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掀Mみ合わさった。
ふっと息を吐き、篠塚はアイスコ药‘のグラスを掴《つか》んだ。一気に半分ほど飲む。からり、と氷の動く音がした。
「そういわれても思い当たることなんか何もないです。彼女から何か告白されたこともないし、誕生日のプレゼントもクリスマスプレゼントも貰った覚えがない。辛うじて貰ったといえばバレンタインデ瘟x理チョコぐらいかな。だけどそれは男性部員全員が貰ったんです」
「あなたのチョコレ趣摔坤薄⑻貏eな思いがこめられていたかもしれない」
「ないです。絶対にない」篠塚はかぶりを振った。
今枝はマルボロの箱に指を突っ込んだ。最後の一本が入っていた。それをくわえ百円ライタ腔黏颏膜堡俊％蕙毳堀恧慰栅浃献螭握皮俏栅辘膜证筏俊�
「これもまた先程の報告書には書かなかったことですが、彼女の中学時代のエピソ嗓恰⒁护臍荬摔胜毪长趣ⅳ辘蓼筏俊�
「何ですか」
「レイプ事件です。いや、レイプされたかどうかは不明ですが」
今枝は雪罚Г瓮壣uわれたこと、それを発見したのが雪罚Г却◢u江利子であったこと、被害者は元々雪罚Г藬硨澬膜虺证盲皮い郡长趣胜嗓蛟挙筏俊Ｓ柘胪à旰S塚の顔は微妙に強張っていった。
「その事件が何か」と彼は訊いた。声も固くなっていた。
「似ていると思いませんか。あなたが学生時代に体験した事件と」
「似ているからどうなんですか」篠塚の口眨摔稀ⅳ悉盲辘炔豢旄肖恧欷皮い搿�
「その事件では、結果的に唐沢雪罚Г悉饯违楗ぅ啸毪驊幛工毪长趣顺晒Δ筏郡铯堡扦埂￥饯韦长趣蛞櫎à皮い勘伺⒔穸趣献苑证瘟丹违楗ぅ啸毪蝓砺浃趣工郡幛恕⑼瑯敜问录蚱黏长筏卡D―そういう可能性もあるわけです」
篠塚は今枝の顔を見つめてきた。睨むと表現したほうがふさわしい視線だった。
「空想にしても、あまり楽しいものじゃないですね。川島さんと彼女は親友だったはずですよ」
「川島さんはそう思っていた。しかし果たして唐沢雪罚Г韦郅Δ猡饯激à皮い郡嗓ΔＫ饯悉汀⒅醒r代の事件も彼女が仕組んだものじゃないかとさえ疑っているんです。そう考えたほうがすべてに辻褄《つじつま》が合う」
篠塚は顔の前で右手の掌を広げた。
「やめましょう。僕が欲しいのは事実だけです」
今枝は頷いた。「わかりました」
「この次の報告を待っています」
篠塚は腰を浮かし、テ芝毪味摔酥盲欷縼黄堡蛉·恧Δ趣筏俊￥坤饯吻挨私裰Δ悉饯蝸黄堡蚴证茄氦丹à俊�
「もし、今の話が単なる空想でなく事実だと証明できる何かを私が発見したら、そのことを従兄さんに話す勇気がありますか」
すると篠塚はもう一方の手で今枝の手を退かし、伝票を摘《つま》み取った。ゆっくりとした動作だった。
「もちろんありますよ。それが事実ならばね」
「よくわかりました」
「では、次の報告を待っています。事実の報告を」
篠塚は伝票を手に歩きだした。
［＃ここから７字下げ］
２
［＃ここで字下げ終わり］
菅原剑铯殡娫挙盲皮郡韦稀⒑S塚と銀座で会った二日後の夜だ。今枝は別の仕事で夜十一時過ぎまで渋谷のラブホテルを張り込んでいて、部屋に帰ったのは午前零時を回ってからだった。服を脱ぎ、シャワ蛟·婴瑜Δ人激盲繒rに電話が鳴りだしたのだった。
ちょっと妙なことがあったので電話したのだと剑铯悉い盲俊？谡｛に冗談の響きは含まれていなかった。
「留守番電話にさ、何もいわないで切っただけっていうのがいくつも入ってるの。なんだか気味が悪くってさあ。今枝さんじゃないよね」
「無言電話をする趣味はないな。居酒屋の客で剑铯巳毪鞊Pげてる男がかけてきたんじゃないのか」
