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计较宗教信仰上的差别。另外，欧洲大陆人文主义和理性主义思想也培育着
美国人的自由平等意识，美国人在一些地方按宗教宽容精神建立的社会模
式，也提供了新的宗教社会生活良好样板和示范，其中较著名的是罗德岛。
1636年，一位叫罗杰·威廉（1604？—1683年）的人来到这里，他是个基督
教的理性主义者，基于神学原则反对在宗教问题上实行任何强制。在他的主
① 赫·乔·韦尔斯： 《世界史纲》，吴文藻等译，人民出版社1982 年版，第951 页。
② 威利斯顿·沃尔克： 《基督教会史》，孙善玲等译，中国社会科学出版社1991 年版，第597 页。
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持下，罗德岛不久便成寻求宗教自由者的安身之地。之后，虽然因强烈的个
人主义而出现不少纠纷，罗德岛始终保持了广泛的宗教信仰自由原则。贵格
派在这里曾获得了很大发展，威廉对他们不很信任，讨厌他们的一些过火行
为。但他誓不违背宗教自由原则，不谋求用政府权力钳制贵格派。在美国人
看来，罗德岛的“试验”表明，没有宗教划一或官方教会，一个世俗国家照
样可以维持井然的秩序。
美国的宗教自由原则，在不同地区是以不同的方式实现的。在官方教会
势力较强的地区，曾为此发生过激烈的争论。弗吉尼亚就是经过多年的政治
辩论，最终于1785年才通过了由托马斯·杰斐逊 （1743—1826年）起草的
弗吉尼亚州宗教自由法，这是由理性主义者和不从官方教会者促成的。在新
英格兰地区，由于不从官方教会的宗教团体势力不断增加，要求宗教自由的
呼声也日益高涨。1818年在康涅狄格州，1819年在新罕布什尔州，1833年
在马萨诸塞州，公理宗的官方教会地位相继丧失。就全国范围而论，宗教自
由最终以宪法的形式被确定下来。美国宪法第6条规定，不得以宗教考查作
为在合众国担任公职或公众委托的必要条件。1791年通过的宪法第一次修正
案规定，国会不得制定关于建立国教或禁止自由礼拜的法律。由此，国教和
宗教划一的传统基督教模式就被从法律上抛弃了，美国土地上的教会都只作
为自愿结合的社团存在，在法律上享有平等地位。
与国家分离、作为独立自由的民间社团开展活动，这对各教派来说都是
一种崭新的生存方式，它们必须学会适应这种方式，特别是那些原先是国教
的官方教会。美国的英国国教会受冲击最厉害，它的名称本身便被认为是违
反爱国主义的。在独立战争中，这个教会的许多牧师和教徒同情宗主国英国，
更损害了它的声誉。美国独立后，它在各地的教会都已土崩瓦解。1780年11
月，马里兰州的教牧人员和平信徒召开一次会议，提议改名为“新教主教制
教会”，即美国圣公会。1782年，一位费城的基督堂牧师威·廉·怀特（1748
—1836年）拟了一份计划，美国圣公会按这个计划重新改组。新组成的教会
不受国家支配，也不再受英国国教会控制，它有一个代议机构，其中有神职
人员，也有平信徒。根据怀特的建议，有8个州的圣公会代表于1784年10
月自愿集会于纽约，决定1785年9月于费城召开第一次大会。康涅狄格州的
圣公会教牧人员却急于推出自己的主教，1783年6月，该会推立的主教塞缪
尔·西伯里（1729—1796年）前往英格兰接受按立，未果，便于1784年11
月由几位苏格兰不矢忠派主教给他举行了按立礼。
如期召开的美国圣公会费城第一次大会通过该会章程。大会还吁请英格
兰主教为美国教会祝圣主教，苏格兰主教对西伯里的按立虽然有效，仍希望
神职直接由英格兰母会授任。1786年再度召开美国圣公会大会，通报英格兰
主教们已获国会授权为美国教会祝圣主教，并选定怀特为宾夕法尼亚主教，
塞缪尔·普罗沃斯特（1742—1815年）为纽约主教，次年2月，坎特伯雷大
