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我们再看蒲松龄的科举考试之苦，蒲松龄一生不得志，但是他这个不得志恰好从他的少年得志开始。蒲松龄在19岁的时候，参加秀才考试，他在淄川县济南府山东省，三试第一，成了秀才，录取蒲松龄的山东学道施闰章。施闰章是个大诗人，在清初号称诗坛“南施北宋”，“南施”就是安徽人施润章，“北宋”是山东人宋琬，施闰章给山东秀才考试出的第一道考题叫做《蚤起》，如果大家拿笔记下来这个蚤不要记早上的早，要跳蚤的蚤，这是那种传统的写法。这个《蚤起》的题目是从哪儿来的呢？从《孟子》“齐人有一妻一妾”来的，科举考试考八股文，他的要求是你得揣摩圣贤语气，就是你得模仿这个话孔子会怎么说，孟子会怎么说，然后你代圣贤立言，你代替孔子代替孟子来阐述这些大道理。既然题目叫《蚤起》，顾名思义，你就要阐述孟子在《蚤起》里面所讲的那种修身齐家治国平天下的大道理。蒲松龄怎么写的呢，他是用文言文写的，我们用白话文把它说出来，蒲松龄说“我曾经观察过那些追逐富贵的人，君子追求金榜题名，小人追求蝇头小利，至于那些本身并没有富贵，但是他经常迫不及待地守在那些富贵人的门前，也大有人在，只有对功名不感兴趣，只有那些深闺的女子，她们才可以悠然自在地睡个懒觉，不去追名逐利”，这样的写非常生动的，这是描写人情世态的一个小品文，这样的写法，不符合八股文的要求，但是蒲松龄遇到了考官是谁呢？他是个大文学家，他是个爱才如命的学道，他非常欣赏蒲松龄写的这个文章，他拿起笔来就写批语，他说蒲松龄的文章“将一时富贵丑态毕露于二字之上”，把人们那种追名逐利的那种丑态通过《蚤起》这两个字写绝了，写活了，接着又写了八个字的评语，叫做“观书如月，运笔如风”，“观书如月”，就是他看前人的作品，看得明明白白透透彻彻，“运笔如风”，就是他写起文章来轻松愉快，写得非常流畅，然后施闰章大笔一挥，蒲松龄山东秀才第一名，蒲松龄县、府、道三试第一，以后名气很大。他自己也是踌躇满志，就义无反顾地踏上了追求下一步功名的地步，下一步功名要考举人了。
蒲松龄三试第一后，连续四次举人考试全部落榜，蒲松龄文章写得这么好，为什么他还会四次落榜？我们现在反过头来看，施闰章录取蒲松龄根本就是一种误导和误判，因为蒲松龄他并没有按照八股文那种严格的要求来写文章，施闰章因为爱才把他录取为第一名。蒲松龄就以为我这样写，我就能够取得更高的功名了，但是蒲松龄没有想到其他的考官他们是拿着那种刻板的腐朽的毫无文采绳捆索绑的那种八股文，当个敲门砖，取得了功名，他自己就是会写这样的文章，他喜欢的也是这样的文章，你这种才气横溢的文章，他怎么会欣赏呢。所以蒲松龄从考秀才一开始就偏离了跑道了，但是蒲松龄他还是执著地继续追求功名。
蒲松龄做了多长时间秀才，半个多世纪，秀才是科举考试当中最低的功名。但是秀才最辛苦，秀才是年年考试，根据朝廷的制度，一个省的学道他的任期是三年，学道一到，先把秀才组织来考试，这叫做什么呢？叫岁试，秀才岁试要分成几等，考到第一等就成为廪生，廪生是个什么事呢？廪生你是个秀才，但是朝廷每个月给你一定的钱，补助你的生活，但是你考到了一等是不是就是个廪生呢？也不是，因为廪生它是有名额限制的，你要了考了一等，要等空了名额，你才可以补廪，所以蒲松龄考中秀才之后，在一等考了很多次。但是他等了27年，才成为廪生，朝廷才给他那点补助。而岁试以后第二年，要考科考，科考就是给举人考试做准备了，把秀才的考试分成六等，考前两等可以参加举人考试，考后两等就得降级了，就是叫降成青衣，蒲松龄总是去参加考试，总是考得很好，然后他就去参加乡试，举人考试，三年一次，蒲松龄考了多少次？十次左右，有的专家说十几次。这样一来，蒲松龄就是有三十年的时间年年考，在他48岁的时候，参加考试，他自己觉得他那个文章写得非常好，写得也很快，拿到考题唰唰就写下来了。