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颂为〃快乐勇士演说〃。
大会陷入了预料之中的僵局，史密斯从投票一开始就控制着足够阻止麦卡杜当选的城市地区选票。双方都不肯放弃提名，投票直到第１００轮仍未见分晓，到了第１０３轮，民主党终于同意了一个折衷的候选人——华尔街的著名律师约翰·Ｗ·戴维斯，并让〃伟大的平民〃的弟弟查尔斯·Ｗ·布赖恩作为他的伙伴。戴维斯后来追述道：“他们陷入了一场南北搏斗，战斗结束时，提名已成为不屑一顾的事情，他们不得不在候选人名单上写上个名字。“由于电台首次报道了大会实况，这就使得候选人之间的互相扯皮及其属下的愚蠢行为家喻户晓。在场的罗斯福明白，给民主党候选人名单宣判死刑的是代表大会本身和以其为象征并被迫所扩大了的党内分裂。一位明尼苏达州的代表给罗斯福写信说：“六月份在纽约我们把自己打败了。〃果然柯立芝连任成功，戴维斯得票的比例之低创造了现代民主党的史上新纪录。
１９２４年的大选重新确立了罗斯福作为一名活跃政治家的地位。戴维斯创造的记录促使他试图探索民主党惨败的原因。他认为，整个２０年代的繁荣是战后经济环境等机会造成的，并非共和党人努力的结果；只有恢复杰斐逊的原则，才能从根本上改善美国人民的生活。他清醒地认识到在这种虚假的繁荣结束之前，民主党人将很难取胜。但民主党人不应坐等经济危机的到来，而应行动起来做好准备，并且要作自我调整和改组。因为没有一定的政治组织形式，民主党这个全国唯一的进步政党就不能取得多大成就。主张对党的改组要循序渐进，不能走极端，指出：“如果不是每一步都走在坚实牢靠的土地上，我们就不能发展。沿着我们某些急进的朋友们称作伟大的乌托邦道路盲目乱闯，则意味着我们将毫无希望地陷入愚昧的政治理论和不切实际的管理学说的流沙之中。〃这里〃急进的朋友〃显然指的是罗伯特·拉福莱特及其激进运动的支持者。
在路易斯·豪的直接协助下，罗斯福向参加过１９２４年代表大会的代表们发出了三千封公开信，以谋求〃东、南、西、北各地民主党人都能接受的共同点〃。他在信中请他们提出如何改进党的建议，并附有详细的启发式的提议：全国党应在两次选举之间的时间里发挥指导机关的作用，要同州的党组织更加密切协作；党必须建立一个健全的财政基础；应当改进党的宣传工作；党的领袖们应该经常地会面，商讨如何采取联合行动。各地党员对罗斯福公开信的答复反映出了普遍的不满和悲观。多数复信承认了党存在着社会的和地区的对抗状态，并支持罗斯福关于党内改革的提议。
罗斯福收到几百封代表的复信后，便计划藉此在华盛顿召开一次会议，以讨论怎样使全国委员会成为一个经常发挥作用的工作机构问题。许多重要的民主党人都响应了这一号召，但全国委员会主席克莱姆·谢弗拒绝合作，有人甚至怀疑罗斯福此举动机不纯，是罗斯福为了使自己取得党的领导地位而采取的关键步骤。于是，罗斯福试图改革民主党的努力终告失败，但他在全党的感召力无形中得到了提高。
从１９２６年至１９２７年，民主党的办事机构几乎不复存在，它的家俱和档案都放进了储藏室。但民主党在选举州长、议员，市长及其他职位时，其结果比在选举总统时好得多。〃这是一个各个部分比它们的整体要强有力得多的党。〃罗斯福①在这时仍积极从事政治活动，他又写了几千封信向这些新当选的民主党人表示祝贺，向落选者表示同情。一遇有机会，他从不放弃与新朋故友会唔，其中包括劳联的领导和布赖恩。他依旧密切关注着国内外重大时事及敏感的争端问题，并不失时机地发表一些温和而得体的评论。这期间，他还谢绝了纽约州民主党组织要求他竞选联邦参议员的方案，主要原因是避免卷入众目睽睽的国会山的党派争端。路易斯·豪也认为他此时出山时机嫌早，还有一个原因是，他担心这样将不利于他那似乎渐入佳境的疗程——
