白夜行:日文版-第93章

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　タイミングがよかったのか、三十分ほど待っただけで今枝の名前がアナウンスされた。フロントカウンタ�‘で打席番号を書いた札と玉出し用のコインを受け取り、レンジに出ていった。
　指定された打席は一階の右サイドにあった。近くのボ�‘ル貸出機にコインを入れ、とりあえず二弧钉栅郡�ご》分ほどボ�‘ルを出した。
　軽く柔軟体操らしきものをしてから打席についた。久しぶりなので、かつて得意にしていた七番アイアンから始めることにした。しかもフルスイングではなく、コントロ�‘ルショットだ。
　最初少し戸惑ったが、次第に感覚が蘇ってきた。二十球ほど打った頃《ころ》には、大きく振れるようになっていた。体重移動もスム�‘ズだし、フェ�‘スのスウィ�‘トスポットでボ�‘ルを捉《とら》えている感覚がある。目測したところでは、七番アイアンで百五、六十ヤ�‘ドは飛んでいそうだ。なんだ、ブランクがあっても結構大丈夫なものだなと、今枝は悦に入った。ゴルフに熱中していた頃は、知り合いのレッスンプロに教わっていた。
　クラブを五番アイアンに換えて何球か打った頃、斜め横からの視線を感じた。今枝のすぐ前の打席で打っていた男が、椅子に座って休憩しているのだが、どうやら先程から彼のショットを見ているようなのだ。悪い気はしないが、打ちにくいのも事実である。
　今枝はクラブを取り換えながら男のほうをちらりと見た。若い男だった。三十歳にはなっていないかもしれない。
　おや、と今枝は小さく首を傾げた。どこかで会ったような気がしたからだ。彼はもう一度、横目で盗み見た。やはりそうだ。見覚えがある。どこで会ったのだろう。しかし男の様子を見たかぎりでは、向こうは今枝のことを知らないようだった。
　思い出せぬまま、今枝は三番アイアンの練習を始めた。程なく、前の男も打ち始めた。なかなかの腕前だった。しかもフォ�‘ムもいい。ドライバ�‘を使っているが、二百ヤ�‘ド先にあるネットに、真っ直ぐぶつかっていく。
　男が顔を少し右に回した時、首の後ろに二つ並んだ�子《ほくろ》が見えた。それを見て今枝は、あっと声を出しそうになった。男が誰《だれ》だったかを不意に思い出したのだ。
　高宮栅坤盲俊�枺�西電装株式会社特許ライセンス部所属――。
　ああそうか、と今枝は合点した。この男とここで会うのは、偶然でも何でもなかった。ゴルフの練習をしようと思って、すぐにこの練習場を思い出したのは、三年前の件があったからだ。そして高宮のことも、あの時に知ったのだ。
　高宮のほうは今枝のことを知っているはずがない。それは当然のことだった。
　あの後、どうなったのだろうなと今枝は思った。あの女性とは、今も付き合っているのだろうか。
　三番アイアンがどうしてもうまくいかないので、今枝はひと休みすることにした。自動販売機でコ�‘ラを買うと、椅子に腰掛け、高宮が打つのを眺めた。高宮はピッチングショットの練習をしている。狙《ねら》いはどうやら五十ヤ�‘ド程先にある旗のようだ。ハ�‘フショットされたボ�‘ルが、ふわりと上がって旗のそばに落ちていく。見事なものだった。
　視線を感じたのか、高宮が振り返った。今枝は目をそらし、缶コ�‘ラに口をつけた。
　高宮が今枝のほうに近づいてきた。
「それ、ブロ�‘ニングですよね」
　えっ、と今枝は顔を上げた。
「アイアンです。ブロ�‘ニングじゃないですか」高宮は今枝のキャディバッグの中を指していった。
「ああ」今枝はアイアンのヘッドに刻印されたメ�‘カ�‘名を確認した。「そうみたいですね。よく知らないんですけど」
　ふらりと立ち寄ったゴルフショップで衝動買いしたものだった。そこの店主が、お奨めの品だといって出してきたのだ。このクラブがどう優れているかを延々と述べた後、あんたのような細めの体形の人に向いているともいった。だが今枝が買う気になったのは、その講釈を信じたからではなく、ブロ�‘ニングというメ�‘カ�‘名が気に入ったからだ。彼は以前、悖�に凝っていた時期があった。
