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之余，王凤龄三天两头出去打听有关的消息，结果总是一无所获。他曾听街上的人
风传说，一位年轻的刚及第的进士即将到任，出任新的典州刺史，但传说只是传说，
很久过去了，新官却一直迟迟不见到任……几个月前，他们一家离开京城，母亲郁
郁寡欢，悲恸不已，不久便染疾死在路上，她的寒枪筒陋的葬礼甚至不及一位村妇
的后事。经过长途跋涉，他与父亲来到典州。一到典州，父亲就病倒了。
远处传来了沉闷的雷声，雨前的田畴上忽然躁热起来。王凤龄离开河边，开始
向家里走。来到田边的一条大道边上时，他忽然看见了停在路旁的一顶华丽的轿子，
紧接着，他发现了一些三三两两地散落在附近的官兵，看样子他们正在路上休息。
王凤龄愣住了。
一位年轻的官员突然从轿子后面走出来，含笑打量着刚从田里回来的王凤龄。
风雨吹开窗户的时候，王安坐在茅屋的窗前，借着闪电的亮光，他看清了外面
的那些像金属一样锃亮的树木……湿漉漉的枝杈……银市似的叶片……他无法判断
它们与茅屋之间的距离到底有多远。儿子外出还没有回来，闪电中他在田畴上猛然
看到的那个戴草帽的人肯定不是他的儿子。这会儿，雨水浇在外面的木柴上，哗哗
的水声传来，像是……他突然夹紧了双腿，感到下身一热……小便失禁的毛病已经
有好几个月了，他一直不敢让儿子知道。
雨地里传来一声牛的哀哞。
茅屋里到处都在嘀嗒。王安拖着虚弱的身体，手里掌着灯，四处察看，雨水贴
着墙壁，在斑驳的泥痕中渗漏，昨夜他写在墙上的几行诗已被冲刷得一片模糊，无
法辨认了。
近一段时间以来，他总是梦见一处坐落在路边的客店，包括那位店主的一片笑
容，那座客店遥远得如同一处青苔密布的古墓，可疑的梦中景色使他感到惊愕。自
从来到典州以后，他这个垂暮之年的老人，已连续几次在郊外众多参差错落的民舍
之间迷失过方向，找不到自己的住处。最初的一些日子里，他很少出去，一旦出去
了，就会因找不到回家的路而在外面滞留许久，四处徘徊，反复辨认周围的某些标
志。有好几次，他恳求附近的几个儿童将他领回家中。儿子曾三令五申，不让他随
便出去。但像他这样一个垂暮之人还有什么需要顾虑的呢？一切的阴谋与伎俩都与
他失去了瓜葛，没有谁再会算计他了，连民间的毛贼都不愿多看他一眼。
就在一次又一次的迷路之后，他开始梦见那座青草簇拥的客店了，梦中的客店
是肮脏而潮湿的，每天都有大量的被衾需要从房间里搬出来，一一地晾晒在院里的
阳光下，那些被衾灰暗、霉湿，毫无生气，上面明显地留有客人们遗精、尿床的痕
迹，有时甚至还血迹斑斑……客店里的店主笑容可掬地向大家解释说，被衾上偶尔
出现一星半点血迹是正常的，那是跳蚤和蟑螂的血，不要小题大作，误认为是人血
……
王安忽然停下脚步，将灯举在脸前，凝神谛听着。他在屋里四处察看的过程中，
猛然听到一种什么声音，不是雨水的滴嗒声……他举起手里的灯，吃力地向外面望
去。窗前有一束暗红色的花，花茎在雨中颤抖着，此刻，那几片暗红色的花瓣，像
一张微微启动的湿润的嘴，正在不动声色地向屋里喷香吐幽……
王安昏昏沉沉地来到床前，这会儿他已在雨水中清晰地分辨出了那种幽暗的花
香，他感到有些头晕。他在床上躺下，手里的灯忽然打翻了，屋里变得一片漆黑。
刚一闭上眼睛，他猛然又一次看到了那座青草簇拥的客店，那里的阳光像夏天，
前后院里所有的门窗都在向他敞开着……秋千……马厩……亭台……酒幌……被衾
……草料……王安长叹了一声，没想到多少时间过去了，它还像最初那样安安静静
地坐落在通往京城的路上……
那座不祥的客店，难道是他最后的归宿吗？一道闪电忽然划破漆黑的雨夜，王
安惊恐万状地从床上坐了起来。
