按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
特斯拉第三次败北。
经济不景气发展成为萧条，特斯拉找不到工程技术工作可做。从1886年春天直到第二年，他经历了他一生中一个更为消沉的时期。他沦为一名苦力，在纽约街头巷尾扛大活，几乎无法糊口度日。特斯拉后来很少提到这段痛苦的经历。
但是，渐渐情况毕竟还是有了些起色：他的弧光灯发明终于获得了七项专利，其中两项特别有价值（专利号396121，热磁电机：专利号428057，热磁电力发电机．并参见382845，发电机用整流子。）。按照这两项发明，可利用铁在温度超过摄氏760度时的磁性损耗，将热直接转变为机械能或电能。和特斯拉的一些发明一样，这两项发明也没有立刻得到应用，而且后来被忘记了。但是到了二十世纪的最近一个时期，有一项相同的发明引起了注视，而对特斯拉的先期发明却只字不提。
自从特斯拉发现旋转磁场并在斯特拉斯堡制成第一台交流电机以来，过去了整整四年。他已经开始怀疑，美国绿油油的牧场和金灿灿的前程，是不是依然可望而不可及。他因为最近的失意而感到羞辱，禁不住又想起他白白受了逮么多年教育，心中郁郁不乐。
但是，不料他后来时来运转。有一位船员领班一听说他搞出了感应电动机，就领着他去见西部联合电报公司经理A·K·布朗，此人不但懂得交流电，而且对这种新发明很感兴趣。
爱迪生看不到一场革命即将到来，或者更正确地说，爱迪生听到了他自己的电气化直流系统的丧钟，但是布朗却正确地估计到了未来的发展。在布朗的帮助下，在特斯拉名下另外成立了一家公司：特斯拉电气公司。这位发明家1882年在布达佩斯一座公园里想出了交流电系统，而这家公司的目标，最终就是要将这种交流电系统制造成功。
第五章 电流之战
特斯拉欢欣鼓舞，在南五街33…35号为他的新公司建立了实验室和厂房。这个地点和爱迪生的工厂仅仅相隔几条街。特斯拉电气公司的全部资金为五十万美元，于1887年4月正式开业。发明家日盼夜盼，终于盼到了这一天。对他来说，梦想实现了。他就象自己的发电机那样日夜奔波不息。
因为他早巳胸有成竹，因此只花几个月时间就为整套多相交流电系统申请专利了。实际上这是单相，双相和三相交流电的三套完整系统。他也试验了其他种类系统，为每种类型制成了必须的发电机、电动机、变压器和自动控制装置。
这个时期，美国总共有几百座中心电站在发电，使用不下二十种不同的线路和设备组合方式。一般来说，这些组合方式都集中利用一种发明或一组发明。例如1886年，伊莱休·汤姆孙在马萨诸塞州林恩地区的汤姆孙一体斯顿公司的一家工厂，安装了一台小型的交流发电机和变压器，专为另一家工厂的白炽灯供电。但是他后来又花了一整年时间，才找到了在房屋内铺设电线的安全方法。火车气动闸的发明人乔治·威斯汀豪斯的情况亦是如此，他获得了戈拉德和吉布斯的交流电配电系统专利，派他的总工程师威廉·斯坦利去建造变压器系统，于1886年试验成功。这年11月，威斯汀豪斯在布法罗将美国第一套商用交流电系统投入使用；到了1887年，他已经有三十多座交流电站投人运转。除此之外，当然还有在这领域里的最早竞争者之一——爱迪生电气公司的直流电系统。
但是，仍然没有令人满意的交流电动机，特斯拉在工厂开办后的六个月时间里，给专利局送去了两台电机进行试验，并且取得了他最早的交流电专利。直到1891年，他提出申请并获得批准的专利总共达四十项。这些发明是如此新颖独到，如此无懈可击，以致特斯拉的专利申请丝毫没有受到耽搁。
现在，他终于迅速受到大家的公认了。威廉·A·安东尼在康奈尔大学设立电气工程课程，他立刻意识到了特斯拉系统的重大意义，为其大声疾呼。这不单是一种新的电机，它完全可能是一种新兴技术的基础。安东尼指出，这种系统的关键在于一种无与伦比的简单感应电动机，它几乎没有什么磨损部件，不易损坏。
