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大概是因为这一天很漫长，毕竟每年的这个时候生意很萧条，一时间，市场上的所有商人全都涌过来打听我要干什么了。一阵*语的大声呼喊淹没了我们，亚当也开始向他们喊回去。起初我还为自己受到关注而有些高兴，但亚当呼喊了那么久，让我不能不担心。我奋力挤出一条路，跑到他站的地方，连连呼喊他的名字，好不容易才让他停了下来。我问他是怎么回事。“他们好奇你来这儿干嘛。”他解释说。那你在喊什么呢，亚当？“我是在向他们解释，你打英国来，想买些骆驼带去埃及。”他对我这么一说，我就晓得，我所有的底牌都被一张一张地翻了起来，落到沙漠上，人人都能看个一清二楚了。这下我还能有什么机会呢？
我打听的第一头骆驼是头四五岁的雄骆驼，按我的调查，它能在开罗卖1000美元左右。要想赚得利润，包括运输和饲料费，我得在苏丹以500～550美元的价格买到它。人家告诉我，类似体格和样子的骆驼，在南部就卖这么多。跟亲信用*语讨论了一番之后，商人告诉亚当，这头骆驼的价格是900美元。能有什么机会？毫无机会！我的掩体早就给炸飞了。就算我明天再来，消息也早就传遍了市场，说有一个好玩的外国佬满身都是钱，正活活地渴望被狠狠地敲一顿竹杠呢。
我错失了欧拜伊德市场，这下喀土穆骆驼市场也泡汤了，我有点泄气。我开始怀疑我再也没法在苏丹找到价格合理的骆驼了。我必须得找一个信得过的人，指点我走向正确的方向。这很关键。意识到自己的扑克打得太烂之后，亚当也有点泄气，但他提了个建议。他的朋友们在苏丹西北的栋古拉认识一个人，据说很受人敬重。他负责为越境去埃及的所有骆驼安排出口文件，所以，我务必要跟他联系，告诉他我打算走的路线。显然，栋古拉还有一个骆驼市场，而他们的联络人埃米里自然是帮忙的理想人手。
我给埃米里先生打了个电话。我特别想知道，栋古拉真的有个骆驼市场吗？如果有的话，跟喀土穆的市场相比，那儿的选择余地和价格怎么样呢？好了，让我们面对事实吧：这位先生对自己何以会接到这样一通电话极为困惑。你从伦敦来，想买许多骆驼？你是什么意思？但他似乎很高兴地告诉我，栋古拉的确有个骆驼市场，市场规模和价格都跟喀土穆的相当，这倒真是个好消息。接下来他又说，要是他的话，既然我们已经在喀土穆了，不如就当地买下骆驼。他说得倒是轻松啊。
第三部分 明天的事儿说不准（1）
当晚在喀土穆，我接到伦敦一位朋友打来的电话，他正在津巴布韦出席婚礼，遇到一个在开普敦生活的美国人。他给我打电话是因为，这个美国人正在进行一个奇怪的研究项目，我应该好好去调查一下，他觉得那很可能会成为一个真正具有创新意义的商业理念。美国人名叫洛基，项目跟拯救大象有关。
此刻的我还正在尝试从骆驼里寻找头绪，来不及仔细琢磨大象这条线索。但在整趟行程里，我希望对这类东西统统保持开放态度。幸好我朋友并不打算劝说我买什么东西。非洲南部的各个国家，比如津巴布韦、博茨瓦纳，都有大象。我听说它们对当地的农民是个威胁。这对我来说有点伤感，因为我敢肯定，世界上有不少地方都乐意从他们那儿弄几头大象走。我打包票，搁在英国的话，达特穆尔或者山峰国家公园要是能有大象徜徉，不知会有多受欢迎。更叫人难过的是，如今非洲解决这问题的办法，是直接拿枪打死它们。
如果你是个非洲南部的农民，靠种植玉米、水果的农场为生，一群大象打算越过你的土地，你没有太多的方法可以阻止它们。再进一步地说，只要它们打算从你家的地头上过，一定会吃光地里的每一寸植被。吃不完的，它们就践踏个精光。这片土地是你的宝贝，容不得大象乱来，毕竟，你可不像那些野生动物园的游客，来一次就走，觉得大象可以为所欲为。所以，农民们走投无路，只好射杀大象，我感到很是同情，也完全可以理解：这到底是一个无情的世界啊。
