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的诏书所表达出来的明成祖的天下观。
＊ 朱棣这样一个太平盛世的理想，在当时屡遭战乱、生灵涂炭的中国是一个宁静而美好的梦想。但这个梦想距离现实究竟有多远？朱棣在他长达65年的漫长一生中，究竟在多大程度上实现过这个四海平静、天下大同的理想？
梦想的实现
那么朱棣是在多大程度上实现了他的理想呢？我们知道，郑和下西洋从永乐三年一直到宣德五年，一共前后经过了二十几年的时间。他所到之处是三十余国，这三十余国很多国家的使节来到中国，很多国王来到中国，来朝贡，来建立友好的关系。
永乐十二年，榜葛剌，实际上是现在的孟加拉这个地方，向中国进献了一个长颈鹿。长颈鹿产在哪儿？产在非洲，当地管长颈鹿叫什么名字呢？他发的音跟中国古代一种仁兽叫麒麟相近，叫麒麟。所以中国说没有见过麒麟啊，这是麒麟。曾经有三次有国外的贡使到中国来带了麒麟。中国认为麒麟是四灵之首，什么四灵之首呢？有麒麟、凤凰、神龟、龙。麒麟是四灵之首，麟的出现是标志着天下太平。所以，明朝各地的贡使有三次向永乐皇帝进献麒麟，所以叫“威德远被”，我们现在说，明朝的影响达到了很远的地方，他们用这个来表现和明朝之间的友好。在一幅现在还可以看得到的《榜葛剌进献麒麟图》上面有这么几句话，怎么说的呢？说是：
“德化流行，协和万邦，圣人有知人之德，通乎幽冥，则麒麟出。”
我解释一下这话，“德化流行”，道德教化很普及，到各地了，到全世界各地了。“协和万邦”，大家都很友好，关系很融洽。“圣人有知人之德”，出了圣人了，当然他是歌颂明成祖，说这个人是知人，他对各个国家都很友好，给我们带来很多物品，不侵略、不抢掠，平等对待我们，有知人之德。这个时候就能够通幽冥，可以通天通地，通到神灵界，因此在这个时候麒麟就出来了。当然这些个观念是迷信色彩，可是他说明了一个什么问题呢？说明了当时明朝在世界各地的影响，就是用中国各地、各国家平等的观念向海外宣传。
明朝提出来，在跟各国交往的过程当中采取“厚往薄来”的政策。什么叫“厚往薄来”？给别人多，索取的少。朱元璋就已经提出这种政策，朱元璋说：“得其地，不足以供给；得其民，不足以使令”，你要这些小地方干什么？当然这种观念我们不足取，我们认为朱棣说的比朱元璋还要进步一些，说强不能够凌弱，众不能暴寡，共享太平之福，这种观念应该说是“德化流行”。这是一种说法。再一个说呢，明朝成祖时候又
“北穷沙漠，南极溟海，东西抵日出日没之处，凡舟车可至者，无所不届。殊方异域，鸟言侏离之使，辐辏阙廷，盖兼汉、唐之盛而有之，百王所莫并也。”
我解释一下这句话，他说明朝“北穷沙漠”，到了沙漠最远的地方；“南极溟海”，到了海的最边上的地方、最远的地方；“东西抵日出日没之处”，你说太阳从哪儿出来我东边就到哪儿，太阳从哪儿落下我西边就到哪儿；“凡舟车可至者，无所不届”，凡是船和车可以去的地方，我没有不去的地方，讲了明成祖的时候。所以，说各种各样的语言、穿各种各样的服装的人都纷纷来到明朝的阙廷上，说这种盛况“盖兼汉唐而有之”，说汉朝、唐朝的盛它都有。“百王所莫并也”，说历史上没有哪一个皇帝能比得上他的。
＊ 在真实的历史上，朱棣是否真的超越了以前的众多皇帝？在他在位的这些年里，这位有着胸才伟略的传奇皇帝究竟做过什么？他又如何证明他的不同凡响？在朱棣其后的数百年里，人们又是如何评说他的呢？
历史的评说
大家都知道中国历史上，汉朝有“文景之治”，唐朝有“贞观之治”，但是人民常常忽略了明朝还有一个“永宣盛世”，就是永乐到宣德年间的盛世。而这个盛世最具代表的实际上应该是“永乐盛世”。用清朝人的话说：“永乐盛世，盖兼汉唐而有之。”说把汉、唐的盛世兼而有之，说它的功、它的业叫“幅员之广，远迈汉唐，成功骏烈，卓乎盛矣。”所以，我们在南京明孝陵就可以看到康熙皇帝在孝陵前面立的石碑上写了四个字，叫“治隆唐宋”。所以我们看，中国历史上有一个盛世，这个盛世是什么？是“永乐盛世”，它是继“文景之治”、“贞观之治”以后又一个盛世，而且它是兼汉、唐而有之。
