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曹操的眼中露出称羡之色，曹洪却是满脸的不以为然，而卢横却好像没有听闻一般，默默地指挥士卒从苇荡中寻路，一面命寻找船只过河。
上卷 大隐于朝第八章 荥阳援曹（7）
※※※※
至夜，一干残兵败卒方寻得一处荒弃村落，我从坐骑侧囊中取出一大皮囊石油，命分给诸军取暖，众人纷纷将之洒在木柴上燃之，不多时便形成了七八堆篝火，速度之快，令曹操等咋舌不已。
卢横在残存的干燥屋角下铺秸作褥，权作卧榻。我命人分给曹营诸将士食物，一面招呼曹操过来，与我同坐在草窝之上。笑道：“这里稍稍暖些，待会儿等他们吃完了，帮我们在前面生堆火就更好了。”
曹操怔怔地望着我，忽然苦笑道：“操进兵失利，如今从弟仁等失散，我军止数十人，唉，实在是无颜见江东父老了！”
我抚其肩背，安慰道：“如此丧气的话就不要提了。孟德，你我相知相交，我必不会看错人，今后自有尔飞黄腾达之时，如此小小挫折，就这样沮丧，可不是英雄的作为啊！”曹操勉强吸进了口气，抱拳道：“将军之言，操当铭记在心！不过……”
我摆摆手，“什么都别去想了，休息会儿吧。”
我们仰躺在草垫上，观望着空中的群星。银河遥阔，稀薄的星云尘埃如同透明的轻纱。夜空下，只有士兵咀嚼干粮和窃窃私语的声音，间或有一两声鸟鸣，在这种环境下更显凄冷。
曹操语声沉痛，一会儿说着关东诸军种种过失，一会儿又怒骂他们没有勤王之志，提到汉室颓败，竟至悲怆莫名。
我禁不住不屑地冷哼道：“孟德，不是我说你，这天下混乱之势，难道就是一个董卓造成的吗？我看不是罢！没有桓、灵时期的颓败政治，没有朝廷昏庸残酷的统治，会有现在这样的局面吗？说什么勤王，勤什么王，你们有没有想过？党锢之祸、灾荒春秋，加上宦官、外戚轮流掌权，淫行天下，皇帝跑驴溜狗，夜夜笙歌，还在大灾之后加重赋税，百姓嗷嗷，这天下不亡更待何时？”
曹操垂首不语，只是连连摇头，我继续道：“袁绍等人，心里各自打着小算盘，哪里肯安心勤王呢？说什么四世三公、汉室忠臣，全他妈的放屁！还有袁术那小子，他能算哪根葱？孟德你比他们强百倍千倍，不取而代之，又更待何时？”
曹操叹了口气，两手负在脑后，跷起了二郎腿。他躺着的样子也放浪不羁，根本看不出一点点英雄的姿态。
“猛禽兄，你的言辞还是那么犀利呀，若我是袁绍，非呕血不可。”他悠然地道，眼中忽地流下悲伤的泪水来，“可怜操一心为国，不料他们竟然如此……”
我递过去一条手绢，曹操又是擦泪又是擤鼻涕，末了还递回来。我瞪了他一眼，他这才悻悻地道了谢，收归怀中。
“你还有没有问鼎天下之志呢？”又躺了半晌，我偷偷顶了顶他的肩膀，悄声问道。
曹操被我突如其来的问语吓得浑身一颤，扭过头来看我，连跷起的脚也放了下来，“这……猛禽兄，我，我……”
我揽住他的肩头，哈哈大笑，“曹兄，我志短谋乖，只愿与诸妻、家小分享天伦之乐，无心争权夺势，干那些勾心斗角的事。而你不同，你是个英雄豪杰，不能自甘碌碌，成为皇甫嵩那样没有作为的人。况且——”
我顿了顿，压低了嗓门道：“此战曹兄虽败，却已在中原立名扬威，相比袁绍那帮鼠辈的无能，天下谁不佩服？借此机会，老兄应大力招揽人才，扩军整备，而我可在背后助你一臂。如此以争天下，岂不善哉？”
曹操闻言，忽然从乱草中爬起，正容长揖道：“猛禽兄莫非来救操之神埃俊薄 �
