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油捅�10多年，不但不能开拓疆土，而且耗费巨大；不但没有功劳，反而几次上书诽谤朝廷；扶苏因为不能回京作太子，而日夜怨恨，实为不孝，故赐剑自裁。将军蒙恬知道此事，不加规劝，实为不忠，命把兵权交给副将王离，然后自杀”。扶苏接到诏书以后，泪如泉涌，当即回到内舍准备自杀。蒙恬怕诏书有诈，劝扶苏先不要自杀，回信问一下，属实以后再死也不晚。扶苏为人忠厚，仁义，他至死不渝地执行了父要子死，子不得不死的儒家信条，含冤自杀。蒙恬深信诏书有诈，想拖延时日，看个水落石出，使者见蒙恬不肯就死，便把他关进监狱，向胡亥复命去了。扶苏自杀后，胡亥即以假诏书即位，称二世。李斯仍居相位，赵高升为郎中令，成为秦二世身边最亲信的决策人物。胡亥登上帝位以后，知道自己名不正言不顺，心里总觉得不塌实，害怕自己的篡位阴谋泄露，诸公子和他争夺帝位，大臣们不拥护他。赵高虽为郎中令，但他认为自己原来地位卑微，虽然有二世撑腰，也怕诸公子和众大臣看不起、不服他。所以，他就一再鼓动二世诛杀大臣宗室。赵高建议：“要想彻底消除隐患，就必须大刀阔斧地杀尽宗戚功臣，同时重用新人，新人定会感恩图报不反对你。还要变换刑法，使法律更加严酷苛刻，让犯罪的人连坐受诛及至灭族。坚决打击旧势力，疏远骨肉，才能保证陛下的天下，随心所欲。二世感觉赵高的建议非常有理，就让赵高负责全面执行这一铁血政策。
赵高首先杀害了秦朝三代功臣，现掌朝廷军事大权的蒙恬兄弟。随后，大批朝臣被杀，连小小的宫廷侍卫都不放过，还要株连亲友，没收家产。赵高以起用新人为名，趁机安插亲信，他将兄弟赵成升为中车府令，女婿阎乐（史书上没有说过赵高那来的女婿）任咸阳令。侍中、御吏等要职也逐渐换上自己的亲信、心腹。在这场大屠杀中，最凄惨的是秦二世的骨肉兄弟和同胞姐妹。秦二世篡位以后，诸公子、公主们并没有公开反对胡亥，但赵高还是以“莫须有”的罪名将他们处死，只在咸阳一次就将二世的12个弟兄同时砍头，又一次，在杜邮（今咸阳市东），二世的6个兄弟和10个姐妹同时被活活碾死，血肉狼籍，惨不忍睹。公子将闾兄弟三人是最后一批被处死的，因为这兄弟三人平时行为十分谨慎，就连赵高这样一个杀人狂也编造不出什么罪名，只好先把他们囚在宫中，赵高怕夜长梦多，就派人对他三兄弟说：你们不像臣子，论处死刑，行刑官马上就来执行。将闾问道：“宫廷之礼，我们没敢失仪；廊庙位次，我们没敢失节；受命应对，我们没敢胡说，什么叫不像臣子？愿听清楚再死”。使者回答说：“我没有参与讨论你们的罪行，无可奉告，仅是执行命令而已”。兄弟三人没有办法，只好拔剑自杀。在诸公子中，最幸运的算是公子高了，他看到兄弟姐妹都惨遭杀害，自己难免一死，想逃走又怕连累家人，为保住亲友，在走投无路的情况下，他给二世上书要求为父亲殉葬。胡亥只是想从肉体上消灭诸公子，除去争权夺位的隐患，所以，不论怎样死都是可以的，公子高既然愿当孝子殉葬，那当然再好不过。二世还赐给公子高10万钱以表彰他的孝行，在二世众多的兄弟姐妹中，公子高可以说是一位“善终”者了。
宫中的骨肉，朝中的老臣杀的差不多了，赵高又把屠刀指向为二世立下汗马功劳的李斯头上。当时，赵高为了避免大臣朝奏时的指责和进一步把持朝政，他对二世说：“天子之所以高贵，就在于只许群臣闻其声而不见其面，故称为“朕”。先王在位时间长，一统天下后，臣服海内，大臣不敢在朝上妄作议论。现在陛下刚即位，又年轻，对政务未必精通熟练，朝会众臣时一旦语言失当，处理不妥，就会在群臣面前露出短处，反而被群臣看轻。不如陛下居在宫中，由我和几个精通政务的大臣处理政务，然后陛下再裁决”。赵高的用意非常明显，他企图彻底地架空二世，自己控制国政，但二世却欣然接受，从此不再上朝，就连丞相李斯要见二世一面，也要由赵高安排时间。