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这场危机会变得更糟吗？如果有第三幕，那就是经济和政治间的相互作用：经济危机将导致政治不稳定，这种不稳定又会使得资本外逃，从而进一步加深经济危机，所有的一切将会失控。但是到目前为止，只有印度尼西亚稍微显示出了一点儿这种恶性循环的征兆，而且即使在那里，多数敏锐的观察家们也认为真正发生严重动荡的风险被夸大了。
我希望他们是对的。对于一个经济飓风追逐者，亚洲的危机可以算是一场真正的风暴。但是许多民众的生计，而且在某些情况下甚至是生命，正处于风暴中，对真正关心他们的人来说，只能企盼着风暴能尽快过去。
第2章 国外风起云涌 德国为何失去竞争力？
《财富》1999年7月19日
在不久前，一份虚构的欧洲委员会（Europeanmission）文件开始通过电子邮件散布开来，而且还有各种各样的版本。文件声称一旦共同的欧洲货币建立起来以后，下一步显然就该轮到采用共同的语言了。从实际情况考虑，这种语言应该是稍加改进后的英语。于是建议，应该用字母“k”来代替使用频率颇高的“c”，以消除可能发生混淆（konflict）的一个来源；为了进一步避免混淆，作者们应当把动词放在句尾；到最后，这份备忘录的英语已经被改造成了德语。
这一戏谑源于这样一种假想，那就是德国将主宰新欧洲。德国不仅仅是欧盟中人口最多的国家，而且历史上也曾有过最强大的经济。的确，从20世纪80年代起，德国开始对它的邻国们实行有效的货币统治，荷兰、比利时甚至法国中央银行家们的工作只需要追随邦德斯银行1德意志联邦银行，Bundesbank。——译者注就行了。然而不知为什么，一眨眼的工夫，德国就已经风光不再了，不仅如此，它还成为整个欧洲发展过程中最薄弱的国家。
从什么时候起，德国变成了欧洲的经济病夫？对于那些还能记起五六十年代所发生的事情的年长者来说，他们肯定知道，那时候，“德国的”后面是响当当的词语“经济奇迹”。一直到20世纪90年代末，依国际水平来看，德国仍然表现得十分出色。但是最近，几乎所有关于德国的消息都是负面的。
某些人把问题归咎于施罗德政府的失误。但是在施罗德当选以前，德国经济增长的步伐就已经放缓下来，他所做的只是让糟糕的局势进一步恶化。
其他人则认为，这一问题始于柏林墙倒塌后德国的重新统一。很显然，重新统一收到了意料之外的效果，它似乎将德国变成了意大利，只不过少了“dolcevita”餐厅1“快乐之源”，意大利著名的餐厅。——译者注而已。正如意大利被分成了繁荣肥沃的北部和落后的南部一样，德国现在被分成了富饶的西部和依赖性颇强的东部，在这两种情况中，向落后地区提供的帮助，不仅紧缩了预算，还束缚了整个社会的发展，并且使得接受帮助的地区形成了一种高度依赖的经济模式。
还有另一部分人认为这一问题出现得更早。早在20年前，德国经济学家赫伯特·吉尔施（HerbertGiersch）就发明了“欧洲硬化症”（eurosclerosis）一词，用来描述负担过重和过于宽松的福利状况会如何破坏效率和就业创造，他还特别分析了德国的具体情况。
但是，对德国经济和其他富有活力的英语国家的经济之间进行比较，似乎成了一个简单的左还是右的问题：是要自由市场，还是要政府的强烈干预？尽管这种看法有可取之处，但是如果你肯花点儿时间和德国的经济学家及政府官员们谈谈，你就会知道，在某种程度上，他们比美国人更加保守——就是说，他们反对激进政府的情绪更加强烈。他们或许不在乎杂货店不管什么时候都开着门营业，但他们十分在乎拥有坚挺的货币和良好的财政预算，并且厌恶政府要降低利率的政策，或认为实行货币贬值以对抗失业的想法太可怕。
