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我解释：“不只是食物色素，酸奶油一开始就是绿的；这盒东西已在冰箱放了好几个月。”
珍妮赶快放下汤匙，妈妈走进另一个房间接电话的时候，我们溜进洗手间，把午餐冲进马桶里。
“伯母，太棒了！”妈回来后珍妮说。
而我只说了一声：“我们能不能告退？”我想趁别的菜还没上桌前开溜。
“你们不吃甜点？”妈问道。
“当然要！”珍妮说。
“不要！”我急忙说，可是妈已经去拿小饼干了。只见她端来一盘怪怪的黑色团块，珍妮狐疑地看了一会儿，然后才客客气气拿起一块。
我自己也伸手拿了一块说：“噢，尽管吃吧。不过是女童子军薄荷饼干。她放在电暖炉上，所以巧克力都融掉了，可是吃不死人的。”
我们嚼着饼干，妈妈顺便问道：“依你们看，鲍勃的订婚筵席上我该准备什么菜？”
“你不会在这里大宴宾客吧？”我环顾我们的客厅，试着用陌生人的眼光打量现场，屏息问道。
妈偶尔会有布置房子的灵感，但通常计划未完成就消失了。上回她爱上丹麦现代派，特地购制一张柚木餐桌、一张像圆球挂在链子上的柳条椅子和一张瑞典里亚毯。墙上的碧蓝抽象画也是那段时期出现的。不过妈照例很容易感到厌腻，于是这些东西就跟外婆的三脚小圆桌、华美的摆设柜和几张更早更保守时期所买的日本版画堆在一起了。
还有浴室，那是我妈最伟大的布置成果。有一天她心血来潮，决定装上金毛巾、金浴帘和金毛毯。这不成问题。可是把瓷器全漆成金色却是个大灾难，因为水槽的金漆很快就开始剥落，所以一连好几年我们洗完澡，身上总要微微镀上一层金漆。
爸爸觉得这些事有点好玩。他是二十年代逃出德国犹太豪门来到美国的知识分子，对“物”已完全不感兴趣。他是图书装帧设计师，只对书本热中，活在纸张和铅字的黑白世界；个性亲切无私，如果他知道人家说他文雅，一定会大吃一惊的；他不在乎衣着，注意到了也只是厌烦而已。
妈回答我：“不，是在乡下。我们的威尔顿宅邸房间比较多，而我们需要好好迎接雪莉成为我们家的一员。”
我脑海中浮现树林里那栋破破烂烂的避暑小屋。威尔顿距离纽约只有一小时车程，但在一九六○年还颇有乡村风味。爸妈廉价买到土地，自己设计房屋。他们请不起建筑师，估计稍有错误，楼下卧房奇形怪状。爸爸几乎不会拿铁锤，但为了省钱，他在一位木匠协助下自己盖房子。尽管屋顶下垂、格局拙劣，他却为自己的手艺自豪，对于弯弯曲曲、留有车轮印的长车道更是引以为荣。有人问他车道为什么弯弯曲曲的，他便傲然解释说：“我一棵树都不想砍！”
我爱那栋房子，但未上漆的木墙和怪异的风格叫我有点难为情。“我们何不在大饭店请客呢？”我问道。我脑中浮现十全十美的准亲家母身影，她好像天天上美容院，只穿订做的华服；我妈虽长得健美却不肯染头发，很少化妆，衣服更是五颜六色，跟亲家母一比简直像个游民。准亲家母修得美美的手指上戴着硕大的钻石戒指；妈妈却连婚戒都不戴，指甲短短的，指甲油也随便乱涂一通。
妈妈反驳说：“胡扯，在家办像样多了、亲密多了。我要让他们看看我们怎么过日子，知道我们是什么样的人。”
我压低嗓门对珍妮说：“了不起。鲍勃的婚约会完蛋，有一两个亲戚会死掉，可是谁会担心这种小事呢？”
“千万别让她上鞑靼生牛肉。”珍妮咯咯笑道。
鞑靼牛肉是我的克星；爸爸却老弄来请客。那是一场表演。首先他把一个蛋黄打进切细的生牛肉堆，然后将碎洋葱、马来槟榔和英国式辣酱油包进肉里。他若有所思地拌着肉，并用非常明显的德国腔找人帮忙试吃的时候，显得好高大好斯文。他们两人一起添点儿这个、加点儿那个，接着爸爸小心把肉拢成一圈，顶上铺点鳀鱼，就叫我端上桌。
