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胡桂花哭起来特别强悍难缠，她能从夕阳西下哭到旭日东升，再从旭日东升，哭到夕阳西下。宝橱有心躲出去避避风头，嘴里骂骂咧咧，脚刚向外拐，却见大儿子、大儿媳妇和二儿子、二儿媳妇相约而来，后面跟着小三两口子。
大儿子铁青着脸问：“爹，大年初一，你们这是唱的哪一出？大老远就能听见俺娘的动静，还给俺哥仨留点儿脸吗？”
“要脸跟你娘要去！”宝橱不好再走，就坐到椅子上，抽出别在腰上的烟袋，往烟锅子里装满烟丝。小三赶眼色儿忙擦了根火柴，帮他点上。
胡桂花见儿子儿媳妇都到齐了，收敛了些，不再乱七八糟的骂，坐在地上胡乱抹眼泪。儿媳妇们见婆婆满头面糊糊的狼狈样，绷着脸憋着笑，七手八脚扶起她来。
大儿子问：“为了啥？放着好好的年不过，要摔碗砸碟子的。”
“问你娘！”
“问你爹！”
两个人几乎异口同声。大儿子知道问不出个所以然来，就说：“俺听三说了，知道个八九不离十。要俺说，春晖家大娘对咱家也算不错了，她爱和谁好就和谁好，你们犯得着窝里斗，闹得自己家里鸡飞狗跳的吗？”
“放你娘的闲屁！她和人家好，咱家就吃亏。”胡桂花说：“你这个寡妇大娘，外头鲜亮，里头糊涂，这些年不知道给了玉翠家多少好东西。看看这孔家屋子，还有谁家比咱家和她亲近，愣摸不到一分一毫。”
“人家的东西想给谁就给谁，用得着你操闲心吗？再说了，上次宅子的事，还不是你们联合着外人，欺负俺大娘？那时候你们把她当一家子了吗？要说她疏远咱家，也是你们闹的。”
大儿子的一席话说到了点子上，但是宝橱两口子哪里肯服，齐声｛“文｝骂他帮着｛“人｝外人挤兑｛“书｝自己的｛“屋｝爹娘。一回头，刚才还势不两立的宝橱和胡桂花，又成了一个战壕里的亲密战友。
胡桂花和宝橱合计了一夜，最后决定由胡桂花出马笼络白香衣。玉翠能做到的，她胡桂花也有信心做得到，一个心里糊涂的女人，是搁不住哄骗的，几句甜言蜜语抖搂出去，那些摔碎的碟子碗，没准就能从她身上捞回来。
宝橱倒是半真半假地请了几次命，都被胡桂花挡了回去，她舍不得把自己的男人当成肉包子打狗用，虽说宝橱老了些，但她感觉还是一个不错的肉包子，不能掉以轻心。男人们爱把“嫂子小叔，见了捣鼓”这句话挂在嘴边上，她可不想让这句话应验在自家男人的身上。
胡桂花的腿脚变得轻快起来，有事没事往学校跑，就像脚底抹满了油。正月里是大姑娘小媳妇串门子的黄金季节，都乐意去白香衣那里坐坐，因此胡桂花去的时候，大多时候是人满为患，无法说那些所谓的掏心摘肝的话。她有时候到了学校，见人多，就不进去，只在学校附近转悠。
桂兰瞧出了古怪，对白香衣说：“俺宝橱家婶子魔症了，不知总在那里转晃个啥？听说大初一她老两口打架，还牵扯着你的事儿。”
提起宝橱两口子白香衣就头疼，但她不想招惹口舌上的是非，就轻描淡写地说：“井水在井里，河水在河里，他们两口子打架，能关我什么事？”
话虽这样说，白香衣的心里也不免敲锣打鼓，她何尝瞧不出胡桂花的古怪？胡桂花上赶着奉承她，明明是有药卖，只是药装在葫芦里，看不透。
人是爱扎堆的东西，没想到古怪这东西也喜欢扎堆儿。胡桂花自己搞怪，总在学校附近转悠，无意中瞧出了另一个人的古怪，这个人就是春生。
春生自打让白香衣看见了肩膀上的牙印，羞愧得上天无路，入地无门，即想白香衣，又怕白香衣。当初他执意要求去找春来，就有远远躲开白香衣这层用意。等到他找回春来，见到病中的白香衣那副憔悴的样子，恨不得把她抱在怀里，好生稀罕一下。以后又见了几次，白香衣居然谈笑风生，没事人一样了，他的胆子就壮了些。晚上躺在炕上，白香衣总千娇百媚地在他眼前晃，晃得他血脉喷张，晃得他找不到睡觉的门。有几次，等同屋的兄弟们睡得跟死猪一样了，他悄悄爬起来，摸到白香衣的屋外，门却闩得铁桶一般，不敢出声喊门，只能在门外没头苍蝇似的乱转几圈，等冷风把他冻透了，才扫兴而归。白天他也管不住自己的脚，不知不觉就走到学校，如果恰巧看见白香衣的身影，心里就痛快半天。
