白夜行:日文版-第143章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　犯人は菊池少年とは逆に、ダクトから脱出したということになる。
　犯人が大人ならば、そんなことを思いつくはずがない。ダクトで撸Г螭坤长趣韦ⅳ胱庸─坤�らこそ、出てくるアイデアだと思われた。
　こうして笹垣のタ�‘ゲットは、完全に雪罚Г私gられたのだ。
　しかし彼の捜査は、思ったようには進まなかった。彼はまず、雪罚Г�ダクトの中を這《は》い回って撸Г帧ⅳい铯妞搿亥骏ぅ啷去螗庭毪搐盲场护颏筏郡长趣�あるという確証を得ようとした。ところが、ここで壁に当たってしまったのだ。雪罚Г扔Hしい子供たちに当たってみても、そんな撸Г婴颏筏郡长趣弦欢趣猡胜い趣いΑ￥蓼繂栴｝のビルでよく撸Г螭坤趣いψ庸─郡梁稳摔�に訊いてみたが、女の子の姿を見たことがあるという者は一人もいなかった。その中の一人は、笹垣にこんなふうにいった。
「あんな汚いビルで、女が撸Г证铯堡胜い浃怼％庭亥撙嗡篮·悉ⅳ毪贰�変な虫がいっぱいおるねんで。おまけにダクトの中をいっぺん通ったら、服はどろどろや」
　この意見には、笹垣としても首肯せざるをえなかった。また、何十回もダクトの中を這い回ったというある男子は、そもそも女子にあの撸Г婴蠠o理ではないかという意見を述べた。彼によれば、ダクトの途中には急勾配《きゅうこうばい》や、時には何メ�‘トルもよじのぼらねばならないところもあり、余程体力と邉由窠Uに自信がなければ、縦横無尽に動き回ることなどできないらしいのだ。
　笹垣はその少年を現場に連れていき、死体が見つかった部屋からダクトを通って脱出できるかどうかを実験してみた。少年は約十五分かかって、ビルの玄関とは反対側にある排気ダクトから出てきた。
「めちゃくちゃしんどい」というのが少年の感想だった。「途中にすごい登らなあかんところがある。腕の力がないと、たぶん上がられへんと思う。やっぱり女子には無理やで」
　笹垣はこの少年の意見を無視する気にはなれなかった。もちろん小学生の女子の中には、体力的にも邉由窠Uの面でも男子に劣らない者がいる。だが西本雪罚Г趣いι倥�のことを思い出すと、彼女がダクトの中を猿のように動き回ったとはとても思えなかった。笹垣が眨�べたかぎりでは、西本雪罚Г咸貏e優れた邉幽芰Δ纬证林鳏趣いΔ铯堡扦猡胜丹饯Δ坤盲俊�
　やはり十一歳の少女が人殺しの犯人というのは自分の妄想なのか、菊池少年の証言も子供の錯覚にすぎないのか――笹垣はそう思い直し始めていた。

「そのダクトがどういうものかは知りませんが、女の子がそういう撸Г婴颏工毪趣いΔ韦稀ⅳ郡筏�に考えにくいですね。特に、それがあの唐沢雪罚Г趣いΔ长趣摔胜毪取购S塚一成は考え込む顔つきでいった。雪罚Г韦长趣蛱茮gと旧姓で呼んだのは、単に癖が出ただけなのか、彼女が自分と同じ名字になったことを認めたくないからなのかは笹垣にはわからなかった。
「それですっかり行き詰まってしまいました」
「でも答えは見つかったんでしょう」
「これが答えやといいきっていいかどうかはわかりませんけどね」笹垣は二本目の煙草に火をつけた。「初心に帰ってみたんです。いったん先入観を全部捨ててみました。すると、今まで全く見えてなかったものが見えてきました」
「というと？」
「簡単なことです」笹垣はいった。「女の子にはダクトを通るのは無理。つまりダクトを通って現場から脱出したのは男の子、ということです」
「男の子……」その言葉の意味を吟味するように少し黙ってから篠塚一成は訊いた。「桐原亮司がじつの父親を殺したと？」
「そう」笹垣は頷いた。「そういうことになります」

