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世界上有这么多种类的生物，你是否感到惊讶？
有一见解认为今日所见的生物，都由久远之前的祖先逐渐改变进化而来的。
进化怎样能发生呢？一个物种怎样会变为另一个物种？
本厅中的展览让你看到一个可能的解释，即查理·达尔文的解释。
附近还有一张海报说：〃另一见解便是上帝创造一切生物，完美而不改变。〃博物馆出版的一本小册子肯定地说：〃自然选择的进化观念，严格地说，是不科学的。〃因为其只由逻辑推论而来，并没有实验证明。又说：〃若进化论是真的〃，可为生物分类学家提供一个解释为什么自然界有〃群体之中的小群体〃。这展览的主要信息是说明，达尔文主义是一个重要的学说，但并非不可怀疑。
一些知名的科学家对这些相对的言辞有激烈的反应。英国著名的科学杂志《自然》周刊的〃社论与来信〃栏，便成为争论的场所。一位新达尔文主义的健将霍尔斯特德开始不仅攻击这次有关达尔文的展览，而且攻击该馆对恐龙与人类进化的展览，认为这些展览的错误在于使用分支学说（cladism）的分类法，因为这种分类法假定没有一种生物可证明为他种生物的祖先。【注一：近年来生物分类学已被分支学说所取代；在博物馆的陈列与教科书中普遍地被采用。目前重要点即分支图（cladograms）表示现存与化石物种彼此的关系，并非祖先或子嗣的关系。若认为两个物种（如猩猩与人）之间的相似之处超过第三者，则这两种在分支图中并列，导致两种相似的假设的共同祖先则从未列出。一些老派的达尔文主义者认为，分支学说使人相信进化乃突然分支的作用，并非达尔文的渐进主义。某些分支论者说，就他们的专业而言，共同祖先的假设早就可以抛弃。】又说分支学说的文献充满了误用的〃迈尔、辛普森，甚至达尔文本人的材料〃。因为这些知名人士坚持〃将今日所观察的作用，延伸到过去的时代，便足以解释化石记录的变化〃。
霍尔斯特德指控有些展览不但达尔文主义，并且攻击进化论本身。例如〃人在进化中的位置〃的展览特意否认直立人猿（Homo
erectus）是现代人的祖先。所以〃创造论者多年所坚持的信念，现在由自然历史博物馆公开地宣告了〃。
但霍尔斯特德并不将这些过错归咎与创造论者，而归于马克思的信徒。他认为马克思的信徒偏爱突然改变的进化作用，而不是渐渐不断的变化，因为这样更符合他们的社会理论。他们认为社会的变化乃由革命性大突变而改变到另一种状态，达尔文的渐进主义则很像维多利亚时代的英国社会，由自由经济竞争及民主改革而逐步改良的。霍尔斯特德没有提出博物馆的科学家宣传马克思主义的确实证据，但坚持博物馆〃有心或无心〃地怀疑达尔文的渐进主义，支持马克思主义的理论。【注二：
虽然霍尔斯特德的指控是无根据的，但政治上的观念与生物学上的观念，常有密切关系是事实。杰出的达尔文主义者，如哈佛大学的理查·卢旺廷及古尔德自傲地声言生物进化论与经济或种族竞争相连。1981年在东德的科学会议中，达尔文主义派的科学哲学家迈克尔·鲁斯说：〃生物学产生许多愿望、需要、欲念、激动，以及许多正确行动的劝戒，好似路德或卫斯理的讲道一般。〃
】
指控政治动机可算为很好的娱乐。但重要的是，从前只在专业团体中表示对新达尔文主义及化石祖先存在的怀疑，今由博物馆公诸大众了。特别是有些陈列指出正统的进化论只赖某类逻辑支持而非依靠科学证据。在《自然》周刊中发表的一份报告引用了博物馆一位高级科学家向大众所作的演讲：
适者生存是句空话，是咬文嚼字的游戏而已，所以许多评论家说，不但进化观念并不科学，连自然选择也不符合科学。我们应否相信自然选择是个无意义的问题，因为这是从某些预定前提推理来的必然结论……
由自然选择而进化的见解是一个逻辑问题，而非科学问题。因此由自然选择而进化的概念，严格来说是不科学的。
