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他不去穷乡僻壤而专走富裕地区。哪家人听到他过路便叫进院去；要他做把酒壶；做座蜡烛台、香炉和其他供桌、神柜上应用的器皿；他便慢吞吞地在院中各处走；挑一块又平又光滑的地方；架起熔炉；拉起风箱；坩埚里倒进这人家用扁了的旧锡具；自己又称斤论两地添进一些新锡料。院里人把他的托当做变戏法看；尤其是在学堂念二三年级的学生们见到这种稀奇兼带好玩的手艺时；紧张兴奋得气都不敢多出一口。
锡匠慢吞吞地点燃小旱烟锅。他不是不急；这时候非慢不可；要等那锡块冷下来才好做下一步。他嘘着烟；像个学问家。
锡块凉了；把它弯成一个上小下大又逐渐小起来的怪模怪样的圆筒；也不太齐整。锡匠端详好一会儿；将接头部分修齐用焊锡焊好；穿在丁字砧头上用木头槌子旋着敲打起来。
这样铸着；焊着；敲着；以后用一个旋转柱子套着壶身借砂纸抛光；两三个时辰；一把有壶盖、有壶嘴、有壶把、有壶衣圈的酒壶就做出来了。
读高中二的人说：这里头有高级几何的学问。
初中二的人问：那用木棍棍敲敲打打；高级几何讲过吗？
……
锡匠潇洒走四方；要是有上万老鼠子跟在后头；他又吹着笛子；简直是个快乐的“花衣吹笛人”了（二百多年前德国的民间故事）。
场上银匠的生活境界与众不同；他是专门为妇女们尽力费心的。那种情致最接近今天大城市美容院的男美容师。自我得意处也颇为相似：一年到头生活在欢欣之中；活脱一只为千百朵开放的鲜花簇拥的幸福满意的蜜蜂。
他较之别人富有；他有机会在金子银子加减乘除中弄点小手脚。妇女们希望自己首饰上出现一种与众不同的别致花样时；免不了对他有所奉承。
银匠有权轻言细语跟她们作点稍稍过分的勾引调侃时；最不喜欢男人在场；所以身背后总安排几个放哨的徒弟；并且让他们做一些收受妇女送来的爱娇的食品和编织物的工作。
做银匠的徒弟要蠢；面对情挑要麻木不仁；不可存感染师傅的欢乐的奢望；所以徒弟们赶场放哨时；一个个都木里木答；呆头呆脑；其实天下哪里有蠢徒弟这种人？为了学功夫；处处就要将就师傅；要什么样子给什么样子；等三年满师；功夫学到手之后再让他看家伙。
银匠铺当徒弟虽不辛苦但手艺细密；要一件件狠着心记。最重的活只不过是把银块块捏成细条；再一次又一次地穿进由大到小的钢洞里拉成可用的粗细不同的银丝。要光明正大、光天化日地、光着胳膊地、手脚敞开地做。金银出入；哪怕扫下的金银碎屑这般比芝麻还小的东西；都要在师傅的眼皮底下做。
做徒弟阶段要铁着心见财不起意；要重复又重复地、无休止地表现诚实和忠厚；千万聪明不得！
在师傅面前显示聪明；无疑是自寻死路。
聪明的徒弟就是师傅的危机；这还不明白吗？
所以朱雀城骂晚辈居心不正就会说：
“您以为我不领教您是银匠铺的徒弟吗？”
做银匠要不学到师傅两样绝活；你就算“牛屎虫跟着个放屁的——白跑一场”了。
一是缠绕金银丝花样；二是坩埚里金银中掺和东西的手段学问。
也可能由于你服侍得好；师傅临终咽最后那口气的时候在你耳朵边讲出来；也可能在他咽最后那口气时骂你声“狗日的混蛋”！也可能忙着咽最后那口气讲已来不及了。
……
王伯问银匠；有没有孩子戴的项圈？
银匠谈兴正浓时让一个这样的妇人打断；抬头看见王伯。他不认识王伯；几乎肯定从前没有见过；只是他颇为熟悉这种惹不起的、并且懒洋洋的眼神。
“有没有孩子戴的项圈？”
王伯再说了一遍。
“让我看看……”他连忙拉开藏金银细软的抽屉；“有；有；是福、禄、寿带锁的。”
“我再找找。你看巧不巧；有块‘长命百岁’。”
“唔！”王伯连链子一齐托在手上；“这银子是几成的？”
“纯的！纯的！我几十年都在场上的；哪个都认得我；你要信。”银匠说。
“我也是几十年木里人；你也要信；上了当；我会找你！”