［＃ここから７字下げ］
６
［＃ここで字下げ終わり］

　もちろん、すぐにそんな突飛な考えが浮かんだわけではなかった。ある些細《ささい》なことがきっかけで、笹垣は桐原亮司という少年に改めて目を向けることになったのだ。
　久しぶりに『きりはら』へ行った時のことだった。
　笹垣は世間話を装って、松浦から生前の桐原洋介に関することをいろいろと聞き出そうとしていた。松浦は露骨にうんざりした態度を見せ、笹垣の伲鼏枻藢潳筏皮狻ⅳⅳ蓼隉嵝膜舜黏à瑜Δ趣悉筏胜�った。一年以上、こうした訪問を受けていれば、愛想笑いを続けていられなくなるのも無理はない。
「刑事さん、もうここへ来ても何も出てきませんで」松浦は顔をしかめながらいった。
　その時、カウンタ�‘の隅に一冊の本が置いてあるのが笹垣の目に留まった。彼はそれを手に取った。「これは？」と松浦に訊いた。
「ああそれはリョウちゃんの本ですわ」と彼は答えた。「さっき何かしている時に、ちょっとそこへ置いて、そのまま忘れたんでしょう」
「亮司君は、よう本を読むのかな」
「結構よく読んでますよ。その本は買《こ》うたみたいですけど、前は図書館にもよう行ってました」
「よう行ってた？　図書館に？」
　はあ、と松浦は頷いた。それがどうしたんだ、という表情だった。
　ふうん、と頷いて笹垣は本を元のところに置いた。胸騒ぎがし始めていた。
　そこにあった本は『風と共に去りぬ』だった。笹垣たちが西本文代に会いに行った時、雪罚Г�読んでいた本だ。
　共通点といえるほどのものかどうか、笹垣にもよくわからなかった。たまたま読書好きの小学生が二人いれば、同じ本を読んでいるということは大いにありうるだろう。それに雪罚Г攘了兢贤瑫r期に『風と共に去りぬ』を読んでいるわけではない。雪罚Г韦郅Δ�一年早く読んでいる。
　しかし気になる偶然ではあった。笹垣はその図書館へ出向いてみた。桐原洋介の死体が見つかったビルから、北に二百メ�‘トルほど歩いたところに、小さな灰色の建物があった。それが図書館だった。
　かつては文学少女だったろうと思わせる眼鏡をかけた図書館員に、笹垣は西本雪罚Г涡凑妞蛞姢护俊１伺�は写真を見るなり、大きく頷いた。
「この女の子やったら、以前よく来ました。いつもたくさん借りていくから、よう覚えてます」
「一人で来るんですか」
「ええ、いつも一人でしたよ」そういってから図書館員は、小さく首を傾げた。「あっ、でも、時々友達と一緒におったこともありましたわ。男の子と」
「男の子？」
「はい、同級生みたいな感じでしたけど」
　笹垣はあわてて一枚の写真を取り出した。それは桐原夫妻と亮司の写っているものだった。その亮司の顔を指して、彼は訊いた。「この子やないですか」
　図書館員は眼鏡の奥の目を細めて写真を見た。
「ああ、そうですねえ、こういう感じの子でした。はっきりとは断言できませんけど」
「二人、いつも一緒にいたんですか」
「いつもではなかったと思います。時々、です。よく一緒に本を探してました。ああそれから、何か紙を切って撸Г螭扦郡长趣猡ⅳ辘蓼埂�
「紙を切って？」
「男の子のほうが、器用に何かの形に紙を切って、それを女の子に見せてました。切った紙を散らかさんといてねと注意した覚えがあります。でも、しつこいようですけど、この写真の子やったかどうかは断言はできませんよ。こういう感じの男の子やったというだけで」
　自分の意見が何かの決定力を持つことを恐れたのか、図書館員の口眨�は慎重だった。だが笹垣は確信に近いものを得ていた。亮司の部屋で見た、見事な切り剑�が瞼に浮かぶ。雪罚Г攘了兢悉长长腔幛盲皮い郡韦馈Ｊ录�が起きた時、二人には面識があった。
　笹垣にとってそれは、世界がひっくり返るような話だった。事件に対する見方は一八〇度変わった。
　ここで再び彼は、犯人がダクトから脱出したという推理にこだわることになる。
　桐原亮司ならば、ダクトの中を動き回ることも可能だ