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手。这样一来，引起了吕后对亲生儿子的不满。
吕后鸩杀赵王如意
惠帝元年（前194年）十二月，冬日拂晓，天气寒冷，赵王小小年纪，没能早起，惠帝外出练习骑射，没有忍心将正在酣睡中的异母弟弟唤醒，独自一人骑马去了御苑。吕后趁着这段时间，派人入宫，将年幼的赵王鸩杀了。待天亮时，惠帝回来，见如意已被毒死，知道这一定是母后指使，一肚子的不愉快。尽管他没有发作，但心里对母后的所为有了看法，心中结下了疙瘩。
吕后除掉赵王，有意把消息告知戚姬，并对她施以种种酷刑。据《史记》记载：“太后遂断戚夫人手足，去眼、耳，饮喑药，使居厕中，命曰‘人彘’。”过了数日，吕后还特地让惠帝陪她去看“人彘”，彘即猪的意思。当惠帝一看这个四肢皆无、眼空如洞、耳不能听、口不能言、似人非人的怪物，不知道是怎么回事，便问左右：“此是何物？”手下人小声告诉他：“是戚姬。”他闻听此言，竟如当头一捧，顿时惊呆了，很久很久没有说出话来。他无论如何也无法将昔日艳丽绝伦的戚姬同眼前的“人彘”联系起来，待回过神来，禁不住放声大哭。刘盈没有理睬母后，独自回到宫中，竟是一病不起，这一病，一年多也未见好转。他心里与吕后之间的疙瘩越结越大，他现在简直要诅咒母后的惨绝人寰了。多年来，母后在他心中的慈爱形象彻底崩溃了。他甚至认为，当年母后设法保住自己的太子地位，完全是为了她的今天。看着大权在握的母后，惠帝无可奈何，他派人转告已为皇太后的母亲：“您对戚姬，哪还有点人的味道？实在非人所为。我虽为太后的独生子，却不忍心看到这残忍的一幕，心里难以安静。从今以后，我不再治理天下了。”惠帝果真日夜在宫中饮酒消愁，与宫人们嬉游打发时光，不再临朝听政。由于受到太大的刺激，惠帝的身体越来越坏。此后，他一直抱病在身。
吕后并没有因为儿子对自己不理解而感到自责，为了汉室江山，她也不顾儿子对自己的态度，仍然按既定的思路在政治的旅途中追逐着，前进着。
初为太后（1）
为了大汉江山和刘邦身后政局的稳固，吕后确实是费尽心机，甚至不惜忍辱负重。
刘邦刚死的时候，吕后曾秘不发丧，她对幸臣审食其有这样一段谈话：“朝廷元老大臣当年都与高祖平起平坐，北面称臣就怏怏不快，现在要让他们在我儿刘盈面前俯首称臣，心中定然更是不服，若不统统将他们诛杀灭族，天下恐难安定。”对吕后的想法，审食其未置可否，他心里略感有些行不通。然而，此事事机不密，被曲周侯郦商得知，郦商大吃一惊，告诫审食其说：“听说太后要乘老臣奔丧之际，大加诛杀，此事若非虚传，那天下局势就不可收拾了。试看陈平、灌婴在荥阳有大军十万，樊哙、周勃在燕、代有大军二十万，若闻诸将遭诛，必定连兵回攻关中。到时候，大臣内叛，诸侯外反，高祖基业就会付之东流了。”审食其听罢，也觉有理，感到事态异常严重，也不敢有丝毫耽误，急忙进宫去找吕后汇报。吕后听审食其转述郦商的分析，考虑到事情已经明朗，又逢刘邦大丧，就见机行事，改变了初衷。不过，吕后对这些大臣还是放心不下。在严加防范之余，她又不得不加以使用。因此，萧何死后，按高祖刘邦的遗嘱，吕后任命曹参为相。之后又陆续任命王陵为右丞相，陈平为左丞相，周勃为太尉。这些元老也深知吕后的用意，所以对她恭恭敬敬。陈平为相不问政事，周勃任太尉不入军门，曹参更是照萧何旧制规范，所谓“萧规曹随”，实行“无为而治”。他们这样做，都是与吕后虚与委蛇。后来，吕后逐渐地委重审食其，任他为左丞相，但不亲自处理政事。吕后凭借自己的政治资历与声望，威慑着这帮老臣。
刘邦驾崩前后，在元老大臣与吕后之间，曾有一段有趣的插曲，此事的主角是陈平、樊哙。
