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石不华从阴影处走出，他观察她好一阵子。“来弟，还记得我吗？”
“你……石大爷！”来弟宛似见到亲人般激动。
“太好了，小来弟没忘记我。”他去一趟两湖，勘察那边可做的生意，心中已有腹案，便赶回来作安排，才空闲一日便从黑决明口中听到来弟过得并不好的消息。“来弟，你在忙些什麽？”临走，他曾交代黑决明留意来弟的事。即使早知丁家待人并不宽厚，但连一个小女孩也容不下吗？他必须亲自来看看。
“捡柴回家好烧饭。”来弟双手又忙起来。
“我来吧！你手劲小。”他三两下便将柴捆得结结实实。“来弟，把你的手伸出来。”她奇怪著，还是伸手给他看，一摊开手掌，自己却羞赧地马上缩回去，她的手好丑。石不华强拉来看，她一双手红肿、破皮，操劳过度了，才多久呀！
“不要看，很丑。”她挣不脱他的掌握。
“不，你的手不丑，丑的是虐待你的那个人偏狭小气的心。”他抚著她手破皮的地方，是流过血。“很痛对不对？”
“已经不痛了。”她不想自己总是留给人可怜的印象。
［别动。”把她手放在他的膝盖上，他伸手人怀摸出一盒膏药，抹在痛处，沁凉的感觉使来弟感觉舒服些。“你的手应该包扎起来，别再干活，好得才快些。”
“不行，不行，他们会不给我饭吃。”
林来弟跳了起来，已经耽误烧饭时间了，她必须赶快回去。
“来弟——”
她顾不得他的叫唤，背起柴捆马上跑回家。
回到後院，放下柴，打眼瞧见琴心正不怀好意的盯住她，心里猛打了个寒颤。
“夫人要见你。”
来弟本能地後缩一步，不知自己又做错了什麽。
“快一些！慢吞吞的想挨打吗？”琴心伸手过来扯她一把。
“不要打我，我会干活的。”
“自己去求夫人吧！”
来弟提心吊胆的随著琴心走向大厅，大厅供有神祗，这使她的心情愈发沉重。舅妈通常将她叫进房里训诫，到大厅，必然是很严重的事。
一人厅堂，她愈发惶恐，似乎有什麽大事要发生。不但舅妈在座，阿姨和筱樵都放下针活列席，甚至连难得见面的舅舅了耕义都被请出来。
“林来弟，你跪下！”闵杏妃先声夺人，给她下马威。
“我做错了什麽事？舅妈。”
“琴心，抽她腿子。”
细藤条应声抽打她後腿，她叫痛便跪了下去，呜呜咽咽开始哭起来。
丁勤花不平。“孩子做错了什麽，你教训她便是，何必叫下人打她，她好歹是丁家的甥小姐，轮不到下人欺负她。”
“对，对，尊卑要分清楚。”了耕义很在乎这点。
“下人知道洁身自爱，更强过不知检点的甥小姐百倍。”
“夫人，这话严重了。”丁耕义动容。“是谁不知检点？”
“就是你这位好外甥女。”闵杏妃戚容道：“老爷将家事托付给我，若不是事情严重到关系丁家的名声，我也不敢惊动老爷。”
“来弟，你说，你做了什麽？”丁耕义怒责林来弟。
“我……没有……”她拿袖子拭眼泪鼻涕，“不知检点”的意思她不见得明白，只知不是好话。
丁勤花冷笑。“嫂子，你让来弟从早忙到晚，没一刻空闲，她哪来的时间和精神去做出不知检点的事？”她也想趁今日大哥在场，让他了解大嫂待人实在太苛。
但丁耕义最重视的是名声，他绝不允许家中有人干出丑事影响他的威望，直问：“夫人，到底来弟她做了什麽？”
“琴心，把你所看到的详实禀奏老爷。”
“是，夫人。”琴心敛容端庄道：“来弟小姐今夭去拾柴回来得晚了，夫人不放心，命我去寻回小姐，我一走近林边，却瞧见小姐居然和一名男人手拉手在谈心，十分亲密，我当时吓得没主意，只知赶紧跑回来告诉夫人此事。”
林来弟不敢置信的望著琴心，以为她说的是别人。她何时叫过她一声“小姐”？而舅妈竟会不放心她？
“来弟，可有此事？”丁耕义厉声问。
她丝毫不觉事情的严重性。“他不是坏人，是石园的主人石大爷，阿姨和筱樵也见过他，可以作证。”
“他帮过你们的事，我早已知晓，但他为何又来找你？”