但是一写完回头一看坏了坏了，为什么呢？越幅了，这是一个科举的名词，什么叫越幅了，就是违反了书写的规则，因为科举考试它对文字那种形式它有非常严格的要求，它要一页只能写十二行，一行只能写25个字，而且你得写完第一页写第二页，写完第二页写第三页，蒲松龄因为写得快，第一页写完飞快的一翻把第二页翻过去了，写到第三页上了，这就隔了一幅这就叫越幅，我们现在看太可笑了，文章写得好，就越幅，就隔了一页，这就要取消资格。蒲松龄自己的一首词他就写到，他是个什么感受呢，他说“得意疾书，回头大错，此况何如，觉千瓢冷汗沾衣，一缕魂飞出舍”，吓得呆了。所以蒲松龄在这条路上拼搏到50岁之后，他的妻子就来劝他了，他妻子说算了，别考了，如果你命中注定有功名，你现在连宰相都做上了，你何必一定得去考呢？咱们在村里住着，这不也挺好吗！你何必一定得像县官一样去听那个打着板子找老百姓催税的声音呢，蒲松龄觉得他妻子说得很有道理。但是有些专家考证，就在他妻子劝了他之后，他还参加过考试，他还是失败了。因为科举制度是蒲松龄这样的穷知识分子改变命运的惟一的出路，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，他就要不遗余力地考下去。
蒲松龄19岁当了秀才，到了72岁他成了贡生。贡生是什么概念呢？贡生就是举人的副榜，蒲松龄是因为做秀才做的时间长了，排队挨号挨上了这个贡生，做了贡生以后有什么待遇呢，你理论上可以当官了，所以蒲松龄就得到了一个虚衔，叫做儒学训导。儒学训导是个什么意思呢？就是当时封建社会它是分好几级的学校，国家一级的国子监，省里面府学，县里面叫县学，这个儒学训导就是县学的副长官，就相当于咱们现在的一个中学副校长了，但是蒲松龄儒学训导前边还加了两个字，叫做候补，就是你虽然有这个资格，但是你还得看山东省除了淄川县以外，其他的县有没有空出这么一个名额来，空出来才可以去。对于72岁的蒲松龄来说，没有任何的价值了，这个贡生只是给他带来一点安慰，只是给他带来一点很实际的利益。这个利益是什么呢？朝廷要给贡生四两银子，而这个县官他偏偏既不去给蒲松龄树匾，树旗，这就是蒲松龄在科举考试当中所受的痛苦。我们现在看觉得他是非常可笑，非常可悲，非常可怜，但是在当时他只能求这么一条出路。
蒲松龄为什么总是考不上呢？这就和他的一直在很艰苦地写《聊斋志异》有关系，蒲松龄是山东淄川人。淄川这个地方，离着齐国的故都临淄数十里，这个地方有很多非常优美的民间传说，蒲松龄从小就听到很多的传说，而蒲松龄5岁的时候，改朝换代，满清入关，在扬州屠城，在山东镇压农民起义，也产生了很多的稀奇事，这些都影响到《聊斋志异》，《聊斋志异》都写了这些东西。所以蒲松龄大概他分家以后，大概他开始做这个私塾教师就在开始写《聊斋志异》了，他的一个很好的朋友也是个秀才，叫张笃庆。张笃庆发现蒲松龄以为写《聊斋志异》影响到他考举人，张笃庆就写了一首诗劝他的朋友，里面有这样一句话，叫“聊斋且莫竞谈空”，别写小说了，专心去考试吧，但是蒲松龄不听，还是写，不管哪个朋友听到什么奇闻异事他都要了解一下写到自己的作品里头。
关于《聊斋志异》大家可能听到传得很广的一个说法，说蒲松龄为了写《聊斋志异》，在他的家乡旁边在柳泉那儿摆了一个茶摊，请过路的人讲故事，讲完了回家加工就成了《聊斋志异》。这个说法是《三借庐笔谈》这本书里说的，但是鲁迅先生早就分析了，不对，不会是这样一回事，我们现在琢磨一下，蒲松龄穷到那种程度，45年在外边当私塾老师，家里有时候连锅都揭不开，怎么样有闲空跑到那个地方优哉游哉摆上茶，摆上烟你给我讲故事我写小说，不可能，但是蒲松龄不管请到什么人，一些稀奇的事他都收集来写小说，这是肯定的。但是他还有一个取材的途径，他到古人的书里边找素材，我们现在看的这个《聊斋志异》，大概有一百篇的小说，他就是改写的前人