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辘讼颏盲菩∽撙辘笋lけてくるのが見えた。正晴は目を見張った。それは雪罚Г摔郅胜椁胜盲郡椁馈�
何事だろう、と彼は思った。彼女の表情にただならぬ気配を感じたからだ。彼女は通りに出ると、急いだ様子でタクシ蚴挨盲俊�
時計の針は十時を指している。どう考えても、何か突発的なことがあったらしいとしか思えなかった。
心配になり、正晴はラ幞笪荬坞娫挙蚴工盲铺茮g家にかけてみた。何度か呼び出し音が鳴った後、礼子が出た。
「あら、中道先生。どうかされました？」彼の声を聞き、彼女は意外そうに訊いてきた。緊迫した様子は感じられなかった。
「あの……雪罚Г丹螭希俊�
「雪棺ですか。代わりましょうか」
「えっ？ 今、そばにいらっしゃるんですか」
「いえ、部屋にいます。明日はサ毪斡檬陇ⅳ盲啤⒃绯思悉筏胜堡欷肖胜椁胜い趣恰⒃绀蓼毪趣い盲皮蓼筏俊￥扦狻ⅳ郡证螭蓼榔黏皮毪螭袱悚胜い筏椤�
これを聞いた途端、ぴんときた。まずいことをしたらしいと気づいた。
「あっ、それなら結構です。この次にお邪魔した時、直接話します。急ぎの用ではありませんから」
「そうなんですか。でも……」
「いえ、本当に結構です。どうか、そのまま寝させてあげてください。お願いします」
「そうですか。じゃあ、明日の朝にでも電話があったことだけ伝えておきます」
「ええ。そうしてください。どうも夜分失礼しました」正晴は急いで電話を切った。腋《わき》の下が汗でびっしょりになっていた。
たぶん雪罚Г夏赣Hに内緒で、こっそり家を出たのだ。先程の電話が関係しているのかもしれない。彼女がどこへ行ったのかは大いに気になったが、邪魔はしたくなかった。
自分の電話のせいで雪罚Г涡辘肖欷胜堡欷肖いいⅳ缺摔纤激盲俊�
その心配は翌日解消された。雪罚Г殡娫挙盲皮郡韦馈�
「先生、昨夜電話をくださったそうですね。ごめんなさい。あたし、今朝サ毪卧绯毩暏ⅳ盲郡猡韦坤椤⒆蛉栅悉工搐绀蓼沥悚盲郡螭扦埂�
この言葉を聞いて、どうやら礼子にはばれなかったらしいと察した。
「いや、別に用はなかったんだ。ただ、何かあったのかと思って、心配になってさ」
「何かあったのかって？」
「血相変えてタクシ藖るところを見たからさ」
案の定、彼女は一瞬絶句した。その後、低い声で訊いてきた。「先生、見てたんだ」
「ラ幞笪荬沃肖椁汀拐绀悉工剐Δ盲俊�
「そうだったんですか。でも、そのことは母には内緒にしてくれたんですね」
「ばれるとヤバそうだったからね」
「ええ、そう。ちょっとヤバい」彼女も笑っていた。
そう深刻なことでもなかったのか、と彼女の様子から正晴は思った。
「一体何があったんだ？ その前の電話が関係ありと見ているんだけどな」
「先生、鋭い。その通り」そういってから彼女は声を低くした。「じつはね、友達が自殺未遂を起こしちゃったの」
「えっ、本当かい」
「彼氏にふられたショックで衝動的にやっちゃったみたい。それで仲間たちが急いで駆け付けたってわけ。でもこんなこと、おかあさんには話せないものね」
「だろうな。で、その友達は？」
「うん、もう大丈夫。あたしたちの顔を見たら、正気を取り戻したから」
「それはよかった」
「ほんとに馬鹿だよね。たかが男のことで死ぬなんて」
「そうだね」
「というわけで」雪罚Г厦鳏毪Aけた。「このことは内密にお願いします」
「うん、わかってるよ」
「じゃあ、また来週ね」といって彼女は電話を切った。
あの時のやりとりを思い出すと、正晴は今も苦笑してしまう。彼女の口から、「たかが男のことで」などという台詞《せりふ》が飛び出すとは夢にも思わなかった。若い女の子の内面など、他人には想像もできないものだということを思い知った。