“我不知道，可是我没有和他手拉手，琴心乱讲，当时他在帮我的手敷药。”来弟平伸掌心，露出受伤的手以证明。
闵杏妃一时有几分尴尬，怕丈夫责问来弟的手伤，万没料到丁耕义却冲动的抢下琴心手中的藤条，往来弟的手心抽去，一时火辣辣的刺骨疼痛直钻人心，来弟痛得缩手唉叫。他犹发狠的打她手背、指头、手心，斥责道：“不知廉耻的小浪蹄子！你若知道羞耻，即使两只手都烂掉也不准教男人碰你一根手指头，可是你却反过来叫男人给擦药……贱货！你不要脸，丁家还要脸！”
林筱樵吓得直打哆嗦，在来弟的哭叫声中，也只能够喃喃求饶。“不要再打了，不要再打了。”声音传不到他人耳中。
“大哥！”丁勤花是唯一有勇气抢下藤条的人，高声喊道：“你打死来弟，真对得起九泉之下的琼花姊吗？”
搬出死人、永远是最有力的恫吓。
丁耕义退回宝座，口里不住道：“不像话！不像话！”不知是骂来弟不像话，还是责备丁勤花忤逆长兄不像话。
闵杏妃乾笑两声。“俗话说‘见舅如见娘’，今日大姑若健在，也会赞同老爷管教来弟；不幸大姑仙逝，老爷舅代母职，来弟只要出一丁点差错，不只我们心中难过，更无颜去见地下的大姑。”
“不错，不错。”
“不过是一件很单纯的小事，你们却小事化大，还敢说为了琼花姊？满口仁义道德，一肚子鬼胎！”
“勤花，你说这是什麽话？”
“大哥，‘严以律人，宽以待己’，不是读书人的风范。”
“你放肆！你安分守你的寡，家里的事不许你过问……”
异峰突起。
“来弟！”林筱樵两个跨步扶住来弟的身子。“来弟，你怎麽啦？你不要慌，来弟，不要慌，慢慢呼吸……”
“我好痛……我的头好痛……救救我……我的头好痛、好痛……”
“来弟！来弟！天啊，怎麽办？谁去找个医生来？”
丁耕义等人皆不知来弟有病，一时全惊呆了。
“筱樵，你别慌，”丁勤花提醒。“石大爷不是给了来弟一盒药？”
“对，对。”她知道来弟总是将香囊随身带著，连忙取出来，手忙脚乱的倒出白玉小盒，一个没接好，小盒落地蹦到闵杏妃脚边，被她抬起。
“啧啧，好精致的白玉盒。若说来弟和那位石大爷之间没什麽，有可能一出手便送出这麽名贵的东西吗？老爷，你以为如何？”
林筱樵求道：“舅妈，先把药给我吧！来弟痛得厉害。”
“她这是什麽病？”
“不知道，大夫诊断不出，只能给她止痛。”
“天哪！她竟罹患不知名的怪病，这以後还有人敢要吗？我们岂不是要养她一辈子？”闵杏妃对来弟更增厌恶，谁也不乐意替别人养孩子，还是个有怪病的孩子。
“药、药，给我药。”来弟并没有忘记石不华的保证，吃下药她就不痛了。她两眼发光，充满希望的扑向药盒，教闵杏妃隔开。“那是我的，那是我的……”她哭喊，又抱头叫痛。
“嫂子，你难道一点恻隐之心也没有吗？”
“我是怕来弟受骗，这万一是毒药怎麽办？”
“依我看，你才是会害死来弟的毒药。”
闵杏妃大怒，将白玉盒子朝大门口掷出去——
“我的药……”来弟一瞬间感到绝望透了，抱头哭道：“你是母夜叉，你是最可怕的母夜叉……”她没瞧见闵杏妃脸上闪过後悔的阴影，更没瞧见石不华刚巧接住了白玉盒，以天神之姿令人骇然地怒视厅上众人。他将来弟整个人抱在怀里，看她痛苦得几欲晕去，很快喂她服下一颗药丸。她感觉到了，紧紧的依偎在他怀抱里，意图平复颤抖的身躯。
石不华张开双臂将她圈满怀。
“哦，来弟！不痛的，来弟，忍一忍，很快就不痛了。”
“很快就过去了，很快就过去了。”
“小来弟很勇敢，忍一忍就过去，很快就不痛了。”
来弟的泪在他衣襟涎洒，他愈发紧紧地搂住她。
“别怕，我会一直陪著你、保护你，不让人骂你、打你、虐待你，永远都不会了，来弟，你知道我本领很大，我说会保护你就一定做得到。”
她稍稍抬起脸看他，痛苦减轻了，仍是惶然无助。
“你睡吧！一切都交给我。”
他手指轻轻按在她黑甜穴上，来弟睡