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为分子不必遵循热力学定律。我的想法确定以后对自己说，了解和应用一般原理当然好，但我把它用过头了。那个时候，其他的物理学家把不确定原理应用的过头了。我所在的系有一个叫托马斯的教授，它发现了量子力学中的托马斯效应。他一直告诉我，不，你那样做不可能造出好的振荡器，它不能发出单纯的频率。你不明白，它不可能产生纯的频率。他谈的是不确定原理。一束分子通过一个腔，并在腔中进行振荡。分子在腔中的时间很短。而不确定原理说，你在这么短的时间内不可能测量分子的频率，所以你错了。你不懂。但我想我懂。我仔细地研究了这些方程。当然了，当有人对你质疑时，你要仔细地思考你是否真的是正确的。如果你非常确信你是正确的，他们是错的，那非常好。我认为我是对的。我们制造出了微波振荡器。就是在它成功之后，我们发现它的频率非常纯。我们又制造出了一台微波激射器，这样我们就有两台了，它们的频率非常接近。我们让它们一起振荡，它们的频率大约是300亿赫兹，即每秒振荡300亿次。我们也让它们做拍频振荡结果产生了一个500赫兹的频率，如果我们把它放在无线电频率上播放的话，我们可以用耳朵听到。帮助我建立第二台激光器的人叫王明。他是中国人，后来又回到了中国。他帮助我建立了第二台微波发射器并证明它的频率非常纯。我做到了。在我的学术休假期我访问了丹麦，并同尼尔斯？玻尔谈及此事。尼尔斯？玻尔是一个非常著名的物理学家，你们知道，他帮助发现和发展了量子力学。他问我现在干什么？我就告诉他振荡器的事情。他说：不，你一定搞错了，它不可能产生一个纯的频率。一定有什么地方弄错了。而我说：是的，它产生了。我们已经证明它没问题，而且我们知道它能产生很纯的频率。他说：一定有些奇怪的事情。然后他就不再追问了。后来在普林斯顿大学的一个会议上，我遇到了另一个著名的教授，冯诺依曼教授，他是杰出的数学物理学家。他问我在干什么？我告诉了他。他说：不，那样不行，因为它不能产生纯的频率。我说：你们的思路集中在不确定原理上，而没有考虑到这样一个事实，那就是受激辐射一定是互相干涉的。其他的物理学家已经证明了这一点，但没有人给予足够的重视。而我可以用一个方程来证明它。冯诺依曼教授说：不，它不可能正确。我说：不，它是对的。后来他就离开了。十五个以月后，他回来对我说：是的，你是正确的。
所以了解情况，特别是不要拘泥于你的惯性思维，这是一个非常重要的方面。另一个重要的方面是我受过一些工程训练。当我同工程师谈起振荡器时，他们说：嗯，嗯，分子产生了放大，对，当然了，频率将非常纯。他们认识到，在反馈的帮助下，分子进入空腔并放出辐射。空腔又将辐射返回给分子，这就叫反馈。他们知道在电子工程上的反馈振荡器。但他们不懂量子力学。那个时代的工程师不懂量子力学，所以他们不知道这些分子的行为方式，但他们知道它能产生纯的频率。物理学家懂量子力学，但他们对工程不是很敏感。而从事微波光谱学的人必须既懂工程，微波工程，又懂量子力学，这就是为什么激光诞生于微波光谱学。我已经提到了微波的一些应用，对于这些应用我也写了一些文章。尽管我们已经发表了关于激光的论文，甚至激光器已经被制造出来，我的许多朋友还是没有看到它们的应用。他们习惯于跟我开玩笑说：这个发明不错，但它是一个到处寻找应用的发明。它能做什么呢？它还在到处寻找它的应用。激光是非常新，它改变了一切。一些人看不见它的用途，但我知道它有用，因为它把电子学和光学结合在一起。电子学和光学都有许许多多的用途。激光把电子学和光学结合在一起，一定能产生很多用途，我可以预见到。我可以马上预见到的一个用途是通讯。采用激光，通讯将会非常强大。我也可以预见到其它一些用途。我想它也许有一些医学的用途，而且我写了一篇文章。