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左宗棠自比诸葛亮，尚未发迹，难免遭人讥哂：一旦得势，马屁精便逢其所好。他在陕甘总督任上时，吴大澄（也是湖南人）为甘肃学政。这位学政大人闲时群集士子，采风作诗，命题为杜甫现成的诗句“诸葛大名垂宇宙”。这位吴大澄先生，后来请缨北上，想在辽东作抗日英雄，可惜一败涂地，眼下拍马，却大功告成。消息顺风传到左宗棠那儿，他果然开心得掀髯大笑。要是换了我，我也会笑出声来。
对于左宗棠那道怎么解也解不开的“老亮”情结，既有一门心思大吹法螺的，也有明里捧场，暗里拆台的。某回，他与一幕宾聊天，说起智者料敌如神，便自诩能明见万里之外。那位幕宾十分机警，适时地给了他一个甜头：“此‘诸葛’之所以为‘亮’也。”左公大乐，眉毛都飞了起来。随后，他又谈及近代自比为孔明的人很多，被那位机警的幕宾逮个正着，又当即给了他一个苦头：“此‘葛亮’之所以为‘诸’也。”颠倒一字，讥诮的馅仁便破皮而出。左公听着话中有刺，顿时气得涨红了脸，却无可奈何。
诸葛亮除了是神算子，还是苦长工，给先帝刘备打工多年，不嫌活儿累，又继续给他弱智的傻儿子阿斗打工，直累得两眼晕黑。他认为，这不叫“自讨苦吃”，而叫“鞠躬尽瘁，死而后已”。因此，说到智慧，要首推诸葛亮；说到忠勤，仍要首推诸葛亮，他是几千年中国历史上“忠勤”与“智慧”的双项冠军。左宗棠自认智略不逊于孔明，忠勤呢？也同样可以登上领奖台去，与诸葛亮并列第一。他兴致勃勃，颁给自己两块金牌，没什么好谦让的，这就叫实至名归嘛。
左宗棠大腹便便，茶余饭后，总喜欢捧着自己的肚皮说：“将军不负腹，腹亦不负将军。”有天，他心情大好，而不是小好，便问周围的人：“你们可知道我肚子里装的是什么？”这问题一出，可就热闹了，有说满腹文章的，有说满腹经纶的，有说腹藏十万甲兵的，有说腹中包罗万象的，总之，都是惟恐马屁拍得不够响。可不知怎的，左宗棠这回却拗着劲，对那些恭维之词无动于衷，否了又否。帐下有位小营官在家乡原是个放牛伢子，他凭着朴素的直觉，大声说：“将军的肚子里，装的都是马绊筋。”左宗棠一拍案桌，跳起来，夸赞他讲得太对了。这小鬼就凭一句正点的话，连升三级，可说是鸿运当头。湖南土话称牛吃的青草为“马绊筋”。左宗棠喜欢牛，喜欢牛能任重道远，便诡称自己是牵牛星降世。这可不是说着好玩的，他在自家后花园里，专门凿了口大池子，左右各列石人一个，样子酷似牛郎和织女，此外，还雕了一头栩栩如生的石牛，置于一旁。他忠勤的一面，便借此表现俱足了。诸葛亮死而复生又如何？若要申请注册“牵牛星”牌商标，还得请左宗棠放一手。
诸葛一生惟谨慎，左宗棠一生多骄矜，其“老亮”成色便要打些折扣。他生性狂恣，本该大为碍事，却为事并无大碍，也真够奇的。
破天荒相公
左宗棠一介书生，有廓清天下之志，壮岁挥师长江之南，从太平军手中收复了浙江；暮岁挺兵天山之北，又从叛乱者手中收复了新疆。论功勋，与曾国藩相埒，难分上下。按照清代相沿而成的惯例，汉员须具备进士出身，才能入阁为相，左宗棠只是举人资格，却被超擢为军机大臣，可谓奇数和异数，难怪李鸿章称之为“破天荒相公”。自左宗棠破例之后，袁世凯也有幸享受过同样的隆遇。但他们根本不是一路人，左宗棠以救国为夙志，袁世凯则以窃国为初衷，一边假装给气息奄奄的满清王朝做“人工呼吸”，一边猛掏它的家底。被掏的一方固然不值得同情，施展空空妙手的一方又何尝值得敬佩？