美国专利局的这种做法是没有先例的，消息传遍了华尔街，也传遍了整个工业界和科学界。由于得到安东尼教授的推荐，这位原来默默无闻的塞尔维亚人，于1888年5月16日应邀到美国电气工程师学会作报告。
特斯拉自己也没有料到，他本人竟是一个天生的出色演讲家。他的这次报告成为了一篇经典之作。他的报告题目是《交流电机和变压器的新系统》。
B·A·别朗德博士评论这次报告时说，“自从法拉第的《电气试验研究》问世以来，还没有一个人把一项伟大的试验真理讲解得如此简明而透彻……后来仿效他的人，只有完全照办而已。他的论文甚至包含了数学理论的要义。”
特斯拉是赶上时候了。他的专利正是乔冶·威斯汀豪斯盼望已久，求之不得的一把钥匙。这位匹斯堡大王身材粗胖，动作迟缓，精力充沛，嘴上留着一撮海象胡子。他喜欢时髦的服装，乐千从事冒险。他象摩根一样，后来也常常乘坐他的私人火车包厢出游。开始是从匹斯堡到纽约，最后到尼亚加拉瀑布。威斯汀豪斯是一个搞投机的好手，这一点他同爱迪生略有几分相象。他也象爱迪生一样，是一名斗士。这两个人在即将到来的搏斗当中，就要决一雌雄了。
威斯汀豪斯是个埋头苦干的实业家，同那种巧取强夺的豪门不一样，他并不把收买政治家和诈骗老百姓看成是生财之道。他从一开始就看中、就赏识的东西，乃是发电系统的潜力——让高压电流滚滚越过美国广袤大地上空的发电系统的潜力。他和特斯拉一样，甚至梦想驾驭尼亚加拉瀑布的水电潜力。
他到实验室去拜访这位发明家。这两个人都充满对于新能源的幻想，而且都爱讲究仪容，颇有些相见恨晚。特斯拉的厂房和实验室挤满了各式各样引人人胜的仪器装置。威斯汀豪斯从一台台机器面前经过，有时候探身向前，两手支在膝盖上仔细观看；有时候歪着脑袋，对交流电机平缓的嗡嗡声高兴地点头称赞。他用不着别人给他作更多的解释。
有过这么一段故事——可惜没有文字记载，据说威斯汀豪斯后来向特斯拉提出，要付给他一百万美元的外加专利使用费以换取他的全部交流电专利。如果确有其事，那么一定是特斯拉谢绝了，因为据资料记载，特斯拉的四十件专利从威斯汀豪斯公司只获得了大约六万美元，其中五千美元是现金，其余是一百五十张股票。然而值得注意的是，根据威斯汀豪斯公司的历史资料记载，每销售一马力电力，特斯拉应获得2。5美元。用不了几年，这部分专利使用费就会凑成难以置信的惊人的一大笔钱。
不管怎么说，特斯拉获得多少钱都要分出一部分给布朗以及他公司里的其他发明人，因此，他还远远算不上腰缠万贯。可是他已经摆脱了衣衫褴褛的窘境，一跃而为曼哈顿社交界的时髦人物了。这是大家一致公认的，也是大家十分惊讶的。
他同意给威斯汀豪斯当顾问，就采用他的单相系统接受咨询，薪金每月两千美元。增加了收入固然是好事，但这就得移居到匹兹堡去了，而此时此刻，纽约“四百豪门”中的富贵人家，已经开始对他源源不断地发出了夸人兴奋的社交邀请。他有些依依不舍地离去了。
不难预料，要采用一种全新的系统会遇到种种困难。威斯汀豪斯当时使用133周电流，这不适合特斯拉的感应电机，因为这种电机是按60周制造的。他如实告知有关工程师，结果却把他们给惹火了。他们按照自己的老办法，花费巨额资金白白进行了几个月的试验，最后才采纳了特斯拉的意见。他们一旦照特斯拉的说法去做，电机就丝毫不差地按照原先设计的要求运转起来了。从此以后，60周就成了交流电的标准频率。
几个月后，他完成了在匹兹堡的任务，返回纽约，全身筋疲力尽。他在很大程度上觉得这几个月是白白浪费了，因为这段时间耽误了他进行新的研究，耽误了他的前进。
9月他赴巴黎参加国际博览会，随后由他的叔叔被塔尔·曼狄奇陪同，离开巴黎前往克罗地亚。他叔叔曾在奥吉林附近的修道院里做过修道士，这位疲惫不堪的发明家就到这里来颐养