一个医生想与我共同写一篇关于激光在医学上可能应用的论文。我们写了一篇文章，我们没有提到激光在医学中的一个重要的应用，就是将脱落的视网膜再植。将一束激光射入眼球中，视网膜脱落的位置，它就会被再植。手术几乎不需要麻醉剂，非常迅速，并且可以完全根治脱落的视网膜。我在这篇文章没有谈到此事，因为我从未听说过视网膜脱落，所以我怎么能预见它呢？但应用的人看到了它的可能性；这是激光在医学方面最早的应用之一。我对这一点感到满意和振奋。一些人到我这来说，你知道吗？激光治好了我的失明。它让我重见光明。现在我提到了一些在工业和医学方面的用途。在医学领域，它有许许多多的用途。它可以被用作外科手术工具，它可以切割和缝合血管，它可以非常好的切开并且很好的缝合血管。有各种各样的医学用途；当然，在工业上，这是一个非常大的产业。这个产业非常大并且它还在不断地增长。我常说激光还处于青春期。我们看到激光是非常灵巧的，它能做很多事情，并且已经做了一些事。它还会长大，它还会做很多我们目前所想不到的事情，所以激光还处于青春期。我们知道它能做很多事情，但这仅仅是一个开始，它还要成长壮大。而且你们当中的一些人将会决定激光还能做些什么。开发新用途，发明新用法，完善激光的使用。现在有很多类型的激光，许多人对激光做出了贡献。激光是在科学家集体的贡献下成长起来的，所以有不同种类的激光。他们有许多科学和技术方面的应用，在科学方面它是一个非常好的工具。我就在光谱学中用这个工具。一个德国的物理学家海因茨测量了氢原子的频率，其精确度可以达到千兆分之一。这非常精确了。以至于我们可以指望用它来测量一些物理常数，看看这些常数一年中是否发生变化。人们认为这些物理常数在宇宙的一生中可能一直在改变。如果事实是如此的话，现在我们就可以在一年的时间里看出这些变化。激光可以测量极短的时间，我的一个朋友在用激光观察分子的反应，可以在极短的时间内对它们进行测量。在分子的反应过程中你可以观察分子，他因此获得了诺贝尔奖。实际上，从第一个在这方面获诺贝尔奖以来，又有12个诺贝尔奖授予了那些把微波激射器和激光器用作科学工具的人们。
现在我仔细来谈一谈科学给我们带来的惊喜。我们进行探索，还会发现什么，我们永远不知道。这是不可预测的。但我想提及另外一种发现，它也使惊喜，让我们更多地了解激光器和微波激射器。当我开始研究天文学的时候，我想在微波领域进行天文学的研究。早期和我工作的一个学生叫阿尔伯特陈，也是一个中国人，他住在香港。他来和我一起工作，他同意用微波来寻找空间中的分子。他发现了空间中的第一个复杂分子，这，开创了天文学中的一个很重要的领域。除此之外，他还发现了太空中的第一个微波激射器，第一个空间中自然的微波激射器，数量很多。我们现在知道，太空中自然产生的微波激射有100多种不同类型。它们存在已经有几十亿年了。太空中还有激光器，激光器在太空中产生光和红外线。早在20世纪30年代，我们就可以用当时的技术探测那些微波激射器和它们发出的辐射。因为它们是在微波区域很强的光束。如果我们再大胆一些，再好奇一些，我们在20世纪30年代就可以探测到来自太空的无线电波了。但是人们当时没有那么做，我们还没有发明出微波激射器和激光器。太空激射器几十亿年前就存在了。如果我们早发现了它们的存在，我们就会问自己，为什么有这么强的光呢？我们会对此进行思考，人们会说：啊，因为分子受到了激发，光被放大，也许我们在地球上也可以做到。这样通过研究来自太空的微波，我们就有了另一种途径来发现非常非常亮的光源，那就是另外一种惊喜了。
现在你们已经听到了这个有趣而复杂的故事。很有趣，我觉得我很幸运。做科学工作很好。这也是为什么我建议你们想想你们喜欢干什么。我喜欢做研究发现新事物。你们最喜欢做什么呢？你们会不会也认为那是很重要的？这样你就会有很多的乐趣并尽力做得最好。祝你们好