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魏氏接过包袱打开，脸上已经是换了笑脸，说道：“媳妇儿和相公已是分了家出去的，这事儿怎么好让母亲破费。媳妇儿自备了金银，还请母亲做个中人，陪儿媳去赵家走一遭吧。”
魏氏垂下眼帘，半晌才道：“媳妇儿，不是做母亲的不心疼儿子，不肯替你跑一趟。只是这赵家虽说和我们阳家是姻亲，为着你弟妹的事情，却已是将我恨到了骨子里。我如何好去求他？只怕反倒招得人家不喜，连带着你也不受待见，不如你自去方便。”
到底不是亲生的儿子，魏氏哪里肯为了一个庶出子去求赵家人，让赵家人打脸。
艾芬咬着牙将东西收起来，和周嫂子起身告辞，快到大门边的时候被一个小丫头拦住了去路，心里有气，语气就不那么客气：“好没规矩的丫头，有拦着客人去路的吗？”
“大夫人，我是徐姨娘的陪嫁丫头。”那丫头知道大夫人才从魏老夫人那里出来，也不生气，看了眼四周没人，将怀里藏着的小包袱送到周嫂子怀里，“这是我们家小姐感谢你上次救她，另外赵家还有女眷在大佛寺，你且去那里寻就是。”
说完也不等人答话，就像是身后有鬼追着似的跑了。
徐姨娘？徐婉？考虑到自家真是需要银子，艾芬拉着周嫂子跑上马车，这才开始流泪。周嫂子抱住艾芬，也陪着抹泪。
马车特意从八大街过，艾芬掀开窗幔，看见自家的铺子关着门，贴了封条，不过半天的光景，看起来就有说不出的箫条。
留得青山在，不怕没柴烧。艾芬将这句话在心里打了七八个滚，放下窗帘，只盯着手上的镯子出神。周嫂子见了，贴身掏出来一几张纸递过去：“喏，府里人多眼杂不好给你，都在这里了。”将‘省着点花’这句话吞回来肚子，只看脚上的绣花鞋。
艾芬赫然地接过，这是她在艾家的那笔私房银子，之前一直没有用处，只除了拿出来吃下魏氏的铺子和地，当时还剩了不到两万两银子，后来又添上银子，凑齐两万两，只让周嫂子保管。
本是打着过不下去就弃了阳凯青单过的想法，如今将这银子拿出来花，却有点将阳凯青看得比周嫂子母女重的意思，让艾芬很有点难为情。
“我知道你的心思，这是你为着自家和我们母女留着退路。”周嫂子见艾芬红了脸，开解道：“看了这两年，阳姑爷也是好的，不只是对你整日里小意儿温柔，当我也是丈母娘般孝敬。如今他出了事情，我这个做丈母娘，怎能不管？”
一席话又说得艾芬哭了起来，快到大佛寺才停下来。
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第一百零八章于姑爷入狱
魏氏捧着茶碗呷了一口，似想起什么，对一旁的服侍的丫鬟笑骂道：“就你心眼多。把这茶撤了，换我一贯吃的上来。”拿过一旁装首饰的匣子，随手拿了个金戒指，想了想，又换了一副银三事。扔出去，对旁边一个管家媳妇道：“亏得你机灵，这个就赏你了。”
一副银三事本算不得什么。魏氏对别人向来小气，在银钱上尤甚，今日打赏下人，心情好是一个原因，存的便是下次儿媳再来，门房有人报信，有人拖上一拖是另一个原因。
那管家媳妇愣了一下神。旁边有人轻轻撞了她一个，方上前磕了头，笑道：“这是我们做下人应该的。”将那副银三事捡起来。
艾芬那样，必是不愿意再回来求她。魏氏的心病去了一头还有一头，阳家差不多的东西都填了赵氏嫁妆的亏空。一家子人要吃饭，要穿衣，手头没个进项，刚一个来月，就觉得撑不太住。
艾芬气得在车上直哭，想到婆婆对大房的情谊还不如只见过几面的徐婉。心里发狠，将来阳家二房再有个什么事儿，自家一定要袖手旁观。只是眼前这个坎还得过去了才行。
到了大佛寺，艾芬擦了擦眼泪，强笑道：“妈妈，我这样去可使得？”她一贯不擦脂粉，哭得久了，哭的脸黄黄的。
周嫂子怜她做庶子媳妇不易，知道她定想借此博取赵家女眷的同情。因道：“行了。”两人下车朝大佛寺走去。
