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鸟类发出的警告讯号—工业的死亡之雨
目前世界上最严重的污染问题恐怕非酸雨莫属；它是由汽车引擎和发电厂以及许多工业制造过程所形成的。
雨所以会变成酸的；主要与两种化学物质有关；其一是二氧化硫；这主要是在发电厂燃烧煤或石油时所产生的；当它溶解於冷水中就变成硫酸；发电厂和汽车所放出的废气中含有各种氧化氮；溶解於雨水更形成硝酸。这两种强酸使得北美和欧洲原来滋润大地的雨水变成死亡之雨。杀了无数鱼类；使湖泊不再适於水鸟生存；减少了农作物的产量；并且也毒害了广大的森林。
从北美一直到北欧斯堪的那维亚半岛；许多湖泊里的鱼都浮出水面喘气；因为她们的鳃被黏液阻塞；丧失了从水中吸收氧气和盐类的能力；鱼类往往会因而溺毙；也会因体内盐分的下降而导致蛋白质分解而死亡。造成这些现象的罪魁祸首是铝；铝在土壤中与土壤微粒结合成不溶解的形态；因此是无毒的。
但是当土壤变酸时；铝的溶解度就会增大；因而被大量地冲入河川和湖泊中。在挪威南部大约有二千个湖泊已完全没有鱼类；在瑞典则有四千个湖泊是如此；许多加拿大的湖泊因为湖水太酸；使得黑嘴潜鸟无法繁殖黑嘴潜鸟的叫声令人难以忘怀；会被许多北美洲人视为是荒野精神的最好象徵。
酸雨使得土壤中的铝大量解离；这些铝在土壤中对树木及其他植物；就像对湖中的鱼一样有毒；当湖泊中的鱼类大量死亡时；森林也会跟看受害；最后终会延及农作物、昆虫、鸟类及人类；因为所有生物的生存都有赖於乾净的水。
北美和北欧大片森林的死亡可以说是酸雨肆虐的第一个徵兆；不过愈来愈多的证据显示；许多鸟类都对酸雨带来的生态变化有反映；因此很可能可以成为侦测污染的敏锐侦测器。例如加拿大湖泊的酸化使鱼类死亡；而黑嘴潜鸟因此也无法继续繁衍；由森林小鸟数量的变化也可以看出大气中酸污染的程度。不过研究鸟类做为污染侦测器的潜力；目前才开始起步而已。
鸟类发出的警告讯号—环境的侦测器
杀虫剂是有毒的化学药品；施用於土地上的目的是为了要消灭害虫；许多其他的化学药品也曾在无意间进入自然环境中；虽然并非有意造成伤害或死亡；但后果却往往一样严重。古代的希腊人以鸟的内脏来预卜未来；二千年后的今天；我们仍然使用著类似的方法；现在科学家们藉著分析鸟类的组织来测知环境污染的程度。多少世纪以来；英国的水域士都有傲然高雅的疣鼻天鹅悠游其间；构成格外优美的自然景观；但是大约最近十年以来。他们在英国南部的数目显著地下降；许多天鹅死於铅中毒；这主要是因为钓鱼的钓线常用铅锤加重；而铅锤很容易掉落；或是用完就被丢弃於水中；终於造成天鹅大量死亡的悲剧；也因此引起许多人开始注意这个广面的污染问题。
过去五十年来在欧美制造并广泛使用的油漆及塑胶中。许多都含有多氯联苯这一类的化学物质；多氯联苯同时也是变压器和电线绝缘体的重要组成成分；由於人类对电的需求不断地上升；绝缘体及变压器的使用也更为广泛；多氯联苯渗入环境后似乎并未造成任何不良的后果；直到鸟类和动物的屍体中发现了它们的残存；才开始有人注意它们的危险性。一九六九年在爱尔前海中有一万七千只海鸟神秘地死亡；鸟屍中最普遍存在的污染物也包括多氯联苯。这时人们才警觉到多氯联苯不仅对鸟有害；也可能会危害人类的健康；因此开始对它们的使用加以严格地限制。
汞（水银）是重金属的一种；普遍存在於自然界中。汞的某些存在形式是具有毒性的；一九五三年日本有四十人因水俣症而死亡；而汞就是水俣症的罪魁祸首。自然界中的汞是无害的；但当用於处理种子或制纸杀菌的加工过程时；便会将环境中汞的量提高到有毒的程度。瑞典由於制纸工业发达。使得许多白尾鹫和其他鸟类；都因环境中日益增加的汞而死亡；如今瑞典已对汞的使用和处理加以严格管制。
全球性的问题