王凤龄坐在青草摇曳的田垄上，注视着远处的大道。他的心猿意马的神态，不
久便引起了一个人的注意。那个人放下手里的工具，从一片青麦中间穿过，来到王
凤龄身边。
“你好像在等什么人吧？”
王凤龄心里一惊，回头看去，这个看上去有点阴阳怪气的人很不起眼，却一语
道破了他的心事。王凤龄觉得这个人似乎在哪里见过，不久他忽然想起来了。几天
来，这个人一直在附近一带干活儿，疏浚水渠，往田垄上培土，王凤龄每天到河边
的菜地里来，都能看到他。
王凤龄没有搭话，继续注视着远处的那条大道。这时，那个人忽然又说道：
“你等不到那顶轿子了，你中午回去吃饭的时候，巡抚大人的那顶漂亮的轿子
已从这条路上过去了，他们在路上停留了一阵，后来就走了，你们都错过了对方。”
王凤龄吃惊得差一点从田垄上一头栽下去。毫无疑问，身后的这个阴阳怪气的
人已经看出了某种名堂，难怪连日来他的勤勉的身影一直准时而持久地出现在附近
一带，现在看起来，他在那里培土、锄草、疏浚水渠，全是一种装模作样。王凤龄
感到不寒而栗，难道这个人已发现了我与巡抚大人之间的某种瓜葛或蛛丝马迹……
王凤龄渐渐镇静下来，冷冷地说道：
“我没看见什么轿子，我在这里锄草，这是我的菜地。”
锄草？
那个人突然在王凤龄的身后放声大笑起来。王凤龄低头看到自己手里抓着的并
不是田间的杂草，而是一把刚刚长出来的蔬菜的禾苗……王凤龄羞愧不安地扔掉手
里的菜苗，心猿意马使他变得良莠不分，昏头昏脑地在菜地里乱抓一通，难怪那个
人一眼便看出了其中的破绽。
中午，王凤龄回到家里以后，只见柴门虚掩着。他在外面叫了几声，父亲不在。
屋里有一种强烈的药味，那位大夫似乎又来过了，父亲会不会与那位大夫一起出去
了？王凤龄出去问了周围几个邻里，都说没见。
王凤龄站在门前向远处眺望。曾几何时，父亲变得像个孩子一样，越来越让他
操心了。小时候他让父亲操心，现在轮到父亲让他操心了，时光好像在重复着什么，
好像在节节倒退。
那位大夫先后来过几次，父亲服用的草药，加上大夫的诊费，一共是四两银子。
大夫说，先不用忙着还我，治好了病再说。大夫离去以后，父亲一筹莫展地看着王
凤龄，说，这可如何是好，去哪里找这四两银子呢？把我们所有的家当都折卖了，
恐怕也未必会够。
郊外的墟落里升起了暖暖的炊烟，到处可闻忽长忽短的呼儿唤女的声音。王凤
龄站在门前，隔壁忽然传来了顾大嫂说话的声音，王凤龄的两条腿不由自主地颤抖
了一下。这个久旷的女人，她的高大丰壮的胴体仰卧在床上的时候，王凤龄常感到
自己面对着的是一座巨大的郁郁葱葱的山，她的源源不断的泱泱之水曾使王凤龄忘
记过自己的身世与遭遇。王凤龄常对她说，我们应该细水长流，不能暴饮暴食，这
又不是一天两天的事。但顾大嫂是一个不喜欢半途而废、细水长流的人，她说，不
行，我哪有工夫等待细水长流，火上还煮着粥呢，我想痛快一点……
王凤龄在屋里生着了火。父亲仍不见回来。中午黄色的炊烟漫过树林，像绵延
起伏的山岭一样缓缓向上延伸，它的余脉倒映在附近的水沟里。远处，有人正在翻
晒雨后霉湿了的柴草。火生好以后，王凤龄抱头从屋里跑了出来，满屋的烟雾呛出
了他的眼泪，并使他不断地咳嗽。他在门外喘息了一阵后，打算出去搜寻久出未归
的父亲。对于父亲来说，民间无疑是一个陌生的去处，他的口音与衰老多病的身体
又将使他不可避免地遇到各种各样的麻烦或不测。近来，官府发出公文，正在缉捕
三名率领农民起义的头领，为首的一个叫刘玄，白脸，长须，读过几年书，粗通文
墨，善于蛊惑人心。另外的两名一文一武，武的那个叫田虎，原是一个卖肉的屠户，
手中的一把杀猪刀龙飞凤舞，神出鬼没。另一个名叫唐宣赞，世家子弟，虽满腹经
纶，多年来却一直屡试不第。
他们的手下有三五万人马，并配备有数十门土炮，常年啸聚在光武山一带。这
个刘玄，王凤龄从前在京城里