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前不公开立太子，把写好的传位诏书放在“正大光明”匾额的后面，等皇帝死后再打开，宣布传位给谁。特殊的乾清门两侧各有一座用琉璃团花装饰的“八字影壁墙”。在用红色粉刷的墙面饰以黄绿色琉璃团花，给严肃而刻板的宫延带来了一片喜庆色彩。
坤宁宫是皇后的寝宫。到清代时，改为祭神和皇帝结婚的地方。
交泰殿是后建小殿。这是皇后过生日接见朝贺的地方。现在这里陈列着25颗皇帝的玉玺、金印。乾清宫、坤宁宫、交泰殿总称“后三宫”。后三宫的彩画图案的明显变化是，凤凰图案逐渐增加，其中有双凤朝阳、龙凤呈祥、飞凤、舞凤、凤凰牡丹等图案。
内延的两侧是嫔纪的住所，称为东西六宫。东六宫之东为外东路，有宁寿宫，是清代乾隆皇帝准备退位后当太上皇时居住的地方，建设别具一格，花园精妙，俗称为乾隆花园。
在这些宫中，最引人注目的是西六宫之南的养心殿。这里是清雍正以后历代皇帝处理政务之处。养心殿房内，一前一后摆着两个宝座，当中挂着一个黄色的帘子，这就是慈禧太后实行“垂帘听政”的地方。当年6岁的同治、4岁的光绪两个小皇帝，就先后坐在前面宝座上充当傀儡，由慈禧在幕后垂帘听政。
在东西六宫后面，又有五组宫殿，是皇子们的住地。长春宫和储秀宫是慈禧住过的地方。储秀宫的陈设，基本上是按慈禧50岁生日时的情景布置的。院内墙壁上挂着大臣们为她歌功颂德的词赋。内廷建筑谨严深密并富有生活气息。各宫之间各有门墙，既自成体系，又有曲廊、甬道、庭院、广场相连，构成一个完整的建筑群体。
从储秀宫出来，向东不远处，就是御花园，园中建筑以钦安殿为中心，点缀着各工亭台楼阁，池馆水榭，花坛盆景，藤萝翠竹，古树奇石，既有帝苑的和谐华美的气魄，又具民间古典园林的幽雅意境。
从御花园出来顺着贞门，就到了故宫的北门——神武门。登上神武门城楼，可以看到西北角上有一座角楼，这座楼阁，高27。5米，多檐多脊，结构奇巧，十字形屋脊，垂檐三层，多角交错，保有元代宫室的建筑风格。
宏伟的故宫建筑群，体现了中国古代劳动人民的伟大气魄和创造才能。据记载有一位苏州吴县的蒯祥，他父亲主持过明朝初年金陵皇宫的兴造工程。后来，他随父参加北京皇宫建造，他“能目量意营，准确无误”，“指挥操作，悉中规矩”，“凡殿阁楼榭，乃至回廊曲宇，随手图之，无不称上意”。同时，故宫的建造，也给劳动人民带来人巨大的灾难。明代营建宫殿所需木料，大多来自四川、两广和云贵等地；清代时，大多取于东北各地。数以万计的穷苦人被迫到深山老林伐运木材，不知多少人一去不返。修造宫殿的石料多采自北京西南房山和河北盘山等地，有些石料重达万斤，甚至数十万斤，采运这些石料又不知有多少人失去了生命。
故宫，不仅有宏伟壮丽的古代建筑，也有许许多多的珍贵文物。现在故宫博物院收藏的文物就有90余万件，有绘画、书法、雕塑、铭刻、铜器、陶瓷、织绣。故宫作为至高无上的权力所在地达500年之久，它的山水园林及9000多间布置着家具、艺术精品900余万件的房间，是中华民族的无价之宝，是中国文明历史的见证。
来源：中国广播网 作者：李振湘
沧桑天安门
天安门作为封建时代“首善之区”的重要建筑，历朝历代对它都有过描绘。明代《北京皇城图》、清代《康熙南巡图》、《乾隆南巡图》、《光绪大婚图》、《乾隆京城生春诗意图》等大量生动形象的纪实图画，记录了它繁盛时期的历史面貌。而这里刊登的几张老照片，有的反映了它在封建王朝末期的景象，一部分反映了天安门广场后来的变迁。
北京皇宫是明朝永乐十五年至十八年建造的，永乐皇帝于十八年十一月初四日（1420年12月8日）颁诏“告成”。它受了元大都皇宫的影响，皇宫建在京城的南部，午门直通京城正门正阳门。天安门至端门之间东西廊庑各26间；午门至端门之间东西廊庑各47间，为都察院所属六科衙署及六部九卿官员的朝房。人们通称上述廊庑为“朝房”。