刚才我们说明成祖迁都北京，他是雄才大略。他以北京为基础，建立一个幅员辽阔的国家，同时以北京为基础，要建立一个平等和谐的天下秩序。他的胸襟，一般人、一般帝王无法比。明成祖要做事，要做全世界做大的事；他要编最大的书，全天下的书都要收拢来，编成一部《永乐大典》；他要建全世界最大的宫殿，这个宫殿到现在仍然是全世界最大的宫殿；他要建一个全世界最高的祭天场所，天坛，现在仍然是全世界最高的祭天的场所。他登上皇位以后，要给朱元璋建一个非常像样子的石碑，这个石碑非常大，以至于到现在它还没有搬动地方，现在还在明孝陵的路边上摆着。这个石碑如果建立起来，那是全世界最大的石碑。现在叫“碑材”，如果我们到南京钟山上可以看到这个明朝的碑材。还有一件事情，说明明成祖的胸襟，他要做事就要做最大的事。比如说我们现在在北京大钟寺，那里有个古钟博物馆，后边的大殿里头有一口古钟，现在把它叫做“永乐大钟”。这个大钟是世界上最大的钟，这个钟大到什么程度呢？高6。75米，直径3。3米，重量九万三千斤。上面布满了经文，多少经文？23万字，据说这个字是当时著名书法家沈度写的。为什么朱棣要建这么大的钟？证明他是至高无上。因为有一句话叫做“惟功大者钟大”，说只有建功立业建得最大的人他的钟是最大，那谁最大？永乐皇帝认为他自己大，所以他建最大的钟。三百年后，有一个被称做彼得大帝的沙皇，他也想造一口世界上最大的钟。但是这个钟还没造好就破了，现在还在莫斯科大街上放着，供人们参观。所以，彼得大帝想要超过明成祖，没有实现他的愿望。明成祖仍然是最大的“大帝”，为什么？因为他建了一个最大的钟，“惟功大者钟大”。
＊ 朱棣这样一位传奇皇帝，是他缔造了华丽宏伟的故宫，开拓了空前辽阔的疆域，是他派出了当时世界上最为庞大的舰队七下西洋，也是他主持编纂了盖世无双的《永乐大典》。那么我们不禁要问，在这样一个个空前的壮举之下，究竟要耗费多少钱财？在这样的盛世之下，隐藏着怎样的危机？
盛世的危机
明成祖无论从文治上、从武功上都是一个胸才大略的君主。但是，胸才大略也伴随着一些其它的弊病。每做一件事情都要耗费钱财，所以在永乐时期，一个前所未有的盛世之下，出现了一些很艰难的情况。所以，不论在明成祖北征蒙古的时候，还是他派郑和下西洋的时候，很多大臣都上疏反对，反对什么呢？说耗费钱财，国库空虚了，百姓负担太重。奏疏当中怎么说的呢？说“向也南征北讨，出师连年，辎重牛马，耗散钜万，又江北困于营造，江南疲于转输。”什么意思呢？说江北你盖皇宫，这皇宫得花多少钱？盖天寿山陵墓，盖天坛，花多少钱？“江北困于营造，江南疲于转输”，北方地区不是经济中心啊，经济中心在南方，北方打仗也好，盖房子也好，要让南方的供给到北方来，很疲惫啊。“丁男疲于力役，妇女困于耕耘，富者怨征敛之繁，贫者罹冻馁之苦。”说男的力役很疲惫，女的种地也很辛苦，富人你收他的很多钱，收了很多税，贫的人那就更困苦了，就有挨冻受饿的危险。所以很多人对明成祖的政策提出了尖锐的批评。
《新唐书》在评价唐太宗的时候有一段话，“盛哉，太宗之烈也，好大喜功，勤兵于远，此中材庸主之所常为，是以后世莫不叹息于此焉。”说唐太宗建功立业很了不起，但是唐太宗好大喜功，所以后人对唐太宗的作为常常会提出批评。我们在评价明成祖的时候，不仅要看到他有雄才大略、卓有建树的一面，同时也看到他给百姓带来的沉重负担。
＊ 朱棣缔造了众多空前的壮举，但却耗费了超过其他皇帝的民脂民膏；他开拓了空前辽阔的疆域，却使无