尽管我们相信进化确实发生了，但显然我们对这问题应存开放的态度……
我们不能证明这观念是真的，只不过我们还不能证明它是假的。或许某一天有更好的学说可以代替它，但到那时才……
写报告的人说：〃若这些是我们的朋友与支持者的语言，则创造论会帮我们防御仇敌。〃
《自然》周刊中的一篇社论，以《达尔文死在南肯辛顿》为题，用以下的夸张词藻质问他们认定的侵犯者：
本该视为近乎达尔文主义城堡的博物馆，主持的人是否失去了勇气，更不用说失去良知了？……在向公众介绍科学时，对还在争论的题目，适当地说还遇有怀疑，谁也不会反对。但进化论对认真的生物学家而言，还有怀疑么？否则，这些模棱两可的言论，除了引起混乱之外有何作用？
这篇社论揣测说，博物馆的陈列是一班与该馆科学家不太亲切的工作人员所设计，因为多数知名的生物学家〃宁愿失去右臂也不愿以'若进化论是真的'作为一句话的开始〃。这揣测激起了22位知名生物学家的愤怒，惊奇《自然》周刊会〃主张将学说当作事实介绍〃。这些生物学家说：〃对进化论我们没有绝对的证明〃，虽然有〃许多间接证据，且无更佳的选择〃。或许太天真了，他们结论说：〃若有一个更好的理论出现，明天便可放弃进化论。〃
信函与社论的交互反应继续了数月之久。《自然》周刊的编辑迟迟才发觉，达尔文主义在科学家中较他们所想象的更难一致，于是在一篇关于正当怀疑之范围的主要文章中，采取了较温和的路线。这篇以煽动性的《进化论的真实性有多少？》为题的文章，因作出让步而令大众惶惑，且较博物馆的陈列更使达尔文主义者吃惊。那些编辑先阐明卡尔·波普尔曾说达尔文主义是形而上学，而且不能证伪，又不明智地承认这评论在〃技术上的正确性〃，再勉强地解释说，〃进化论并非毫无经验证据支持〃及〃形而上学的学说也不一定是拙劣的理论〃。
该编辑的文章进而承认，〃大部分的人对达尔文主义持有怀疑〃。因此鼓励博物馆向怀疑者挑战，阐明争论之处。他们将怀疑者分为两类：〃有些人怀疑达尔文主义出乎令人敬重的立场，另一些人认为生物发生的过程实由超自然的作用而来。后者的理论甚至不是形而上学，简直就是不科学的〃。这篇文章最后说，为了不致令科学家气馁，〃怀疑主义运动〃（即认为科学理论没有绝对的真实性）不要〃太深化〃。虽然《自然》周刊主张消除一切成见，但坚持〃有一成见是可容许的且是必要的，就是一种先入为主的信念；即一切可观察的现象都可以用理论来解说〃。
《自然》周刊的评论不仅暗示达尔文主义属于形而上学的系统，由信仰支持，还因鼓励博物馆引起大众怀疑达尔文主义的证据不足的问题，而招致责难。这样无法下台时，该周刊在数星期之后发表另一篇文章企图平息风波。它肯定说，虽然〃没有生物学者会否认上帝造人的可能性，若有人这样相信，那么他也会认为达尔文所观察的机制也是上帝所选择的创造方法〃。【注三：也许这作者心中的机制是自然选择。但是写《人的起源》的达尔文，因对自然选择很失望，半道歉地说，在《物种起源》中它已被视为过分重要，很大程度上依赖于有性选择来解释人类特征的来源（另一些含糊的机制在今日的新达尔文派中不受支持）。】博物馆的责任不是为迎合怀疑者，而是为进化论辩护：
面对宗教与神秘派有组织的压力，进化论者也需要表达自己见解的组织。这些见解应该赢得热烈拥护，具有相当的说服力，但不应该降格为政治宣传的片面说辞与故作高深。对愿意听的人有适当的信息，而不需要与辨别过细的科学哲理家长久争辩。
相信分支学说者在这场辩论中也有所得。特别尖锐的是斯·纳尔逊的信：
在这行业中较有宣教士心志者的惊讶下，分支学说者不将化石作为特别启示，而将化石当作好似与其他生物标本一样，试图作适当的解释，有关细节更是如此。这样的作风对外人而言虽然合理，但化石学家们不情愿地碰到分支学说