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光衣服，倒剪双臂捆绑），二当驾官揪其脑发，一棍插背挺直，复有一阔皮条套其双膝扣住，五棍一换。午门前的廷杖大致如此。刘瑾廷杖后遭处决，他生前勒索搜刮来的大量财产——黄金、白银百万两以上，以及不计其数的财宝，统统归朱厚照所有了。
紫禁城的东西两门——东华门和西华门并不是处在城的中段，而是偏南。这种安排是由于宫殿建筑布局上的要求。紫禁城里的宫廷分外朝和内廷两大部分，所谓外朝就是三大殿，内廷则为三宫和妃子居住的东西六宫的区域。宫殿布局愈近内廷愈严密。如果把东西两门开辟在城墙正中，那就会处在内廷心脏地带，同时又出于外朝是皇帝举行大典和宫廷处理日常政务多的地方。午门只有举行大典才开启，平日官员出入多走东华门，西华门直通西苑，是内监司事人员经常出入的地方。因此形成东华、西华两门和午门接近的局面。
午门之后出现一个广场式的庭院，面积约2—3万平方米，当中横亘一道内金水河，由西蜿蜒而东，整个河道由玉石栏杆围护。当中有五道玉石雕砌的石桥，河流弯曲形如玉带，因而又名玉带河。设计这样大的一个庭院，又开挖这样一道内金水河，从建筑角度来看是大阖大开的手法，是在到达金銮宝殿之前的一种渲染。河道使午门和奉天门（明嘉靖朝改皇极门，清代改为太和门）起了隔断作用，而内金水桥又成为纽带把它们联系起来。奉天门是奉天殿的大门，如果离午门太近，那就会被这一座高大的建筑群所压制，而有损它的独立性。于是设计了一个大型的庭院并加一道弯形河道使之隔开，以突出奉天门的地位，而五座石桥又成为它的前奏和纽带。奉天门虽比午门低，但通过河与桥的衬托、渲染，反而增加了气魄。
太和门是一座崇基的殿座。面阔七间、横广5882米、纵深3043米，是紫禁城内最晚重建的建筑（清末1885年遭雷火焚毁，光绪大婚后重建）。一般说来，皇宫里的正门都不是专为出入而设，这个奉天门也称作大朝门，是作为殿堂使用的设朝之所。所谓“御门听政”就在这里举行。门前的建筑以及装饰物也较突出。最引人注目的是台基下的一对色泽斑斓的铜狮。高大身驱踞坐在汉白玉台座上，造型威武优美，给大朝门增加了壮丽严肃的气氛。门左还有一座小石亭，据说在颁发诏书时，先将诏书放在亭内，所以又称诏书亭。门右有一石匣，在《郎潜纪闻》中记载里面装有五谷、红线、金银元宝之类。有的记载说它和宫殿正脊所放置的“宝匣”同类，属于“厌胜”之物（即镇物）。如果把“诏书亭”和盛金银五谷的石匣对比，倒反映出封建皇朝对劳动人民的一取一予，给予百姓的是发号施令；取于百姓的则是钱粮布帛。所谓“御门听政”无非是统治阶级进行剥削和压迫的最高形式而已。
清代早期时在此听政，是将臣下所上的奏折，阅臣拟出的两三种批示，皇帝在阅看时未能作出同意或决定用其中某一条的情况下，定期在朝门御门听政时做最后决定。
奉天门前庭院东西都有对称的廊庑。东廊辟一门叫左顺门（后改会极门，清代改名熙和门）；西廊辟一门叫右顺门（后改归极门，清代改名协和门）。这两座门都通东华、西华两门。此外，和奉天门平行的还有两座角门，都通奉天殿庭院。（东角门后改弘政门，清代改名昭德；西角门后改名宣治，清代改名贞度）。据明代所绘宫殿图，奉天门左右原是斜廊式建筑，外观玲珑华丽，与玉带河相互交映，宛如一幅用界线画法所绘制的仙桥楼阁的画卷。现在的奉天门左右却是奉天殿南庑的后簷砖墙。比起明代建筑显得森严呆板。这种形状是清初所变革，由于清朝是满族上层统治集团所建，当时民族矛盾尖锐，所以在皇宫中加强防御性措施，使原来的开敞式廊庑变成封闭式砖墙了。
第二部分
三大殿——太和殿
