握手言和，绝不可能在两人的有生之年办到。她证明他说错了；而死的人却是他。
哀伤冲淡她的成就感，寂寞爬上心头。她使用老方法：从腹中的胎儿身上获得力量。有一天她或许会带她的孩子到边地来。
广场上的岑寂吸引她的注意。若兰拉起缰绳，雪橇停下来，挤压到那份特