不管多么可以理解，这里有一个扎眼的问题：难道大象不是整个国际上受保护的动物吗？难道它们不是濒临灭绝吗？不是还有专门的禁止象牙交易法来保护它们吗？呃，不是。显然不是。非洲南部到处都是这种捣毁农场的讨厌大象，政府制裁从来不管用。
幸运的是，还有少数人仍然认为大象是稀罕的野兽，必须加以珍惜。在这群自由主义的疯子里，也有像洛基一样的聪明人。洛基想出了一种绝佳的保护手段，比把大象弄到达特穆尔去更棒。他实际上还从这个想法里找到了一条赚钱的途径，如今他正寻觅新人跟他做生意。我的朋友认为我就挺合适。
我从喀土穆给洛基打了通电话，说等我到赞比亚去的时候，能不能碰个头聊聊他的想法。我订好了从开罗出发的机票，一个星期之内就到。洛基在莫桑比克，他告诉我，他的生意伙伴米克过几天就回赞比亚，他会很高兴见我。要是我在那之后还有什么问题，那么他自己过一两个星期就回开普敦。一切听起来很棒——在骆驼市场过了一整天之后，它显得有点超现实，但还是挺棒。我说会打电话给米克，安排见一次面。与此同时，我必须找到一些骆驼。
大清早，我们就起身做好了准备，因为亚当要带着前一天晚上安排好送我们去栋古拉的汽车过来。那是一辆路虎，谈好的价格挺有竞争力：100美元。路虎还免费搭派一名司机。可等亚当终于出现的时候，司机没来，确切地说，路虎也没来，因为它还在修理。你脑袋里的警钟是不是响了起来？它应该在我脑袋里响起来的，但居然没有。于是，我们搭了辆出租穿过城区，在修车厂外等了几个小时，直到车子终于修好。我们上路的时候，已经是下午4点了。别担心，租车人宽慰我们，车程只有五个小时。我们应该赶得上的，到了目的地还能喝上茶呢。
第三部分 明天的事儿说不准（2）
我们精力充沛地终于上了路，把喀土穆远远地抛在了身后，沿着通往栋古拉的道路奔驰，穿过了撒哈拉沙漠的东部边缘。
道路平且直。车窗外是无边无际、荒凉乏味的景色，地平线上偶尔冒出几块岩石也成了亮点。汽车开过了一里又一里，连棵树都看不到。这样的旅程，太适合带个iPod，或者读本好书了。可惜我两样都没带。
大好的时光似乎就要这样度过。这时，我看到有个养骆驼的人正牵着一队骆驼穿过路边的沙漠，我忙叫司机达希尔把车开过去。我想做点市场调查。那人带着八头骆驼走向马路对面的饮水槽。
让我说得再清楚些：我怎么也不可能现在就买骆驼，我没法运它，可他并不知道这一点，所以我想打听打听他牲口的价格。于是，我问他，多少钱？他对我解释说，这些骆驼是不卖的，但我小小赌了一次，开了个每头200美元的价。要是他答应了，那可真是上天保佑。但他没有，反而说，这些骆驼在市场上至少值300美元，要是他来买，他愿意付275美元左右；而要是他考虑卖一头给我的话，400美元，一分钱不少，这是个原则问题，因为我是个外国佬。这番说辞还真是迷人，信息量也挺大。
回到车里，太阳渐渐西沉，达希尔和亚当讨论起我跟骆驼牧民的交流来。苍穹先是染上了橙色，之后又变成了粉红色。达希尔注意到，那牧民的骆驼全是雌的。他说，雌骆驼比较便宜，要是我想买雄骆驼，恐怕要花300美元以上。天黑了，无数的星星弹了出来。我以前从没到过空气污染这么少的地方，夜空亮得宛如白昼。
我们停在了一处卡车站，弄了些软骨头炖肉和隔夜的面包吃。我不知道肉锅里到底炖的是什么肉，谢天谢地桌子上的灯忽明忽暗，我看不清楚也就没法猜。然而，我却能看到卡车。确切地说，是运骆驼的卡车。
到目前为止，买下骆驼、雇辆卡车把它们运到埃及去卖，仍然是一个假想中的计划，但这下我有了确凿的证据：这样的活动不光发生在假想里，而是确有其事。我再一次想对这种买卖多了解点细节。删减掉中间环节固然是很好的计划，可他们不少人就是靠利用整个链条上的重要信息来谋生糊口的。要是我想取代他们，我必须掌握他们知道的东西，比方说卡车的费用是多少，