中和殿、保和殿外朝宫殿主要建筑是三大殿，位置在太和门之内三万多平方米的大庭院里。奉天殿、华盖殿、谨身殿是最初的名称，明中叶改为皇极、中极和建极殿，而清代改为太和、中和、保和殿至今。三殿自成一组，为叙述方便，就以今名称谓。第一座建筑叫太和殿。三殿前后排列在一个三层汉白玉须弥座“工”字形的台基上。每层和龙墀边缘都绕以白玉石栏板望柱上，还雕有精美的龙云图案。台心高812米、边缘高712米，总面积25万平方米。从奉天门北望这座重叠起伏、玲珑秀丽的三台，像是白玉砌的山峦。伸出台面石雕龙头嘴当中有圆孔与栏板下凿出小洞口相通，是25万平方米三台的排水孔道。它将三台在雨季的雨水除从龙墀阶台流下外，都是通过这些龙头和小洞分散流去排泄到地面。在大雨之季，从远处展望水由龙头流出，大雨如白练，小雨如冰柱。千龙喷水，蔚为大观。三台上的栏板望柱石雕既有装饰作用又有实用功能。我们无不为这一浩大工程和华美石雕而惊叹。
太和殿是封建王朝的金銮殿，皇帝坐朝的殿堂。明初取名奉天是根据儒家的天命论，说成皇帝是奉天之命来统治人民的，所以称为天子。因而古代有所谓传国玺作为对人民进行统治压迫的印信，刻有“受命于天既寿永昌”八个字。明代中叶嘉靖朝重建时改名皇极殿。其意是皇建无极永远统治的愿望。17世纪清代改名太和殿，其意又是万年和顺，所谓国泰民安。
太和殿最早建于明永乐十八年（1420），九个月后因雷击而焚毁。在整个明代重建有两次，耗尽天下财力民力。现在太和殿是17世纪清康熙年重建的。它是宫殿中等级最高的四大坡庑殿顶。由地平至屋脊高3505米，横广6396米，面宽九间，左右各有一夹室，外面不设门。进深五间，深372米，殿内净面积3380平方米。天花板下净高144米。按四柱之中空间为一间计算，共由五十五间组成的大殿堂，由七十二根柱子支撑。开间正中是六根金井柱支托藻井，柱身沥粉贴金云龙，其余殿柱俱涂朱红油漆。柱高由地面至天花梁144米。殿内正中有一个约二米高的地平台座，上面设置雕龙宝座，两旁有蟠龙金柱，天花板上藻井倒垂金龙戏珠，照耀着宝座。
从建筑设计上看，其他建筑如廊庑楼阁都匍伏在它周围。长长的甬道，辽阔的庭院，再经太和门前一系列建筑的渲染和三台的衬托，使三殿成为整个皇宫的巅峰。太和殿是皇权的象征，因而这个殿堂主要是举行大朝会时用。例如新皇帝“登基”（即位）、向全国颁布政令和诏书，皇帝的生日和新年元旦在此接受朝臣的祝贺，以及每年的冬至节也在此坐朝。由于这个节日（即冬至节）封建皇帝要以天子名义向天祭告，在国城门外有象征天的建筑叫天坛，去天坛前先在这里举行仪式。太和殿是象征封建政权的上层建筑，是实施封建政权的工具。虽只有每年固定的数次庆典而已，使用率是很低的，但庆典之际却异乎寻常的隆重铺张。譬如祭天坛从事人员要达万人以上。从太和殿排列的仪杖直至天安门外。至天坛沿途警跸羽林军又排列若干。又如在太和殿受贺时，庭院中陈设卤簿和范金铸的官员品级山图，文武官员按照文东武西品级次序排列成行，面向殿座跪拜及行三跪九叩礼。一般只有王公、相才能在三台上，其他官员只能在庭院，低级官员则在太和门外。朝拜时殿廊下设中和韶乐，大朝门设丹陛大乐，太和殿露台上还固定设有日晷、嘉量。日晷是测日影的仪器，制定历书颁发天下，名为授时；嘉量是用它制订度量衡以颁发天下，象征立法。象征长寿的铜龟、铜鹤，在龟、鹤空腹中点燃香檀木，由口中喷出袅袅香烟，弥漫宫廷。在举行典礼时金钟、玉磬齐鸣。从8米多高的三重台阶下仰视高35米的大殿，充分体现空间高低对比及建筑艺术的恢宏。这一切都是用来衬托独夫之尊。
太和殿重檐庑殿，上檐用九跴斗拱，下檐用七跴斗拱。屋面铺二样黄色琉璃瓦，体制最尊、构件最大。按琉璃瓦件在清代分为十等，术语称为“十样”。一样无编号，十样有编号而无实物，因而最大的从二样开始九样结尾。曾在琉璃窑老账簿上有“上吻”一名，体积大于二样但未见实物。太和殿正脊两端安装的二样吻，其高度34米、重量3650公斤，总计16件