「ちょっと見せてもらっていいですか」高宮は訊《き》いた。
「どうぞ」と今枝はいった。
　高宮は五番アイアンを抜き取った。
「友人で急にうまくなった奴《やつ》がいましてね、そいつがブロ�‘ニングを使っているんです」
「へえ。でもそれは、その人の腕がいいということでしょう」
「でもアイアンを換えてから急にうまくなったんですよ。それで僕も、自分に合ったものを探し直したほうがいいかなと思いましてね」
「なるほど。でも、十分にお上手じゃないですか」
「いや、本番になるとだめなんです」そういいながら高宮は、構えたり、軽く振ったりした。「ふうん、グリップが少し細いんだな……」
「何でしたら、打ってみたらどうですか」
「いいですか」
「どうぞどうぞ」
　では、といって高宮は今枝のクラブを持ったまま打席に入った。そして一球二球と打ち始めた。いかにもスピンのよくきいていそうなボ�‘ルが、勢いよく上がっていく。
「素晴らしいですね」と今枝はいった。お世辞ではなかった。
「いい感じです」と高宮も満足そうにいった。
「どうぞお好きなだけ打ってください。私はウッドを練習しますから」
「そうですか。ありがとうございます」
　高宮は再び打ち始めた。ミスショットが殆《ほとん》どない。それはクラブのおかげではなく、彼のフォ�‘ムがしっかりしているからだ。やはりスク�‘ルに通っていただけのことはあると今枝は思った。
　そう、高宮はここのゴルフスク�‘ルに通っていたのだ。そしてそこで一緒だった女性と付き合っていた。
　少し考えてから今枝は彼女の名前を思い出した。三沢千都留という名前だった。

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２
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　三年前、今枝は枺�京総合リサ�‘チという会社にいた。企業や個人に関する眨麞巳�般を請け負う会社で、全国に十七の事務所を持っていた。今枝が勤務していたのは目�事務所だった。その会社の特徴は、企業からの依頼が多いことだった。依頼内容は、取引を考懀е肖位嵘绀摔膜い茖g績や経営の実態について眨�べてくれというものから、自分のところのある社員にヘッドハンタ�‘が近づいている可能性があるので探ってほしいというものまで様々だ。若社長がどの女子社員と関係を持っているかを眨�べてくれという依頼が来たこともある。役員室付きの女子社員四人全員が若社長のお手つきだと判明した時には、眨麞摔说堡郡盲皮い拷裰Δ郡沥饪嘈Δ筏郡猡韦馈�
　枺�西電装株式会社の関係者と名仱肽肖�持ってきた話も奇妙なものだった。ある会社の、ある製品について眨�べてほしいというのだ。ある会社とは、メモリックスという名のソフトウェア開発の会社だった。そしてある製品とは、そこが売り出し中の金属加工エキスパ�‘トシステムというソフトのことだった。
　つまりそのソフトの開発経緯や、中心になって開発した人間の略歴、交際範囲などを眨麞摔工毪趣いΔ韦�依頼内容だった。
　眨麞摔文康膜摔膜い啤ⅳ饯我李m人は詳しいことを話さなかった。だがいくつかの言葉の断片から、漠然とではあるが窺《うかが》い知ることはできた。どうやら枺�西電装では、そのソフトを自社開発ソフトの内容を盗用したものと睨《にら》んでいるらしい。だが製品を比べただけでは立証は困難と判断し、誰が盗んだのかを明らかにしようと思ったわけだ。コンピュ�‘タソフトを盗むには枺�西電装内に共犯者が必要なので、メモリックスの開発担当者の周辺を探れば、どこかに枺�西電装関係者との接点が見つかるのではないかというのが、依頼人たちの考えのようだった。
　枺