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圣上说话的时候，并没有看任何人，眼睛瞟着大殿上的龙凤图案，似乎是对屋
顶说话。郑润萧心跳得很厉害，他不知道圣上是在说谁，看来，又有人要……这时，
文职官员的行列中忽然有一个人跪倒在地，连滚带爬地去拾捡那本写满了诗句的小
册子。郑润萧偷眼一瞧，不禁大惊失色，那个人正是自己的好友、翰林学士梁永桢。
郑润萧心里暗暗叫苦，他不知梁永桢怎么得罪了圣上，不知他哪个地方出了毛病，
竟敢与虎谋皮，冒犯圣上。
这会儿，梁永桢爬到阶下，捡起了他的那本小册子，一页一页地翻动着，他想
在大殿上当着文武官员的面，读几首诗，以表明自己清白的心迹。梁永桢刚吟出一
句，郑润萧偷偷地望了圣上一眼，只见圣上不耐烦地将脸转向一边，显然无心倾听。
郑润萧感到自己的手潮湿起来。
一直站在圣上身边的孟太监从阶上走下来，来到梁永桢面前，压低声音对他说：
“你这是干什么呢？待会儿回家念去吧．啊，不要念了，陛下这会儿不想听。你们
这些人哪，总是心血来潮，好好的官不做，写什么诗呢，几首诗就能救得了国，洒
家明儿也要学著作诗了，一天作它一百首……”
早朝没有商议什么事情，不久便在一种不欢而散的气氛中草草地结束了。
退朝之后，文武官员们陆陆续续地从大殿里鱼贯而出。郑润萧抢先走在最前面，
他知道在这个时候避免与梁永桢见面，是非常必要的，如果还像往日退朝后那样，
两人并肩而行，圣上无疑会把他与梁永桢看成是一丘之貉。这时，吏部的一位官员
从旁边拍了一下郑润萧的肩膀，郑润萧吓了一跳，脸色都变了。待看清楚后，才不
自然地冲对方笑了一下，临上轿前，郑润萧忽然看到梁永桢远远地落在所有官员的
后面，茫然的眼神四处张望，不知在看什么。郑润萧怕梁永桢看到自己，急忙钻进
轿里，垂下了帘子。他别是在到处找我吧？郑润萧回想着梁永桢的那种眼神。这时，
轿子已启动了。
郑润萧回到府里，里面的衣服几乎湿透了，口干舌燥。全是吓的；全是由于紧
张所致，他在心里这样对自己说。有人端来茶，他刚举起茶杯，喘息未定之际，孟
太监忽然率领两名小内侍前来传旨。郑润萧放下手里的茶杯，命人点亮纱灯，大开
府门，迎接孟公公。灯光下的孟太监，看上去像一位心宽体胖、面如满月的者太太，
宣旨完毕，也不吃茶，即刻回宫复命去了。
郑润萧在走向后庭的过程中，感到自己的四肢有些麻木而不听使唤，两名侍女
扶着他，府中的人影与花影他几乎视而不见。今年春天以来，他在朝中的地位忽然
扶摇直上，短短的两个月之内，连升三级。莫名其妙的擢升使他百思不得其解，他
不明白是谁在暗中保佑，是祖先的阴德？是皇上？是阴错阳差？
郑润萧在床上刚刚躺下，府里的管家悄悄地从外面进来了。管家告诉他，今天
一早，有两名外地来的举子，来到府门外，要求拜见郑大人……郑润萧说，不好好
在客店里温习功课，找我干什么，找皇上也没用。
管家说：“卑职已把他们打发走了，不过，他们说抽空还要来……”
郑润萧闭上眼睛。这些天，各地的举子已纷纷云集京城，准备参加会试。作为
本年度的主考官来说，郑润萧的公务无疑是最为繁重的。现在想起来，他已经有很
久没有看到自己的儿子了，那个不学无术的纨绔子弟近来不知怎样，似乎也没听说
闹出什么太大的乱子来，有朝一日看到他，非得问问清楚不可。想当初，他们举家
从外地调任京师的时候，他还是一个腼腆而胆小的孩子，繁华的京城对他来说是极
其陌生的，充满了惶恐与不适，没有家人的陪伴，他不敢出门，他曾闹着要回老家
去（去放牛，吹笛子）……但时过境迁，短短的几年，他忽然变成了京城里的一大
恶少，那种近乎脱胎换骨的变化令郑润萧感到吃惊。随着郑润萧的不断升迁，京城
在他的眼里也变小了。郑润萧曾隐约听说，自己的儿子与广东总督的儿子过从甚密，