湖泊、河川和湿地遭到化学污染的现象；几乎已遍及全世界的每一个角落；在欧洲及北美的高度工业化的地区；因为警觉性不够；同时适当的法律和污染管制的脚步一直迟缓不前所以已经面临污染的严重后果。虽然许多水道的污染状况令人触目惊心；但是几次主要的清除行动却也都收到宏效。因此只要政府有决心；同时法律也能严格要求工业界担负起它们对环境的责任；工业与大自然和谐并存是可能的；当然我们要付出代价；才能达到和谐并存的目的；我们已无法承当完全不付代价的后果。
许多开发中国家的情况更不乐观；不管是来自国际上成国内的压力；都促使他们相信「进步」就是迈向工业化；而在整个现代化的过程中；环境往往遭到摧残。已开发国家和国际性的机构实应共同努力；以避免过去的错误在开发中国家中重演。
台湾的鸟类站在危险的边缘
目前在台湾有记录的鸟已超过四百一十一种。其中终年都栖息於台湾的留乌有一百五十六种；北方繁殖。秋初到台湾来过冬的冬候鸟七九十五种；春天定期由南方到台湾来渡夏；极可能在台湾繁殖的夏候鸟有五种；春秋迁徙季节在台湾短暂停留的过境乌有五十一种；另有八十六种是迷乌；多半是在迁徙途中遇到暴风雨而改道；或迷失了方向；或因依附海上船只被运送到陆地边缘的。另有些海鸟不定期出现；或偶然出现但情况不明。
留鸟像是我国的国民；候鸟是分住两地的华侨；过境鸟是观光客；而迷鸟是观光客中来自难得一见地区的份子。迷鸟出现次数少；在台湾鸟类相中的重要性极低；而谈到台湾鸟类的亲缘时；无疑的对象是留鸟。台湾岛在第三纪形成时与大陆有宽广的陆地相联；因此岛上的动植物多是喜马拉雅山脉东部扩散而来的；台湾的留乌更是与喜马拉雅山区的鸟类相近。自台湾岛形成至今；亚洲大陆经历过许多地理变化；台湾躲过了冰河的侵袭；因此成为许多生物的避难所。
当与大陆相联的陆桥被海水淹没后。岛上的鸟类因为与外地隔绝；许多逐渐形成台湾特有种、特有亚种；或是展现生物地理上极特殊的分布。
在十五种特有种中；大多目前都相当普遍。仅有黄山雀偏爱中海拔原始阔叶林。不但现存栖地有限；并且即使在适当的栖地中密度亦不高；帝雉与蓝腹鹇性怯怕人；需要人类干扰较少的栖地；而台湾蓝鹊分布於中低海拔；由於受到极大的捕捉压力。所以繁殖成功率很低。这四种鸟日前数量较少。
高海拔地区的特有种阿里山鸲及分布较广的白眉林鸲；雌鸟十分相似；但雌鸟羽色有明显的差异。两种鸟在台湾的分布大部份互相重叠；其中阿里山鸲较为普遍；生存在森林下层；常可在路边或伐木地见到；白眉林鸲则偏爱人迹较少地区的森林下层。这两种鸟偶然也会杂交；但是第二代中仅有雄鸟会展现出杂交的结果；因雌鸟原即极相似。这两种鸟应也是先进入台湾者演化成特有种。同时已转变对栖地的喜好；因而能两种共存。
此外；火冠戴菊鸟是高海拔普遍的台湾特有种；在分布上与他最相似；血缘最相近的鸟种却远在欧洲；显然是冰河活动导致的种缘分布现象。红嘴黑鹤是中低海拔山地普遍的留鸟；全身黑色；喙及脚血红色；但在亚洲其他地区；这硬鸟往往头部白色或身上是有灰色的。台湾的红嘴黑鹅是特有亚种；与亚洲其他地区的红嘴黑鹅隔离的时间；虽还没有长到足以形成特有种。却已允许了相当程度的特化。
由此可见台湾的鸟类除了特有种外；更有许多生物演化及动物地理分布上独特的案例。同时台湾也是亚洲东缘鸟类迁徙路线上重要的一环；每年有大批候鸟在迁徙季节到台湾来歇脚。因此虽然台湾的鸟类相在与亚洲大陆上同面积的地区相比时显得贫乏；但在世界鸟类分布及演化史中；却有重要及独特的地位。
人类生存的环境会因人类活动而有所转变。适合这种转变的鸟数量与分布都会增加；各地原有鸟种也相对的会减少。例如四十年前麻雀在海拔二百公尺以下的平地非常普遍；非生殖季节有些会到；百公尺以下地区活动。因为人的活动范围扩大；现在一千公尺以上的村庄多有麻雀生存；连合欢山附近也有麻雀的踪影。
中国人对於鸟类及其他自然资源一向只以利用为主；过度捕捉已使许多鸟类濒临绝种；例如台湾蓝鹊或猛禽类的巢一旦被发现；幼鸟绝无机会幸免。澎湖群岛在二十世纪初年仍有许多短尾信天翁及黑脚信天翁筑巢繁殖；因到三十年代中叶以后；这两种鸟已由台湾海峡中消失。虽然消失的原没有直接证据以供判断；但