白夜行:日文版-第99章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


「いらっしゃいませ」奥から若い女が出てきた。白いス�‘ツを着て、スチュワ�‘デスのように型にはまった笑顔を浮かべている。唐沢雪罚Г扦悉胜�った。
「予約しておいた菅原ですが」
　今枝がいうと、「お待ちしておりました」といって女は頭を下げた。
　剑�里が一緒の時には、なるべく菅原を名仱毪长趣摔筏皮い搿�別の名字を使った場合、人に呼ばれても剑�里が反応しないことがあるからだ。
「今日はどういったものをお探しでしょうか」白いス�‘ツの女は訊いてきた。
「彼女に似合いそうな服を」今枝はいった。「夏から秋にかけて着られそうな服で、お洒落で、しかも会社に着ていっても浮き立たない程度に華美でないものがいい。何しろ彼女は社会人一年目だから、変に目立つといじめられるそうなんだ」
「ああ」白いス�‘ツの女は迹�得した顔で頷いた。「じゃあ、ちょうどいいのがございます。今お持ちいたします」
　女が背を向けると同時に、剑�里が今枝のほうを振り向いた。彼は小さく頷いて見せた。その直後、奥からもう一人誰かが現れた。今枝はそちらに目を向けた。
　唐沢雪罚Г�洋服の間を縫うように、ゆっくりと近づいてくるところだった。唇に微笑を浮かべている。しかもそれは作られたものには見えなかった。彼女の目にも、優しさに満ちた柔らかい光が宿っていたからだ。この店を訪れた客を精一杯もてなそうとする気持ちが、オ�‘ラのように全身から溢《あふ》れていた。
「いらっしゃいませ」彼女は軽く会釈しながらいった。その間も目は今枝たちに向けられたままだった。
　今枝は黙って頷き返した。
「菅原様ですね。篠塚様のご紹介と伺っておりますが」
「そうです」今枝はいった。予約を入れる際、紹介者を訊かれたのだ。
「篠塚……一成様の？」雪罚Г悉铯氦�に顔を傾けた。
「ええ」頷いてから、なぜ康晴ではなく一成の名前が先に出るのだろうと今枝は思った。
「今日は奥様のお召し物を？」
「いや」今枝は笑って手を振った。「姪《めい》なんです。社会人になったお祝いを、まだあげてなかったものですから」
「ああ、さようでございますか。どうも失礼いたしました」雪罚Г衔⑿Δ螭坤蓼蕖㈤Lい睫《まつげ》を伏せた。その時前髪がはらりと顔に落ちた。それを彼女は薬指で上げた。その動作はじつに優雅で、今枝は古い外国映画で見た貴族の女性を思い出した。
　唐沢雪罚Г隙�十九歳になったばかりのはずだった。その年齢で、どうやってこの雰囲気を身につけたのだろうと不思議に思った。今枝は、篠塚康晴という人物が一目惚れした心境が理解できた。男ならば大抵の者がひかれるに摺�いない。
　白いス�‘ツの女が何着かの洋服を持って戻ってきた。このあたりなんかはいかがでしょう、と剑�里に勧めている。
「せいぜい相談に仱盲皮猡椁盲啤⑺坪悉Δ韦蜻xぶといい」今枝は剑�里に声をかけた。
　剑�里は彼のほうを振り返り、眉《まゆ》をぴくりと動かし、奇妙な笑みを浮かべた。どうせ買ってくれる気なんかないくせに――目がそう語っていた。
「篠塚様はお元気にしておられますでしょうか」雪罚Г�訊いてきた。
「ええ、相変わらず忙しい男ですがね」
「失礼ですが、篠塚様とはどういった御関係で？」
「友人です。ゴルフ仲間ですよ」
「ああ、ゴルフの……そうなんですか」彼女は頷いた。ア�‘モンド形の目が、今枝の手首に向けられた。「素敵な時計ですね」
「えっ？　ああ……」今枝は腕時計を右手で隠していた。「人から贈られたものです」
　雪罚Г悉蓼款hいた。だが唇に浮かぶ微笑の種類が変わったような気がした。篠塚から借りたものだということがばれたのだろうかと一瞬今枝は思った。しかしこれを貸してくれる時に篠塚は、「大丈夫、この時計を彼女の前でつけていたことは一度もないはずだから」といったのだ。ばれるはずがなかった。