我的任务是把这道肉抹在全麦面包上，并逐一传递托盘。除非肉是我自己买的，否则我尽量不让我喜欢的人吃爸爸的杰作。我知道我妈在超市买包装好的汉堡肉，若有货架上摆了一天的半价货，她一定忍不住要买。我和爸爸的胃早已训练有素，妈准备什么我们都可以接受，但大多数人吃了会中毒。
光想像就让我紧张万分。“我非阻止这次宴会不可。”我说。
“怎么阻止？”珍妮问道。
我不知道。至少还有四个月可以设法解决。
《天生嫩骨》第一部分第一章 发霉皇后The Queen of Mold（三）
最大的希望是我妈在宴客前改变主意。这不算空想，因为我妈的心境原本就反复无常。可是三月转四月、四月转五月，妈还在瞎忙。电话不断地响起，她的心情好极了。她把一头灰发剪得很短，开始搽起指甲油，连体重也减轻了，还买了一柜子新衣服。接着她和爸到加勒比海搭快速船旅游一趟。
她对朋友们说：“我们买的是联合水果货船的船票，比传统的巡航有趣多了。”人家问起那边各岛屿正在发生的革命，她的标准反应是：“海地的旅馆大厅挨炸弹，这一趟旅游更有趣啦。”
旅行回来，她立刻着手策划宴客事宜。我每天早上醒来，满怀希望察看冰箱，却发现情况愈来愈惨。半只小羊出现了，接着是仙人掌果实。某一天早晨我发现一盒罩着巧克力的蚱蜢，我觉得该找爸爸谈谈了。
“计划愈来愈详尽。”我用不祥的口吻说。
爸爸客客气气地说：“是吗？”他对宴客不太有兴趣。
“会变成一场大灾难。”我宣布。
爸爸忠心耿耿地说：“你妈的宴会都办得好极了。”爸不仅看不清妈妈的缺点，还定时向世人宣告她很会做菜，我想他真的这么以为。有人提起我妈“有趣的菜”，他满面春风；人家说：“我从来没吃过这样的东西。”他以为是夸奖。当然啦，他从来没生过病。
“你知不知道她打算办成联合国儿童基金会的慈善捐款餐会？”我问道。
“真的？那不是很好吗？”爸爸继续埋头看他的社论。
“爸！”我想让他注意这件事多叫人难为情。“她正在给报社寄书面通知。她打算邀请很多人。看来事态渐渐失控了。只剩一个月，而她什么都没筹划好。”
爸把报纸折好放进公文包，含含糊糊地说：“船到桥头自然直。你妈是很聪明的女人，她有博士学位呢！”至此他好像无话可说了，只好再补一句，“我相信你会是个好帮手。”
爸爸跟我一样被我妈的脾气难倒了，对她一点办法都没有，所以，我很难生他的气。说实话，妈的脾气就像天气似的，无法预测、无法避免，而且往往凶多吉少。我想爸爸很欣赏她的充沛活力，而且他需要逃避的时候随时可以到办公室。他现在就到办公室去啦。我觉得好讨厌，只好打电话给哥哥。
鲍勃住在上城区的高级公寓里，平日尽可能不跟父母亲扯上关系。
他问道：“她计划拿我的订婚宴当慈善募款餐会？你是说她要雪莉的家人付费参加？”我没考虑这一点，但我明白他的意思。
我说：“我想是吧。但我担心的不是这一点。你能想像妈在大热天煮一百多人的餐点吗？如果很热很热怎么办？”
鲍勃闷哼一声。
我问道：“你不能去出差吗？万一有非开不可的会呢？她是不是就得把整个活动取消？”
可惜妈听到哥哥可能出远门时一点儿也不惊慌。她说：“筵席不是为你准备的，是为雪莉的家人。你失礼不露面，他们还是会来。”
鲍勃说：“可是妈，你不能叫他们掏钱来赴宴！”
妈反驳：“为什么不行？我想有钱人把不幸的人抛到脑后未免太恶心了。你怎能反对我以为弱势儿童募款的方式来庆祝你结婚呢？我不相信我竟有这么自私、这么不体贴的儿子！”妈“砰”的一声挂上电话。
她总是这样，总是以子之矛攻子之盾。结果就变这样啦，一百五十人受邀在草地上野餐，联合国儿童基金会答应派一位代表，各报也说要派摄影记者出席。妈一时夸张，竟写信到威尔士给她的老朋友罗素，请他来演讲，幸好他的九十岁生日在即