天安门原名承天门，建成于永乐十八年。当时领导北京宫殿营造工程的是泰宁侯陈皀、工部尚书宋礼和王通、柳升，建筑师是石匠出身的陆祥、木匠出身的蒯祥、工艺师蔡信，工匠有瓦匠杨青、彩画匠王顺、胡良，还有大批未留下记载的劳动者。明英宗天顺元年（1457）七月，承天门遭火灾焚毁，到成化元年（1465）三月，由工部尚书白圭主持重建。明清之际的史学家、北京人孙承泽在《春明梦余录》中记载承天门正名为“承天之门”。唐、宋、元各朝牌额多用四、六字，不足时以“之”字补充。“承天之门”应是沿袭了历史惯例。1987年冬，北京市房管一公司木材厂在旧料库中发现一件天安门牌额。此牌以满、汉两种文字书写，汉文为“天安之门”，满文为汉文的意译。这应是清帝入关后至顺治八年（1651）使用的名字，即沿袭了明代四字形式。过去历史界认为明末农民革命时，北京宫殿被战火焚毁，近年来的发现否定了这一旧说。故宫保和殿梁架上至今保存着“建极殿”墨迹，那是明天启重建时留下的，当时用此名。故宫钟粹宫等东西六宫大多也是明代建筑。“承天之门”牌的发现，说明承天之门未经火灾，清人只是更名、换牌而已。顺治八年，对天安之门进行大修，更名“天安门”。
天安门是皇城的正门，门外是规划严整的街市。其中南北大道即御道，东西大街为“天街”。天街两侧有漫长的千步廊。
天安门之前为大清门，其位置在现毛主席纪念堂基址上。这在图版四、五中可领略到。大清门是一座单檐歇山顶的砖石结构建筑，与明十三陵大红门、清东西陵大红门相同。大清门外至正阳门之间是一个正方形的广场，四周用石栏干围绕，俗呼“棋盘街”，门外有下马碑。大清门是真正的“国门”，其名称随朝代的更迭而变，在明代称“大明门”，清代改“大清门”，民国时改“中华门”。大清门匾是石头作的，字迹用青金石琢制，镶嵌在石中。民国更换门名时，有人想把石匾拆下来掉个脸儿，把“大清门”三字翻到墙里，把原先的背面放到外面，刻上“中华门”三字。及至将石匾拆下来，发现里面竟是“大明门”三字。原来清人早在二百多年前就使用了这种省工省料的高招儿，历史也并不是可以反复颠过来、倒过去。于是只好重新刻了一块木匾，挂在檐下。新中国成立前夕，中国人民政治协商会议决定在门内建人民英雄纪念碑，表达对先烈的崇敬，这也正应了陈毅元帅诗中说，“此头需向国门悬”。
大清门里东西两厢与金水桥东西两侧相对的，是“千步廊”（透过图版三“中华门”两侧的门洞隐约可见），各110间；千步廊北端至天街向东西转折延伸，仍各有34间。这是一种“连檐通脊”加“转角”的建筑形式，它单调的形象恰恰更增加了视觉上漫长、深远的感觉。两廊尽处，一楼突起，黄瓦飞，丹楹朱垣，天安门愈发壮观瑰丽。东千步廊及其身后，为吏、户、礼、兵、工五部及宗人府、鸿胪寺、钦天监、太医院、翰林院、会同馆的衙署，其原址即现天安门广场东半部至中国革命、历史博物馆、公安部大院至正义路。西千步廊及其身后，在明代为五军都督府，清代则有刑部、大理寺、都察院等衙署，其原址即现天安门广场西半部至人民大会堂及其以西至皇城根地域。把国家机关置于中央政府皇宫门外，便于公务处理和皇帝传见大臣将帅。按五行原理，东边衙门的性质属春，主生；西边衙门的性质属秋，主杀。故民间有“东边掌生、西边掌死”之说。
咸丰十年（1864年），英法联军入侵北京，烧毁圆明三园等西郊皇家园林。咸丰帝“车驾幸热河”，逃到避暑山庄，命体仁阁大学士、京城团防大臣、山东黄县（现龙口市）人贾桢“留守北京”。贾桢“日危坐天安门，阻外军不令入”。1900年八国联军入侵北京，炮轰正阳门，正阳门箭楼毁于战火。
侵略军入城后，掠去端门楼上腰刀、撒袋、翎箭等兵器20多万件，掠走乾清宫、中正殿等处书画、