「それにしてもいい店ですね。これだけ一流の品物だけを揃えるとなると、かなりの経営手腕が必要でしょう。お若いのに大したものだ」店内を見回して今枝はいった。
「ありがとうございます。でも、なかなかお客様の御要望にお応えしきれなくて苦労しております」
「ご謙遜を」
「本当なんです。あ、それより何か冷たい物をお持ちしましょうか。アイスコ�‘ヒ�‘とかアイスティ�‘とか。もちろん温かい物もございますけど」
「そうですか。ではコ�‘ヒ�‘をいただきます。温かいほうを」
「かしこまりました。ではあちらでお待ちになっていてください。すぐにお持ちいたします」雪罚Г膝渐榨·浈譬‘ブルの置かれた一画を掌で示しながらいった。
　今枝はイタリア製と思われる猫脚のついたソファに腰を下ろした。テ�‘ブルは陳列台を兼ねたもので、ガラス製の天板の下には、ネックレスやブレスレットなどのアクセサリ�‘が奇麗に並べられていた。値札はついていないが、もちろん売り物だろう。洋服選びに疲れた客が、ひと休みする間にでも目を留めてくれれば、という計算らしい。
　今枝は上着のポケットからマルボロのパッケ�‘ジとライタ�‘を出した。ライタ�‘も篠塚から借りたものだ。それを使って煙草に火をつけ、肺いっぱいに煙を吸い込んだ。凝り固まっていた神経が、徐々にほぐれていく感覚がある。なんということだ、俺は緊張していたらしいぞと今枝は気づいた。たかがあんな女一人を前にしただけで――。
　あの女の気品や優雅さはどこから来るのだろうと彼は考えた。一体どのようにして形成され、なおかつ磨きをかけられていったのだろう。
　今枝の脳裏に、古びた二階建てのアパ�‘トが浮かんだ。吉田ハイツ。築年はなんと三十年だ。建っているのが不思議になるような代物だった。
　今枝は先週、その吉田ハイツに行ってきた。そこが唐沢雪罚Г巫·螭扦い繄鏊�だからだ。篠塚の話を聞き、彼はまず、彼女の生い立ちから追ってみようと思ったのだ。
　アパ�‘トの周辺には、戦前からあったと思われるような小さくて古い家がいくつも建っていた。そして住民の中には、吉田ハイツ一〇三号室に住んでいた母子のことを覚えている人も何人かはいた。
　母子の姓は西本といった。酉本雪罚Г�、彼女の生まれた時の名前だ。
　父親が早く亡くなったため、実母の文代と二人暮らしをしていた。文代はパ�‘トに出たりして収入を得ていたという。
　その文代が死んだのは雪罚Г�小学六年生の時だ。ガス中毒死だったらしい。一応事故ということになってはいるが、「自殺じゃないかという噂もあった」と近所に住む主婦が教えてくれた。
「西本さんは薬を飲んでたらしいんです。ほかにもいろいろとおかしいことがあったそうです。急に旦那さんに死なれて、ずいぶんと苦労されてたみたいでしたしねえ。でもまあはっきりしたことは結局わからなくて、事故死ということで落ち着いたみたいですけど」その地に三十年以上住んでいるという主婦は、声をひそめていった。
　改めて吉田ハイツの前を通る時、今枝は少し近づいてみた。裏に回ると、ひとつの窓が全開されていて、中の様子がよく見えた。
　台所のほかには狭い和室が一つあるだけの間取りだった。古い箪笥《たんす》、傷んだ籐の护胜嗓�壁際に並べられ、和室の中央には、卓袱台《ちゃぶだい》代わりにしていると思われるこたつの台が置いてあった。台の上には眼鏡と薬袋が載っている。今ではあのアパ�‘トに住んでいるのは老人ばかりだと近所の主婦がいっていたのを今枝は思い出した。
　目の前にある部屋で、小学生の女の子と、おそらく三十代後半だったであろう母親が暮らしていた情景を彼は想像した。女の子はこたつの台を机代わりにして学校の宿睿�をしていたかもしれない。そして母親