好了，以下是我个人的看法：当今比较成功的经济（如美国）和陷入困难中的经济（如德国）之间的真正区别是一个哲学问题，而不是政治问题；这不是马克思与亚当·斯密之争，而是康德的“定言命令说”与詹姆士的实用主义之争。德国人真正想要的是一套清晰的原则，这些原则能明确说明真理的性质、道德的基础、商店什么时候开门以及每德国马克的购买力是多少。而与之相反，美国人则比较达观和松散，他们只要事情多多少少能运转就凑合过去了。如果有人想在深夜11点的时候去买东西，没什么问题；如果1美元有时候能兑80日元，而有时候又能兑150日元，也没有问题。
现今，美国的这种方式也并非总是更有效的。甚至在今天，底特律不能也不会生产出比德国水平更高的豪华轿车；美国国铁（Amtrak）不能也不会做出德国轻而易举就能做到的精确管理；美国在出口方面仍然十分差劲，而某些德国产品则质量上乘。德国承接的工程技巧精湛，这使德国尽管有着全世界最高的劳动成本，仍然是一个出口大国。并且它在抵御七八十年代的通货膨胀方面，做得比美国要好。
然而这个世界已经发生了改变，好像变得更加推崇灵活性而不是原则性。由于技术和市场都可以充分流动，因此，并不是每件值得做的事情都值得花精力把它做好。在一个更有可能发生通货紧缩而不是通货膨胀的环境里，妄想货币坚挺可能会导致永久的经济衰退。
就这样，德国陷入了困境，连同整个使欧洲更加统一的规划一起，陷入了困境。德国被看做是新欧洲的经济引擎，那么，如果它成了一个累赘，整列火车就可能朝着相反的方向开去，不是这样吗？
第2章 国外风起云涌 难道我们不像日本？
2000年12月27日
当露西1Lucy，漫画《史努比》中的人物，经常捉弄人的小女孩儿。——译者注告诉查理·布朗1CharlieBrown，史努比的主人，经常出错、优柔寡断的男孩儿。——译者注，这次她真的准备允许他踢那个球的时候，你知道将会发生什么。当荒野狼1WileEyote，卡通人物，十分倒霉的小走鹃的追逐者。——译者注坚持说这次他一定要抓住那只小走鹃1卡通人物，跑得飞快、嘟嘟叫的小走鹃。——译者注的时候，你知道结果会怎样。而当日本官员告诉你，这次他们的国家确实正处于自我复苏的过程中……
最新的一组经济指标十分肯定地证实，日本经济再一次陷入了泥潭。企业信心低落下来，消费者支出日益减少，失业率攀升，紧缩在加剧。而股市的日经指数也从今年早些时候的20000多点跌落到了14000点左右。
对于日本来说，这只是旧事重演罢了。然而美国连续几年处于经济最不景气的状态，恐慌的分析家和利己的政客们宣称天就快塌下来了，在这种背景下，可能有必要解释一下为什么两国的情况是如此的不同。
你瞧，一般的原理是衰退对于庞大的、现代化的经济体来说并非是十分严重的问题，而日本是一个例外。这并不是说导致衰退的力量得到了控制——尽管每一次长期的通货膨胀都会愚蠢地宣告商业周期的结束，而是说关键在于衰退的趋势常常能够用低廉的、无需处方的疗法就能有效地予以治愈：将利率降低两个百分点，提供充足的流动性，马上就会见效。
或者更加确切一点，会在半年或者可能一年内见效。经验告诉我们，美联储通过降低利率，常常都能说服消费者和企业扩大支出，但在降低利率和支出增长之间有一段较长的时滞，这就是我们仍然在衰退面前显得无能为力的原因所在了。美联储总是躲在市场曲线后面，无法认识到经济在日益弱化，而当它认识到这一点的时候，一场经济滑坡已经无法避免了。这就是1990年发生的事情，并且现在也可能正在发生。
尤其是，现在我们已经非常清楚，美联储在运用利率这一方面走得太远了，尽管在1999年末和2000年初的时候，为了抵御经济过热，降低利率是十分明智的，但在今年5月份，将利率又提高了0。5个百分点，则有点过头了。当然，我这样说只是事后聪明，当时看起来那的确是个不错的主意。
在不久的将来，美联储可以而且很可能将会反向调整利率，但是这一调整对支出的积极影响将过一段时间才能体现出来。同时，