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有一个星期天早上，厨娘点好炉子去院子里，我在铺里看柜台，这时一声巨响，铺里的货架颤抖着，玻璃器皿及窗玻璃都碎了，盛糖的铁盒子滚到地上，一时间唏哩哗啦、乒乒乓乓地响成一片。
我急忙奔向厨房，厨房的浓烟正冒得欢呢，浓烟下仿佛有什么东西在哗哗地爆响，霍霍尔抓住我的肩头：“您先别进去……”厨娘吓得不知所措哭了起来。
“哎。蠢婆子……”
洛马斯一个人冲进厨房，咣当—声撞倒了什么，他怒气冲冲地咒骂着向门外喊：“行了，别哭了。拿水来。”
我走进厨房，见地板上摆了好多正在冒烟的劈柴，小块儿的上面还有火苗，炉砖有几块震掉了，炉膛里显然已经清理过了，黑漆漆的什么也没有。
我在浓浓的烟雾中好不容易摸到水桶，浇灭地板上的火，就顺手把劈柴扔回炉膛了。
“小心。”霍霍尔叮嘱我：
他拉着厨娘到卧室方向去，并指挥她说：“快去把店儿门关上。”
又扭头警告我：
“马克西美奇。小心点。还可能爆炸呢……”他伏下身仔细审视那些劈柴，随手把我扔回去的一块抽出来。
“您这是？……”我不解地问。
“哎。您看呀。”
他递给我一块炸过的圆木柴，我一看，原来木柴里边已被挖空，这一爆炸把口都烧焦了。
“您知道了吧？这些狗杂种们居然往木柴里装火药。哼。
可惜这一斤火药的威力可没那么大。。”
他一边丢下木柴，一边洗手。
“幸亏阿克西尼娅没在厨房，否则后果不堪设想了……”硝烟渐渐散去，厨房里一片狠藉，一派破败的残局。
霍霍尔的平静让人不可理喻，对这个险恶的阴谋他似乎并不愤怒。
街上满是看热闹的小孩儿们。
“霍霍尔家起火了。咱们村起火了。”
一个胆小的女人吓哭了。阿克西尼娅从卧室穿过声嘶力竭地大喊：“米哈依·安东内奇。
他们冲进铺子来了。”
“哎。小声点。”洛马斯说着用干毛皮擦他的胡子。
卧室那边的窗口挤满了一双双惊恐、怪异、表情复杂的脸，他们不顾呛人的烟气争着往店铺里望，不知是谁煽动性大声叫喊：“把他们赶出我们的村。老是出事端。天呵，一群混蛋们。”
一个小个儿、红发的农民，在胸前划了一个十字，试图爬进店铺，但也失败了，连同他右手上的斧子一起跌下去了。
洛马斯手持一块木柴，问他：
“你想干什么？”
“呵。我想救火……”
“并没有着火呀……”
农民吃惊地张大了嘴巴，走掉了。
第08章
洛马斯走到小铺门口，手中拿着木柴对大家说：“不知道你们中的哪一位把这根圆木柴塞满了火药，插到我家的柴火堆里了？可是很遗憾，火药不够多，没有多大杀伤力……”我站在霍霍尔身后，看着门前的人群，那个手握斧子的农民不安地说：“你干吗冲我摇木柴呵？……”醉汉可斯金又赶来助兴：“赶走他。这个异教徒。把他送交法院……”大部分人一言不发，盯着洛马斯，对他的话半信半疑：“想炸房子，这点火药可不够，大约得一普特才成呢。好了，好了，大家回去吧……”突然有人喊：“村长呢？”
“嗯，这事儿得找村警？
人群缓缓散去，仿佛不忍离去，没过够瘾似的。
我们吃茶时，厨娘阿克西尼娅特别的周到和殷勤，她为每个人上茶，并十分关切地对洛马斯说：“您总是不告他闪，这等于纵容了他们，否则他闪怎么敢这样胡作非为呢？”
“您一点儿也不为这事生气？”我也不解地问。
“我汉有时间和精力对这些蠢事生气。”
我暗自佩服洛马斯这样无所畏惧地干自个儿的事情，有多么好呀。”
洛马斯说他最近要去一趟喀山，问我捎东西吗？
我觉得他就像一架机器，它有钟表的性能，只须发条，它就会永远地运转下去。