将近三两多重；王伯带来三块光洋；补了钱；又拔下头上实心的银簪子。手巾包上项圈银锁；揣进贴身衣服荷包；招呼也不招呼；径自进入登场的人丛里去了。
等看不见人影的时候；银匠伸长脖子问旁边看热闹的老头子：
“那婆娘讲是木里的？我从来没见过。”
老头子说：“挨砍脑壳的王砣子的婆娘；东头坳的！”
“嗬！我日他娘！……这婆娘几时回来的？”银匠向左右妇女们假笑了好久。
王伯蹲在米粉摊子后头端着一大碗米粉吃；一边瞧着场景。
西门坡邓家二少爷买了只狗；怕是要宰来吃；看它跟在后头高高兴兴。老营哨纸扎铺胡家那老家伙拐棍都不拿走得不近。“嗳！狗屎！”老远就认出他干猴子脑壳；“嗯！这么近；在场上；是从早要荡到夜的了！”
“咦？道门口卖腌萝卜那刘氏婆娘也来了。她躲我好几年；怕就是为要我人会的那四吊钱吧！好！四吊钱买个清静；要不然整日整日围着我打团团；口水喷得我一脸……”
咽完最后一口辣汤；王伯站起身来；看到对面那摊卖老鼠药的。两门板摆的都是死老鼠；架子上特别一排挂的是敢和猫儿打架的老鼠王。都是他灵药毒死的怕也未必；讲不定还是收买来的。不信他一家出那么多老鼠；齐齐整整。其实卖老鼠药不一定要找那么多老鼠来摆！有一只把两只就行；让人看了心烦……旁边这个瞎子抽签算命的；你换地方不行？硬挨着老鼠药摊子坐；你看你；飞得一脸的金蚊子、屎蚊子。赶也怕难；一下子死老鼠身上；一下子自己脸上；舐来舐去；吃夜饭时还要抱屋里孩子；嗅他的脸；亲他的嘴……
忽然间场东头骚动起来；是个大的阵仗。
王伯踮起脚跟也望不到什么；顺手拉来张骨牌凳一看；怎么？“狗屎”让城里特务连的兵抓走了。抓“狗屎”做哪样？怎么单抓“狗屎”？
3
赶紧到案桌称了三斤牛肉；该买的买了往回就走。经过闲人多的地方；正听到一句：
“‘狗屎’这狗日的居然还是共产党的探子！”
王伯心里一沉。不管共产党不共产党；“狗屎”反正给抓了；这要紧得很！
回到屋里把东西放进碗柜；告诉岩弄和狗狗：“我还要出去一下；吃夜饭以前回来。我让隆庆赶急来；他来之前；有事你们还是进洞！报送他；说出了大事。”从床底箩筐里打开一个油纸包；取出两颗炮仗在院坝点了——
“嘭！嘭！”两声。这是紧急信号。
王伯快得连自己影子都跟不上地走了。
王伯赶到半山“狗屎”那个饭铺；冷风秋烟；剩下“芹菜”一个人瘫在饭桌边；想是该哭该叫的都做过了。
“他们说‘狗屎’是共产党的探子！”“芹菜”死白着脸说。
“……那就是讲；场上闲人讲话是真的了……”王伯坐在“芹菜”身边自言自语地说；又问“芹菜”；“你讲！要我在这里陪你还是你跟我走？”
“芹菜”说：“你回去；让我一个人心里好过些。我有好多事要想……”
“那好！你稳着点；明天一清早我就来。——夜间有响动；你上对面山！”
“那晓得！”
王伯在坡上见隆庆骑马来了。
“你还骑马？”
“要我快嘛！”
“过来我讲送你听！‘狗屎’给抓走了；讲是共产党探子；‘狗屎’一招；狗狗就麻烦；你把这两个人带走；哪时听到炮仗哪时转来……”
“几时动身？”
“还几时？马上走。——这是面；这是肉；带到你那边吃。有人来就上山！晓得吗？”
三个人骑上马；狗狗坐前；隆庆中间；岩弄坐后还抱着小羊；“达格乌”后头跟着；眼看也就走了。
王伯进屋到水缸舀了一瓢水喝；坐在坎子上；埋头揉了揉头发；手撑着下巴想事。
跟着起身；取出银项圈一层层包起油纸；装到装了半桶肥的粪桶底下。
再坐在坎子上。
跟着又起来；“妈个皮！吃点！”忙着在灶孔里塞些干树枝；吹燃了；添三块干柴。坐在灶眼前；看着逐渐红起来的火。
柴快烧完的时候；拨开热灰；埋进两砣苕；盖上；起身屋子里前前后后看了看；有一点莫名的惜别的意思。吃完苕；想到狗狗今夜怎么过。一夜和衣困着；昏昏沉沉天就麻麻亮了。将就洗了把脸脚就启动了。到“芹菜”的饭铺门口见上了店板；刚要敲；里头就问：“哪个？”那条卵狗也跟着叫起来。
“还有哪个？”
“芹菜”也是一夜没合眼。
开了门；“芹菜”打着哈欠说