燕王卢绾谋反时，刘邦令樊哙率兵征伐。樊哙出发后，有人因为看不惯樊哙与吕后关系密切，遂在刘邦面前告他一状，说樊哙与吕后结党，要等有一天宫车晏驾（即刘邦死后），把戚夫人、赵王如意一起诛杀。刘邦临终前本来就对戚夫人与赵王如意放心不下，听得此言，大为恼怒，立即派陈平与绛侯周勃前往燕地解除樊哙兵权，命令陈平于军中将他就地斩决。陈平领旨，不敢怠慢，即往燕地。他一路上仔细分析形势，认为樊哙是吕后妹妹吕媭的丈夫，既与吕后关系亲密，又与刘邦同乡，一起出生入死。樊哙功高，在诸将当中最得亲信，当年与刘邦起兵反抗暴秦，樊哙总是披坚执锐，攻城略地。与项羽一决高下，每经劫难，总是不避生死，对刘邦忠心耿耿，又能直言进谏。现在皇帝一怒之下要杀他，万一后悔，自己就难做人了。再说，虽则奉圣命杀了樊哙，吕后和吕媭也会忌恨自己。有朝一日被她们寻机报复，自身就难保了。陈平与周勃合计，决定先把樊哙兵权交由周勃掌握，至于他的生死，还是将他押入囚车，解往长安，听由皇帝裁决。
于是，陈平出示诏令，把樊哙押入囚车，返往京师。半路上，陈平听到刘邦驾崩的消息，担心受到别人的调拨，急忙快马加鞭先奔赴宫内吊唁致哀。途中，又遇到往燕地颁诏的使者，命令陈平由燕地赶往荥阳（今属河南）与大将灌婴屯驻防务。陈平受命之后，仍马不停蹄赶往宫中。来到刘邦灵前，他痛哭不止，显得伤心欲绝，终于得到机会把奉使前后的情况向吕后奏禀。吕后听出陈平的良苦用心，也很有节制地安慰他：“你一路劳乏，很辛苦，出宫休息去吧！”陈平仍怕他一出宫，就会有人乘机进谗言，便坚持要求允许他宿于宫中为皇帝守灵。吕后见状，任命他为郎中令，使他得以出入宫掖，教导自己的儿子刘盈。
陈平的担心不是没有道理的。虽然他把樊哙活着押往长安，吕媭仍说陈平工于心计，竟敢对自己的亲人下手，是不把吕后和她们吕家放在眼里。吕后倒是清楚内情，她劝解妹妹：“你不要把责任推到陈平身上。他此番出使是奉了先帝之命，并非自作主张。再说先帝要他将樊哙斩于军中，他要是不顾及咱们吕氏，怎么会如此烦劳地从燕地把樊哙押解来京？樊哙能捡这条命，这不全仗着陈平吗？休要错怪了人家。”吕后没有听吕媭的谗陷，既赦免了樊哙，恢复了他的爵邑，也没有问罪陈平。
不仅陈平如此，就连留侯张良也多方规避，以免受到嫉视。张良不仅以其足智多谋佐助刘邦得天下，而且还在巩固刘盈太子之位的过程中，向吕后献过良策，吕后对张良也另眼相待。他自己却自知韬晦，常说：“我张良乃韩国之后，当旧国被强秦所灭，不爱万金之资，视金钱如粪土，惟以抗击暴秦为业。今随皇帝陛下多年，以三寸舌为帝者师，食封万户，位为列侯，此布衣之极，张良一生所为，足矣。愿从今舍弃人间之事，欲从赤松子作神仙游。”从此，张良真的学习辟谷之法，修炼导引轻身之术，真正想仿赤松子能入火自烧，随风雨上下了。刘邦驾崩，吕后想要德化怀服张良，要让他进食，还开导他说：“人生一世，草木一秋，皆如白驹过隙，均是转瞬之事，你何必像现在这样对待自己呢？”张良本意在于逃避朝廷上的人事纷争，他又不便驳吕后的面子，就勉强吃了些东西。张良最终也没有同吕后发生政治上的过节，清静地度过了余生。
吕后初为皇太后，为了稳固儿子刘盈的皇位，确实施展了一些残酷手段。
惠帝二年（前193年）十月，刘邦的庶长子、刘盈的异母兄齐王刘肥入朝。一天夜里，吕后召刘肥与惠帝夜饮。惠帝认为兄弟之间应按家人礼，便让刘肥上座，自己坐到陪位。刘肥没有谦让，安然落座，吕后很不痛快。她认为刘肥对天子不敬，担心日后对惠帝不利，便想杀了他。于是吕后在两只酒杯中放了毒药，让刘肥向惠帝致敬，先干一杯。当刘肥举杯向惠帝致意时，惠帝觉得他是兄长，也端起另一杯酒站了起来。吕后一见，急忙将惠帝手中的杯子碰碎。刘肥知其中必有蹊跷，过了片刻便佯装醉倒，脱身出宫。但他知道吕后决不会就此放过他，便不敢外出一步。据野史说，吕后曾派了侄儿吕产的家人梁上柱去刺杀刘肥。夜里，刘肥听到房外有动静，出来查