我十分敬乍他，欣赏他，可我私下理总有种愿望：对什么人发发脾气甚至跳着脚骂大街也行。我知道这不可能。每次遇到直述木柴事件无耻卑鄙的行为，他最多就是眯起那对灰眼睛，说上几句亚厉的话。
举个例子说吧，他说苏斯罗夫：
“您这么大岁数怎么还昧着良心做事呢？”
把个老头说得恨不得白胡子都变红Ｂ。
“您知道这样做损人不利己，使您失去威信。”
苏斯罗夫点头赞同：
“是的，没有任何好处。”
事后，苏斯罗夫对伊佐尔特说起霍霍尔：“他可是个领导天才，要是让这的人做官就好了……”洛马斯极其简单明了地告诉我，他去喀山后，我应该做的事，看来他早就把火药事件忘得一干二净了，就像记不得被蚊子叮咬一过一样。
潘可夫跑来察看现场，沉着脸问道：
“吓坏你们了吧？”
“嗨，没什么可怕的。”
“这是一场斗争。”
“行了，吃茶吧。”
“我老婆在家等我呢。”
“你从哪儿来的？”
“渔场，伊佐尔特那儿。”
他转身离去。走过厨房时又咕哝了一句：“这是一声中争。”
我一直纳闷，潘可夫和洛斯之间仿佛有一种很深的默契，所以他闪说话十分简捷，其他的话不用说他闪就心领神会了。
我还记得不一回，洛马斯完伊凡勒帝时代有历史故事后，伊佐尔特先发言：“这个沙皇真没劲。”
“纯粹是个屠夫。”库尔什金冲口而出。
只有潘可夫异常坚定地认为：
“我真看不出他有什么过人之处，他杀掉大地主，让更会多的小地主取而代之，还别出新裁地招来一批外国人，这一 点尤其错误。
“从某种意义上讲，小地主比大地主更可恶，譬如苍蝇和狼，苍蝇用枪可打死，却比狼更让人生厌。”
库尔什金一面提了桶泥砌炸坏了的砖，一面说：“这群坏蛋的主意太妙了，连自个儿身上的虱子都炸不死，还想炸死人。”
“哼，咱们走着瞧吧。”
“对了，安尔内奇。你以后别一下子办回那么多货了，采取多运少货的方法。不然的话，看看吧，再来上一把火。他们现在正在势头上，你又有特别任务，可得小心意外之祸呀。”
所谓“特别任务”就是我们前面捍过的苹果合作社，这事触怒了村里的富农。霍霍尔依靠可夫、苏斯罗夫和他几个明白人的协助，这快把这事办成了。许多农民改变了对洛马斯和敌对态度，这从杂货店里买东西的人数增加上就可以看出来。
这次活动范围很广，得到了大多数村民的认可，就连巴诺夫和米贡这类无赖之徒，也来为霍霍汞呐喊助威了。
我越来越喜欢贡了，尤其爱听他优美哀的歌声，他唱歌时十分陶醉和投入，眼睛使劲儿闭着，痛楚的脸也忘了颤抖。
时常在没有月亮的浓云密布的夜色中，听到他迷人的歌喉。
一天傍晚，他小声邀请我：
“到伏尔加河上去吧。”
等我来到岸边时，见他独自坐要船尾，两条漆黑的小罗圈腿悠亲地垂在黑色的河水中，他正在修整已经禁用的铺鲟鱼的刺网，他小声嘟囔着：“地主老爷们欺负我，我还能容忍，谁让人家比你有钱有势呢？可是咱民还窝里斗，我根本接受不了。都是农民，还有什么高低贵贱之分呢？我看就这区别：他们口袋着卢布，我却只有几个戈比。”
一不歌唱，米贡的脸照样开始抖动，眉毛也活跃起来，他的手指灵活地使用锉子锉刺钩。
而后无比亲切地对我说：“我是小偷，没错，我犯过法。可是你看看，内外看看，骨哪个人不像强盗似地活着呀，他们互相吮吸，互相咀嚼。哎没有力法。上帝不喜欢我们，魔鬼又捉弄我们，我们这些可怜人呀。”
整个世界一片漆黑，黑的河水、黑的云彩、黑的夜色，对岸青草丛生的草原也淹没在一片黑暗之中了，只有波浪温柔地冲洗着河岸的沙子和我的一双赤脚，脉脉的河水呀。莫非你要带我进入那无边的黑暗之中吗？
“人得生存呀。”米贡叹口气说。
远处传来狗吠之声，我如在梦中一般寻思着：“难道就你米燕这么一种活法吗？”
伏尔加河寂静