林则徐道光戊戌年间（1850年）受命督师广西，取道长沙，左宗棠前去拜访。那时，他三十八岁，谈起沙俄觊觎新疆的情形，援古证今，议论风发泉涌。林则徐对这位后辈晚生的见解激赏久之，以至于拍着他的肩膀说：“他日能建奇勋于天山南北，完成我毕生志愿的人，可能就是你吧。”没想到，这一预言最终变成了现实。左宗棠暮岁，仍以早年遇见林则徐，并得到后者的赏识为生平第一荣幸事。林则徐曾手书一联赠左宗棠，上联为“此地有崇山峻岭茂林修竹”，下联为“是能读三坟五典八索九丘”。左一生行迹江南塞北，总以此联相随，悬挂于斋壁上，怀人的同时，也借以砺志。
自古勋臣无不以入阁为荣，左宗棠恨晚才拜相，心中忿忿不平。有人说，此前他已等得不耐烦，早知朝廷中的冤家对头以其出身止于附生（举人）为口实，故意堵截他的青云之路。他一气之下，上章请求解职，说是要入京会试。此举鲁莽得很，岂不是近乎要挟朝廷吗？慈禧太后体恤忠良，赶紧优诏安抚他，并且赐同进士出身。没多久，左宗棠便封侯拜相。有基本智商的人都分辨得出，这是好事者的假语村言，不足采信。左宗棠功再高，胆再大，也不至于玩这类狂童把戏。倘若换一种说法，举人出身是他终身的一块心病，倒是的确有风可捕，有影可捉。
左宗棠由闽浙总督移任陕甘总督，北上路过江西九江，府县官员照例前来谒见。这些人均为进士出身，左宗棠难以引为同调，惟有九江同知王某功名止于附生，是“我辈中人”。左宗棠因此对他另眼相看，留下单独叙话。聊得兴起，左公问王某：“你说是进士好，还是举人好？”王某颇有点鬼机灵，朗声回答道：“当然是举人好哇！”左宗棠一听，乐了，便问对方何以见得。王某说：“中进士后，要是作翰林，须致力于诗赋小楷；作部曹知县，也各有公务缠人，无暇专心修治实学。举人却可以用志不纷，最宜于讲求经济，而且，屡次入京赴考，饱览名山大川，足以恢弘志气；遍历郡邑形胜，也足以增长见闻，所以说举人强于进士。”这家伙口才的确很棒，正而反之，反而正之，死的也能讲成活的。左宗棠对他的回答非常满意，王走后，依然赞不绝口，称九江官员中王某品学最优。大家以为王某有什么特别的操行受到他的激赏，随后才知道是“同病相怜”的缘故，立刻口传为趣谈。
趣谈归趣谈，真要落到实处，男儿大丈夫注重经世济用之学，以兴利除弊为己任，对于僵死的八股文难免反感，而且厌憎。左宗棠曾告诫儿子：“八股愈做得入格，人才愈见庸下，此我阅历之言。”他三次赴考，三次被切，自然识得厉害，所以不愿后人再往“刀口”撞。他还曾对甘肃士子安维峻说：“读书当为经世之学，科名特进身之阶耳。”作为一名生逢其辰，得以一展怀抱的大成就者，他说这话，是可以理解的。但寻常士子若不想沉沦僵蹇，仍不得不往科场（犹如赌场）撞大运，侥幸过得独木桥，才可望鸟语花香，风和日丽。“进士不如举人”，这样的“高论”透出几分滑稽，你将它归入黑色幽默，也不为错。
一个人自命不凡，先得有硬本事大本事才行，本事硬了，本事大了，底气才足。但自负仍可能只是一种精心为主的保护色，仿佛古人佩剑于腰，其意不在于进攻而在于防卫。左宗棠自负经天纬地之才，以“老雍”自居，常恨世人不肯推服，即便是曾国藩和胡林翼那样慧眼独具的高手，左宗棠也认为他们目力有限，未能窥测其堂奥之深，蕴蓄之富。为此，他在致郭嵩焘之弟郭昆焘的信中流露出不满之词：“涤公（曾国藩）谓我勤劳异常，谓我有谋，形之奏牍，其实亦皮相之论。相处最久，相契最深，如老弟与咏公，尚未能知我，何况其他。此不足怪，所患异日形诸记载，毁我者不足以掩我之真，誉我者转失其实耳。”看来，谁要跟左宗棠做朋友，先得勇于承认自己有眼无珠才行。
经略西疆，是左宗棠一生重头戏中的重头戏。当年叛者云集，沙俄虎视，都说新疆守不住了，不如干脆“割肉”，惟有左宗棠奏称“五年可以肃清关内”。此矍铄老翁，年近古稀，“舁榇以行”（抬着棺材上路），竟然心甘情愿地拿自己的