主教为他们举行了祝圣礼。1789年召开的大会上，各州的圣公会以修改了的
《公祷书》为前提统一起来，由此奠定了美国圣公会的基础。循道宗于 18
世纪30年代到北美传教，当美国革命结束时，它的信徒也不愿意再依赖英
国。1780年，卫斯理曾试图请伦敦主教为美国牧师行按立礼，没有成功。根
据主教与长老是同一职分的见解，卫斯理认为自己作为长老在必要时就有权
按立牧师。1784年9月1日，卫斯理同国教会长老托马斯·科克（1747—1848
年）、詹姆斯·克赖顿一起按立理查·沃特科特和托马斯·瓦齐为执事，第
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二天又按立他们为美国教会长老。同一天，卫斯理又任科克和弗朗西斯·阿
斯伯里为监督，并将此通知美国循道派。阿斯伯里很谨慎，觉得按美国人的
习惯，必须召开平信徒布道师会议，使他们自由接受卫斯理的计划，选举他
和科克为监督，才是有效的。1784年12月24日，美国循道派在巴尔的摩召
开“圣诞会议”，完成了上述程序，成立了美国循道宗主教制教会，即美以
美会。会议制定了教会纪律，又按立了十几位布道师为长老。1787年，科克
和阿斯伯里正式被定为主教，1792年召开了美以美会第一届大会，美国循道
宗教会完全脱离英国而成为独立的教会。美国的天主教也重新调整了和罗马
的关系，建立了全国性的组织，尽管它不可能完全脱离罗马。美国的天主教
徒数量不多，但借宗教信仰自由之机，再加上许多天主教徒在美国革命过程
中有良好的表现，天主教的地位大有提高。它们原先隶属于伦敦宗座代牧，
美国独立后，这种管理形式已不适应新的环境。1784年，马里兰州的约翰·卡
罗尔（1735—1815年）被教皇庇护六世（1774—1799年在位）任命为美国宗
座监牧。不久，美国天主教徒认为有必要设立一位主教，但是，他们又不情
愿受外籍主教管理，一些神父便请求罗马授予他们自选主教的权利。罗马答
应了这一请求。1790年，卡罗尔在伦敦接受祝圣为巴尔的摩主教。1791年在
巴尔的摩召开美国天主教第一届会议。1808年，巴尔的摩被定为大主教管
区，在纽约、波士顿、费城、肯塔基等地设主教管区。1815年，天主教在美
国初步奠定稳步发展的基础，神父已有100多名。
荷兰和德国的归正宗教会与它们的欧洲母会的联系本已很弱。1792年和
1793年，两者分别宣布与母会完全脱离关系。
美国长老宗本已形成独立的组织，美国独立后，它又改组了自己的组织
机构，采用以总会为领导机构的完全的长老制。1789年在费城召开了美国长
老宗首届总会会议。
路德宗教徒最初来自瑞典，18世纪，大批德国移民集中宾夕法尼亚，加
强了那里的路德宗势力。1748年，亨利·梅尔希奥·穆伦贝格（1711—1787
年）组织了第一个永久性的路德宗会议。1762年，穆伦贝格又为费城的路德
教会制定一个章程，规定一切教会职员均由本堂区会众选举产生。
公理宗、浸礼宗、贵格会等教派早先就已脱离欧洲母会而独立，美国革
命对它们的组织形式没有产生直接影响。
摩拉维亚派是唯一一个没有脱离欧洲母会的教派，它与海尔亨特中心的
联系更密切了。1775年，该派采取了一种中央集权的新政策，使美国的摩拉
维亚派更难摆脱欧洲的控制，摩拉维亚兄弟会在美国的影响也迅速衰减。
美国独立战争过程中还出现了一个新的宗教团体，称普救派，创始人是
英国牧师约翰·墨累 （1741—1814年）。他于1770年到美国传教，1774年
在马萨诸塞建立组织，1779年在该州的格洛斯特建第一所教堂。普救派主张
所有人的灵魂最终都将获救赎，因为基督的救赎是普及到全人类的。墨累本
是加尔文主义者，但他不同意加尔文的预定说，他认为基督已为一切人的罪
付清了赎价，在审判到来之日，一切人都将直接蒙受上帝的降福。普救派在
下层群众