曾经给秦始皇上书《谏逐客令》的李斯，良心未泯，他看到秦二世大修阿房宫，劳民伤财，为了秦朝和自己的前途，总想找个机会进谏，规劝二世以江山社稷为重，不要沉溺酒色等。赵高看出李斯的想法，还真的给他安排了几次进谏的机会，可这时间却都安排在二世在宴席上吃得正起劲，和美女燕乐玩的正狂的时候，这引起了二世的极大不满，二世大骂李斯，我闲暇时你不来，我开心的时候你专来扫兴，这是轻视我！赵高待李斯走后趁机对二世说，李斯这个人很危险，陛下应该注意。这是因为，沙丘之谋丞相是参与的，现在陛下作了皇帝，丞相没得到什么好处，他心怀不满。李斯不满他的相位，是想和陛下平分天下。还有，丞相的长子李由任三川（今河南西部地区）郡守，现在造反的陈胜是丞相的邻县（李斯是河南上蔡人，陈胜是河南登封人）。所以，陈胜造反经过三川郡时，李由闭门不肯出击，听说李由还与他们有书信来往。再有，丞相在外治事，位高权重，权利大于陛下，一旦丞相不轨，陛下将无法收拾。胡亥是篡位上台的，赵高的一席话，每一件事都使胡亥心惊胆战，同时也都能致李斯于死地。于是，二世令赵高查办李斯之事，赵高立即将李斯逮捕入狱，以“谋反”罪名查处。李斯一案牵连数千人，和李斯关系密切的右丞相冯去疾，将军冯劫也被牵连在狱中自杀。李斯不肯屈招，但最后还是受刑不过，屈招谋反。二世判了李斯的族刑，李斯一族无一得生，李斯被判五刑，先黥面，割鼻，断去左右手，拦腰斩断，剁成肉酱。
秦二世是一个不思进取，只顾贪图享乐的昏君，在他诛杀了全部兄弟姐妹和正直的大臣后，认为天下太平，可以尽情享乐了。他对赵高说：“人生在世，就像骑着快马穿过一堵墙的缺口，实在是太短暂了。我既然做了皇帝，富有天下，就应该随心所欲，尽情享乐”。于是，他把国事交给赵高，以秦始皇四处巡游为榜样，自公元前209年春天开始，率领文武百官先到碣石（今河北省昌黎县），后到琅岈（今山东省日照市），再到会嵇（今浙江省绍兴市），最后由辽东（今辽宁省辽阳市）返回，一路上游山玩水，记功刻石。秦始皇在世时，发兵30万镇守边关，征集几十万人修筑长城，为了开发南方，又动员了50万人去南方戎垦。为了个人享乐，他又动用了70万囚犯在渭水南面建阿房宫。秦始皇死后，阿房宫工程暂时中断，秦二世又从各地征调几十万民夫和囚犯修建秦始皇陵，陵墓即将完工，二世又继续修建阿房宫。当时，秦王朝全国人口只有2000多万，但常年被秦王东征西调服劳役的合起来有二三百万之多，有时竟到了无人可征的程度，壮年男子都被征去服劳役和兵役，运输的任务都落到了女人身上。一时间咸阳人口骤增，粮食不够吃，物资不够用，二世又下令调集各郡县的粮草物资，转运到咸阳，转运者还要自带食物，不得食用咸阳300里以内的谷物。秦始皇陵、阿房宫建筑所需的财力和人力都要加到百姓头上，人民苦不堪言，怨声载道。
为了镇压人民的反抗，二世又制定了种种严酷的刑罚，而且一人犯罪，还要牵连家属和亲友。公元前209年，渔阳郡（今北京市密云县）需要一批士兵服役，朝廷见无人可征，便开始征发闾左一级（相当于保长，10户为一保）的小官吏充当士兵，当被征发的900名士兵走到今安徽省宿县大泽乡时，因为大雨耽搁了行期，按照二世修改后的法律，戎卒不能按时到达指定地点，要处死刑。在这种情况下，队伍中的陈胜、吴广对大家说：“乡亲们，我们已经不能按时到达渔阳了，就是到了那里，也免不了一死，如果我们逃跑，抓回来还要杀头，就算是万一保住了性命，在边关当差，十有八九不能活着回家，反正都是一死，不如大家横下一条心，在绝处中杀出一条生路来”。900个人对秦朝的暴政早已恨透了，他们马上响应陈胜的号召，没有武器，他们就砍伐树木充作刀枪，没有旗帜，就用竹竿代替，历史上称为“揭竿而起”。陈胜、吴广的起义很快得到了人民的支持，纷纷拿着锄头、铁耙、镰刀，带着粮食，投奔陈胜。起义队伍很快发展成一支有6、