这两个不肖之子，觉得京城与湖广已放不下他们，曾企图乘商船出海，邀游蛮夷之
邦，后来不知由于什么原因，他们终于未能成行。
昨天晚上，郑润萧没有吃饭，早早就躺下了。他吩咐下人媳灭了灯，关好门后，
自己爬进了帐子里。帐子里有一种暖意，他把自己脱得赤条条的，浑身上下一丝不
挂。他不知道为什么这样想袒露自己的身体，他找不出丝毫的理由。不久，他又从
帐子里钻出来，点亮了一支蜡烛，漆黑一团的房间使他感到极度不安。
昨天下午，郑润萧突然奉旨进宫。他不知道发生了什么事，一路小跑来到宫里。
圣上看见他后，立即问他说：
“你看梁永桢的侍怎么样？”
郑润萧说：“陛下……”
“他想做当朝的李太白。他做不了李太白，朕也不是李隆基。”圣上笑着说，
“朕喜欢陆放翁的‘红酥手’。”
这是什么意思？郑润萧退出来以后，心头飘满了团团疑云，他不知道圣上到底
要说什么，圣上的话一如他平日所作的诗词文章，含蓄有余而明朗不足，常常令人
不知所云，难以捉摸。有的老臣一生出入于宫中，尚且对皇上的性情一知半解，何
况我呢（我才来了几天）？每逢此时，郑润萧总是这样宽慰自己。
去年春天，陆游拄着一根竹杖来到京城，原想献诗给皇上，但在皇上面前却备
受冷落，不久就听说他又回去了……秋天里的一个上午，圣上带着郑润萧与左侍郎
谭非突然来到翰林院，看望在那里日夜编修前朝国典的学士们，其时，主持国典修
撰的正是梁永桢。中午，圣上在翰林院命人献诗，梁永桢当即献了一首。郑润萧转
手呈给圣上后，诗中的一句“不才明主弃”，使圣上阅后龙颜大为不悦。圣上酸溜
溜地对梁水桢说，你作诗只是作诗，为何要无故低毁于朕？朕并没有抛弃你呀，你
这样做，是你自暴自弃罢了，与朕何干？……此事发生之后，圣上明显地不再喜欢
梁永桢了，梁永桢于忧郁与忐忑之中写下的一些诗词，圣上也懒得翻阅。墙倒众人
推，一时间，一些惊人的消息在朝廷中不胫而走，都传说梁永桢的诗中充满了对当
今朝廷的敌意，他的一首曾经广为流传的七言律诗涉嫌于此。郑润萧把梁永桢那首
极为熟稔的诗重新在心里默念了一遍后，觉得所传之言荒唐是荒唐了一点，但若要
人为地赋予它某种色彩，也是完全可以的。此事尚未了结，郑润萧的另一位旧友、
将军府的王灵又突然遭到罢黜。圣上念王灵早年率部平叛有功，特派他回冯县看守
皇家坟茔。圣上的祖籍在冯县，先帝最初从冯县起兵，有几代君王、娘娘的陵墓都
在那里。
午后，郑润萧正在榻上昏睡，府门外传来的一阵纷乱的车马声将他从睡梦中惊
醒。郑润萧睁开眼，周围静悄悄的，身边一个人也没有。他正在寻思，手下的一个
人在门外回报道：
“老爷，陈大人来了。”
陈大人？郑润萧眨动着眼睛，脑子里一片虚空，他想不起来人是谁。这时，他
听到门外响起一阵宏亮的声音：
“郑大人，一向可好？”
声音未落，风尘仆仆的边塞诗人陈品钦已经大大咧咧地推门进来了，郑润萧急
忙从高高的睡榻上翻身下来，吃惊地说道：
“陈大人，什么时候回来的？”
“郑大人，我是奉旨回京的。”陈品钦落座后，伸手端起桌上的一杯冷茶一饮
而尽。郑润萧冲门外喊道：“看茶。”陈品钦放下茶杯，一边擦拭脸上的热汗，一
边对郑润萧说：“圣上这样十万火急地召我回京，不知有什么事情？”
郑润萧一愣，“噢？”
“一天之内，连降三道圣旨，”陈品钦说，“边关的将士们都议论纷纷，不知
朝中发生了什么事情，大人您……”
“你见过圣上了？”
“还没有，我是骑快马回来的。”陈品钦说，“我在朝中没有什么熟人，只有
郑大人您，刚一到京城，我就直奔大人的府邸而来了，我想先探听清楚，然后再进
宫面圣。”
“陈大人，”郑润萧焦虑不安地说道，“不是老夫多虑，你这样做，太冒失了，
一旦被谁瞧见……不妥啊……”
“大人可曾听到什么风声没有？”
郑润