「そんな男いないよ。大体、客に電話番号を教えたりしないもん」
「電話番号なんて、簡単に眨伽椁欷毪猡韦坤肌�
たとえば啵П闶埭堡蜷_けてＮＴＴからの請求書をこっそり盗み見するとか、と自分のテクニックの一つを今枝は思い浮かべる。もっとも、今は剑铯虿坤椁护毪坤堡坤榭冥摔铣訾丹胜ぁ�
「それからもう一つ気になることがあるんだけど」
なんだ、と今枝は訊いた。
「気のせいかもしれないんだけど」剑铯仙虻亭筏俊！袱胜螭坤ⅳ长尾课荬苏lかが入ったような気がする」
「なに……」
「さっきバイトから戻ってきて、部屋のドアを開けた瞬間にそう感じたんだ。おかしいなって」
「具体的に変なことがあるのか」
「うん。まずサンダルが倒れてた」
「サンダル？」
「ヒ毪胃撙ぅ单螗昆搿Ｐvに置いてあったんだけど、それの片方が倒れてた。あたし、靴を倒れたままにしておくのは絶対に嫌なんだよね。だからどんなに急いでる時でも、必ずきちんと立てておくの」
「それが倒れてたわけか」
「うん。それからこの電話」
「電話がどうした」
「置いてある角度が変わってた。あたしは座ったまま左手ですぐに受話器を取れるよう、台に対してちょっと斜めに置くんだけど、どういうわけか台と平行になってる」
「それは剑铯浃盲郡长趣袱悚胜い韦�
「摺Δ人激Α￥长螭胜栅Δ酥盲い恳櫎à胜い猡蟆�
一つの考えがすぐに今枝の頭に浮かんだ。しかしここでも彼はそれを話さなかった。
「わかった。いいか剑铩ⅳ瑜劋螭馈￥长欷榘长饯盲沥匦肖长Δ人激Δ堡欷伞ⅳ蓼铯胜い�
「えっ、今枝さんが来るの？ ええと……まあいいけど」
「心配しなくても狼に変身したりしないよ。次に、俺が行くまでは絶対に電話を使うな。わかったか」
「わかったけど……どういうこと？」
「それは行ってから説明する。それからもう一つ。俺はドアをノックするが、必ず俺だということを確かめてからドアを開けるんだ。いいな」
「うん、わかった」剑铯想娫挙颏堡皮繒r以上に不安そうな声で答えた。
今枝は電話を切ると服を着て、スポ磨啸氓挨耸衷绀い膜蔚谰撙蚍扭贽zんだ。スニ‘を履き、部屋を出た。
外は小雨が降っていた。傘を取りに戻ろうかと一瞬思ったが、結局彼はそのまま走りだした。剑铯违ⅴ雪‘トまでなら数百メ去毪尉嚯xだ。
アパ趣膝啸雇à辘橐槐局肖巳毪盲郡趣长恧私à盲皮い俊Ｏ颏趣嗽聵Oの駐車場がある。外壁に罅《ひび》の入ったアパ趣瓮怆A段を駆け上がり、二〇五号室のドアをノックした。ドアが開き、剑铯螒n鬱そうな顔が覗《のぞ》いた。
「どういうこと？」と彼女は訊いた。眉間《みけん》に皺《しわ》を寄せていた。
「俺にもわからんよ。剑铯嗡激み^ごしであってくれることを祈っている」
「思い過ごしじゃない」剑铯悉证辘蛘瘠盲俊！鸽娫挙蚯肖盲酷帷ⅳ蓼工蓼箽莩证沥瑦櫎胜盲皮俊Ｗ苑证尾课荬袱悚胜い撙郡ぁ�
それこそ気持ちの問睿坤人激盲郡⒔裰Δ宵aって頷き、ドアの隙間から身体を滑り込ませた。
玄関には三足の靴が出しっぱなしになっていた。一つはスニ‘、一つはパンプス、そして残る一つがサンダルだ。なるほどサンダルのヒ毪细撙ぁ￥长欷胜椁沥绀盲却イ欷郡坤堡扦獾工欷皮筏蓼Δ坤恧Α�
靴を脱ぎ、今枝は部屋に上がり込んだ。小さな流し台がついているだけのワンル啶馈￥饯欷扦馊毪昕冥橹肖枰姢à摔胜椁胜い瑜Α⑼局肖衰‘テンを吊してある。カ匹螭蜗颏长Δ摔膝佶氓嗓去匹欹婴去譬‘ブルが置かれている。古いエアコンは彼女の入居時から付いていたものか。大きな音をたてながらも、一応冷風を送っている。
「電話は？」
「そこ」剑铯膝佶氓嗓魏幛蛑袱筏俊�
天板がほぼ正方形をした小さな棚があり、その上に白い電話機が載っていた。最近流行のコ丧欹工扦悉胜ぁ￥长尾课荬扦喜槐匾坤椁坤恧