①（美）小阿瑟·施莱辛格：《美国民主党史》，上海人民出版社，１９７７年版，第２６５页——
转眼到了１９２８年的大选，４次当选为纽约州州长的史密斯一枝独秀，他那些积极进步的改革，卓有成效，且影响早已超出纽约州的边界。在６月２６日的全国代表大会上，他在首轮投票上，就以绝对优势获得提名。罗斯福再次作了提名史密斯的演说，与上次不同的是，现在他仅是一手扶着儿子的手臂，一手拄着手杖，走得轻松多了。代表大会之后，他去了温泉，党魁们则开始准备提名他竞选纽约州州长。
罗斯福一开始并不愿意接受提名，他的心思一度几乎全扑在经营温泉和恢复健康上，再则他已经敏锐地预感到１９２８年局势仍对民主党不吉利，他不愿陪着史密斯去失败。何况他已经上升为一名举足轻重的没有陷入派系斗争的全国性人物了，纽约州州长则毕竟是一位地方人士。他向往着放长线钓大鱼，以便时机成熟时从容地入主白宫。但史密斯和纽约州民主党首领却不这么看，他们现在亟需一位强有力的人物来填补史密斯离任后的空白，以免纽约州为共和党所乘。雪片般的电报飞向温泉，电话铃整天响个不停，劝驾的各种声音不绝于耳。罗斯福提出的理由和难处被一一迎刃而解，甚至包括经营温泉的资金缺口也由杜邦财团业务总经理、“通用汽车公司〃的老板约翰·Ｊ·拉斯科布给自动填补上了。现在，罗斯福面临着他无法控制的众望所归的局面。他欲罢不能，只得〃服从党的需要〃。恰巧同１９１４年竞选联邦参议员时的情形一样，路易斯·豪这时又不在罗斯福身边。
罗斯福接受提名的消息迅速在各地传开。共和党的报纸立即指出：被权势欲蒙住了双眼的史密斯硬是把最后的预备队员——不幸的残疾人罗斯福推进了政治斗争的火炕。报纸号召凡是具有良知并爱护罗斯福的选民，最好的表达方法就是投票反对他。史密斯奋起反击，他说：“州长不需要一个运动员来当。我们选择他，不是因为他会向后连翻两个筋斗或能倒立行走。〃罗斯福本人也站出来表白自己并非为人所迫而行不得已的事。他宣称：“我自己也感到，史密斯州长建立的州政府的整个宏伟结构以及他树立的为人民服务的一切崇高理想正处于危难之中，所以我才接受了提名……这事关重大，我决不能丝毫考虑个人的得失。”
１０月１７日，他正式接受了提名。尘埃已经落定，他决定同共和党对手、州司法部长犹太人阿尔伯特·奥延格展开强力对攻战。光景似乎回到了１９１０年，罗斯福乘汽车到全州各地作巡回演说，平均每天行程１８０英里，演说７至１２次。只是他的竞选工作班子比那时更加出色了，这其中有萨缪尔·Ｉ·罗森曼——纽约州议会前届议员，曾在州立法法案委员会里供职３年，现为律师；詹姆斯·Ａ·法利——大个子爱尔兰人，承包商，州民主党委员会秘书；爱德华·Ｊ·弗林——布朗克斯区民主党党魁；当然还有路易斯·豪和玛格丽特·利汉德小姐。这个工作班子还得到了学术界的援手，路易斯·豪请来了哥伦比亚大学雷德蒙·莫利教授。这些人后来都跟随他进入白宫，成为助手、智囊团成员或出任公职。
在３周的竞选运动中，罗斯福就种族和宗教偏见、每周４８小时工作制、卫生计划、圣劳伦斯河发电站非私有化、养老退休金法、普及教育、劳工问题、农场救济计划、卫生计划等问题作了广泛的演说，但都带有因地制宜、见机行事和浮光掠影的味道，并且前任州长成绩太好，以致于罗斯福无法宣布更为理想的新计划，但罗森曼准备的资料十分丰富，而罗斯福又善于深入浅出地将其表达得精采、生动。故演说大受欢迎，但听众事后印象并不深刻。罗斯福在竞选中还利用无线电广播对听众发表演说。
１１月６日大选之日，史密斯和罗斯福在纽约一家饭店里等待公众的裁决。到了午夜，投票进程的通报表明，史密斯大势已失，他这次又败于宗教和禁酒两大难题，又一次成了偏见和他高度忠于自己特有教养的牺牲品，共和党人赫伯特·胡佛则在〃柯立芝繁荣〃的背景下大获全胜。而次日凌晨的结果表明，罗斯福在总共４