胡桂花是鸡蛋没缝也能下蛆的人，看到这样的蹊跷事，岂肯放过，回家就当新鲜事跟宝橱说了。
宝橱以男人的心境度量，信口开河：“那还用问，小光棍看上她了呗！你还别说，这小子有眼光，咱嫂子三十多了，鲜亮得不次于刚过门的小媳妇，除了大春生几岁，他们俩倒也般配。”
胡桂花发急：“她是你嫂子哩，咋能便宜了那小子？”
宝橱说：“你还想让她守一辈子啊？早晚她得改嫁走人，便宜了谁咱还不是干瞪眼！”
“谁都行，就是不能便宜那小子。”胡桂花发狠。
“这你就放一百个心吧，春生就是有那份心，也是狗咬猪尿脬，空欢喜。一是辈份搁在那里，他们迈不过去，再就是你不是说玉翠要张罗让春生他们兄弟认她干娘吗？哪有干儿子娶干娘的道理？”
胡桂花这头放下心，那头又悬起了心：“你说她迟早要嫁？”
“早晚的事。”
“那你看俺姑家的表弟咋样？”胡桂花是精打细算的人，哪能让肥水白白流进外人的田地，灵机一动，想到了打光棍的表弟。
“不行不行，你那表弟歪瓜裂枣似的，别说嫂子相不中，俺看着也不行。”宝橱的眼前浮现出一个斗眼鸡唇的瘦猴形象，脑袋摇得像拨浪鼓。
胡桂花不服气：“俺表弟的人才比你宝柜哥强多了，她宝柜都肯嫁，俺就不信她相不中。”
“那你也别忘了，这两年给她说媒的人也不少，比你表弟好的人多了去了，她都没有答应。听说那曹老师也热乎过她，她不是也没嫁吗？”宝橱提醒说。“别去碰钉子，小心又惹毛了她，白搭上你这阵子的功夫。”
“这你就不如俺清楚了，她没嫁给曹老师，是因为二妮赖上了曹老师。这事她不但不会生气，还会感激俺呢！你说早咋没想到呢？俺表弟和你嫂子还真般配。”胡桂花为自己的新发现沾沾自喜，没发现宝橱的嘴已经撇到了后脑勺。
胡桂花再去学校转悠时，多了一份使命，她要把白香衣看得滴水不露，心底里她已经认定白香衣是她表弟的人了。
第三章 旧袍子 破鞋子 臭架子 27 风言
宝橱酒后失言，把春生惦记白香衣的事当笑话说了，一时间茶余饭后，村里人把白香衣和春生当作瓜子嗑，消磨正月里悠闲的时光。更有有心人在正月初十的大雪后，发现了两行大脚印子，连接着学校和玉翠家。于是白香衣和春生的私情在人们的谈笑中日渐丰满起来，说白香衣就是因为春生才回村子的，他们相好由来已久，可以上溯到十几年前，全然不顾那时候的春生还只是一个不省人事的小屁孩。
也有厚道人，小心翼翼地向玉翠透了一些口风。玉翠的性子沾火就着，跳着脚把好心人臭骂了一顿。玉翠站出来辟谣，逢人就说：“白老师是啥人？那是天底下难寻的人尖子，模样好，脾气好，还有一肚子学问，乱嚼人家，也不怕遭报应，烂心烂肺烂舌头！”
玉翠又怕白香衣心里委屈，就巴巴地跑去安慰她。一提这事，白香衣喉咙里像塞满了棉絮子，脸红得要流血似的，一个字也吐不出，泪水却像六月里的雨水，稀里哗啦。
“别哭，别哭。”玉翠搂着白香衣的肩膀，柔声安慰：“你是啥人嫂子最明白，横竖嫂子信你！他们放这样的闲屁，倒抬举了俺家哩。要不是俺春生配不上你，俺做梦都想让你当俺的儿媳妇。可惜了这辈子俺没这个好命，能让你做他们的干娘，俺也知足了！”
白香衣听到话的前一半，心里像阳春三月三，风筝忽悠悠地飞上了天；听到后一半，就如跌进寒气逼人的冰窟窿，一行泪羞怯愧疚，一行泪灰心丧气。
流言蜚语无孔不入，钻进了背癞爷爷的耳朵，老头子一下子提起了精神。别小瞧了背癞爷爷这个名字，这是孔家屋子曾经有人到过京城的见证。背癞爷爷的爹早年间去京城，看到一个衣着光鲜的公子哥，拖着一条乌黑油量的粗大辫子，气宇轩昂地穿街过巷，旁边有人悄声告诉他，那是王府的贝勒爷，初次遇到大人物心情激动，他听错了音，听成了背癞爷。从京城回来，正赶上儿子出满