赵氏的灵柩在大佛寺停着，里头了事的和尚都认得艾芬是阳家大媳，上来行礼。引两人到赵家停灵的西客院儿。进门一个小天井，重者一颗合抱粗细的搭树。北边三间正方，装扮了做灵堂，东西两边各三间小厢房。俱是门窗紧闭。
打发了了事的和尚，艾芬两人径直去了灵堂。
灵堂当中就停着赵氏的灵枢，左右各点了一盏长明灯。
灵柩前面跪着两个阳家二房小一辈的男孩子，旁边陪着几个妾室。不时往盆里添些纸钱。后面盘坐着几个和尚敲木鱼念经。旁边有个唱礼的和尚。
艾芬在灵堂里转了一圈儿没见着赵家一个女眷，上了注香就呆不住。一个瓜子脸的妾室很有点眼力价，偷偷拿手指了指门窗紧闭的西厢房，继续低眉顺眼地往火盆里扔纸钱。
走到西厢房门边，听见里面的刻意压低声音的欢声笑语，艾芬敲门的手伸出去又缩回来好几次，此时此刻才明白，原来有求于人是这般艰难。周嫂子拉她到身后，叩响门户，里面传出问话：“谁呀？”
艾芬咬咬嘴唇，答道：“是我，阳艾氏。”
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一阵悉悉嗦嗦，过了一会儿一个素衣小鬟将反闩地门打开，赵家四夫人就走出来，笑道：“原来是阳家大嫂，快进来坐。”见艾芬两个眼眶泛红，显然是哭过，心里奇怪她家大姑子和这大方的嫂子关系好似没那么好才对。
说话间，又有大夫人，二夫人从里间笑着走出来，笑语相迎：“难为你又来看你弟妹。”望望屋里的情形，笑道：“屋子里乱的很，别见笑。刚才左右无事，打会纸牌解闷。”
厢房靠西面摆着一张大桌子，上面胡乱地放看些纸牌，旁边横七竖八地乱摆着几个凳子，茶水点心都有，地面到处都是瓜子皮儿。
三位夫人笑语嫣嫣地拉着艾芬坐下，又是捧茶又是上点心。寒暄了几句，又围着赵氏说了一会子话。三位夫人就开始吃茶，谁也不肯出口询问艾芬前来所为何事。
艾芬有求于人，将来意说明，最后说道：“还请夫人指条明路。”
大夫人沉吟半响开口：“总是无风不起浪，莫不是你们家的师傅背着你们做出来的吧？”
其余二位夫人深以为然，苍蝇不盯无缝的蛋。这京诚里的点心铺子，没有一百也有五十家。怎么就单单赖上了阳家这个小铺子呢？
艾芬被这话噎得说不出来，良久才道：“想是我们大方无意间得罪了谁不知道吧。”说完站起来，郑重行礼：“还请夫人们搭把手，即便是倾家荡产在所不惜。”
大夫人闻言，笑道：“说什么倾家荡产，那有那么严重？论理，咱们两家是姻亲，相互照应本是应该。只是兹事体大，还牵扯到两条人命，我一个妇道人家，如何做得了主？”
旁边的二夫人也帮腔道：“你不知道，在我们赵家、夫人们只管二门以内的事情。二门以外的事情通是老爷子做主。此事不要说是我们，只怕就连老夫人也说不上话。”
又说了几句，大夫人二夫人两人一唱一和，话说得滴水不漏。最后大夫人道：“这样吧，等我回去问过公公婆婆再说吧。”
这就要送客了。
艾芬费了半天唇舌，心里失望，抬眼打量屋子里的三位赵家夫人，大夫人，二夫人都只捧着茶杯喝茶，看不出心思。看向四夫人的时候，正好四夫人也睁看她，忙忙地递上一个眼神给她。
艾芬随即心领神会，反应过来，她可真是傻子，一屋子三个夫人，单独求谁都成，偏偏一起就不成。这么点银子，又有本事吃独食，那里肯和别人分。心思一转，看向周嫂子。
周嫂子也明白过来，摸了摸头上的簪子，朝她微不可见地点了点头。艾芬的心不由得慢慢放下来，起身告辞。
四夫人站起来，笑道：“我去送送嫂子。”二夫人也忙忙地站起来，笑道：“正好我在屋子里也闷够了，陪你一起送送大嫂子也好。”
艾芬夹在中间走到院门口。赶车的还没过来，三个人就站在门内说话，周嫂子趁人不注意，将头上一根梅花簪扔到墙根儿地下。
马车来了，四夫人看着她们上车，笑道：“阳家大嫂，大家都是亲戚，以后有事无事多走动才好。”
看着马车走远，两位夫人挽着手，亲热地回去。二夫人看了看天色，道：“时辰也差不多了，叫