大丈夫、あなたの娘さんはあなたが思っているほどやわではありませんよ――目の前にいる老婦人にそういいたかった。
彼が麦茶を飲み干した時、格子戸の開けられる音が玄関のほうから聞こえた。
「帰ってきたようですね」礼子が立ち上がった。
正晴も腰を上げた。素早く庭に面したガラス戸に自らの姿を映し、髪形が乱れていないことをチェックする。
馬鹿野郎、何をどきどきしているんだ――ガラスに映った自分に活を入れた。
［＃ここから７字下げ］
２
［＃ここで字下げ終わり］
中道正晴は北大阪大学工学部電気工学科第六研究室で、グラフ理論を使ったロボット制御を卒業研究テ蓼诉xんでいた。具体的には、一方向からの視覚認識のみで、その物体の三次元形状をコンピュ郡送撇欷丹护毪趣いΔ猡韦坤盲俊�
彼が自分の机に向かってプログラムの手直しを行っていると、大学院生の美濃部《みのべ》から声をかけられた。
「おい、中道。これを見てみろよ」
美濃部はヒュ欹氓龋骏靴氓‘ド社製のパ渐圣耄骏偿螗豫濠‘タの前に座っていた。そのディスプレイ画面を見ながら正晴を呼んだのだ。
正晴は先輩の後ろに立ってモノクロの画面を見た。そこには細かい升目が並んだ三つの画像と、潜水艦を模した剑长盲皮い俊�
この画面には見覚えがあった。『サブマリン』と、彼等が呼んでいるゲ啶馈：５驻饲堡螭扦い胂嗍址角彼灓颉O力早く撃沈しようとするものである。三つの座標に現れるいくつかのデ郡椤⑾嗍证挝恢盲蛲茰yするというところが、このゲ啶螛Sしみどころだ。もちろん攻撃に手間取っていると、敵にこちらの位置を悟られ、魚雷攻撃を受けることになる。
このゲ啶稀⒄绀郡恋诹芯渴窑窝却笱г荷⒆苑证郡沥窝芯郡魏祥gに作ったものだった。プログラムを組むのも、それを打ち込むのも、すべて共同作業で行った。いわば裏の卒業研究といえるものだ。
「これがどうかしたんですか」と正晴は訊いた。
「よう見てみろよ。俺らの『サブマリン』と、ちょっと摺Δ浃恧�
「えっ」
「たとえば、この座標を表す模様とか。それに潜水艦の形もちょっと摺Α�
「あれ？」正晴は目を凝らして、それらの部分を観察した。「そういえばそうですね」
「変やろ？」
「ええ。誰《だれ》かがプログラムを書き換えたんですか」
「ところが、そうやないんや」
美濃部はコンピュ郡蛞坏━辚互氓趣工毪取⒑幛嗽O置してあるカセットデッキのボタンを押し、中のテ驻蛉·瓿訾筏俊￥长违互氓去钎氓弦魳Sを聞くためのものではなく、パ渐圣耄骏偿螗豫濠‘タの外部記憶装置だった。平たい円形の磁気ディスクに記憶させる方式をＩＢＭがすでに発表しているが、パ渐圣耄骏偿螗豫濠‘タのレベルでは、まだカセットテ驻蛴洃浢教澶趣筏剖工Δ韦髁鳏扦ⅳ搿�
「これを入れて、動かしてみたんや」美濃部はテ驻蛘绀艘姢护俊�
テ驻违飑‘ベルには、『マリン？クラッシュ』とだけ書いてあった。手書きではなく、印刷されたもののようだ。
「マリン？クラッシュ？ 何ですか、これ」
「三研の永田が貸してくれた」と美濃部はいった。三研とは第三研究室の略だ。
「どうしてこんなものを？」
「これや」
美濃部はジ螗氦违荪饱氓趣槎ㄆ谌毪欷蛉·瓿訾工取ⅳ丹椁摔饯长檎郅戤挙蓼欷考埱肖欷蛞脧垽瓿訾筏俊ｋj誌の切り抜きのようだった。彼はそれを広げた。
パ渐圣耄骏偿螗豫濠‘タ用ゲ喔鞣N通信販売いたします――そういう文字が目に飛び込んできた。
さらにその下に、製品名とそのゲ啶魏唴gな説明文、そして価格を記した表が付けられている。製品は全部で三十種類ぐらいあった。価格は安いもので千円ちょっと、高いもので