我大笑，拉他坐下。忽地有军士领曹洪上前，他远远地叫道：“大哥，我等皆已用过了饭，你还没吃吗？”
曹操知道兄弟借故来问，是不放心自己的安全，遂笑道：“子廉啊，你们放心去睡吧，我与颜将军促膝夜谈，正自觉神清气爽、精力勃勃，现在还真的不觉饿呢！”
曹洪见说，放下了心思，抱拳亦向我作了一揖后告退。我笑道：“曹兄的这位兄弟果然不错！”
曹操略有些赧颜，转而叹道：“今日多赖他相救，方不至死。”说罢将战事稍稍提及。原来，曹军与徐荣战至傍晚，士卒死伤无数，料想不能取胜，只得撤退，却被敌人大军围困。曹操被箭矢伤腿，座马亦死，更与夏侯、曹仁等失散。眼见大难将至，曹洪策马率队来迎，身被多创，又以马授之，曹操不肯，曹洪道：“天下可无洪，不可无君。”乃上马，洪步从与战，呼喝舟楫欲渡，后遇夏侯等，方才脱险。
我心想这句话怎么这么耳熟，好像在哪本书上见过呢！笑道：“可得好好赏赐他一番了！我见他金银缠身，显尊露富，一定是乡闾间的豪族。”
曹操苦笑着摇摇头，道：“洪弟性啬，虽然富有，却颇显骄横，日后只怕会有所伤害呀。”
曹操这话果然不假，日后其子曹丕因少时向洪求借不得，常恨之，登帝位后，借故囚之，欲杀。曹操夫人卞氏命子妇辄请得免，终免官削爵，应了其兄之忧。
我们谈谈说说，不觉已是三更。巡卒在草垫前火堆上又加了干柴，腾腾热浪焐得脚下和暖无比，不禁令人生起了些许困意。“来啊，取些酒来！”
从人递上皮囊，我拔开塞子，大灌了一口，鲜酿的葡萄酒带有甘甜之味，少许的酸涩更增痛快。我不禁吁了口气，道：“曹兄，来，你也喝一口。”
曹操迫不及待地接过来，仰脖连灌几口，不禁打了个寒战道：“好怪的味道，为何竟如此醇香？”抹了抹嘴，凑近火光，顿时又叫起来，“这，这酒怎是血色？”
“这是以葡萄所酿，故呈红色，是我兄弟司马恭征伐西域的战利品。西域土地广阔，日光充裕，故而葡萄硕大汁甜，所酿的酒也如此甘美。”
听我这番解说，曹操将脚更向火堆伸近了些，嘟哝了句什么，又一口口地喝了起来。
“猛禽兄，你真是我的恩公啊！只是操身份卑微，却不知足下为何如此看重呢？”曹操借着酒意问道。
我故作悠然地叹了口气，“老实说，我很欣赏你，如果我有些雄心壮志，恐怕也会选择你这样的道路。可惜，我这个人不喜欢口是心非，出尔反尔，既然选择出塞击羌，更讨西域，就不想再逐鹿中原，消耗我已经不多的锐气了！再说，我在西海各地还有许多子民、产业，无法弃之。若不是董卓这厮出现，我原本是不会再领兵入关的。”
半真半假的语言，在我的嘴里讲来却是如此的真挚，曹操怎会疑心有他，他叹道：“袁绍移檄诸郡，对君多有诋毁，却不知正是以小人心忖君子之腹。颜兄才情命世，安定天下还应多赖君力，却何故谦词！”
我摇了摇头，叹起来，“与兄相比，小弟宁愿过过安稳日子。哎，我真恨不得马上就回去，和几位夫人好好温存温存！”
曹操大笑，半晌方止住，又灌了口酒，道：“颜兄果然是性情中人，操不才，愿与君结拜为异姓兄弟，不知猛禽兄可会嫌弃？”
我也有三分酒意，哈哈笑道：“有何不可！”
我们手拉着手起来，撮土为香，各自九叩天地，歃血结义。交换年庚之后，我自向天沉声道：“某，金城颜鹰，字猛禽，今日与谯县曹操，字孟德，结为兄弟！此后愿有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。若背此誓，天诛地灭！”
曹操感动甚深，亦朗声道：“某，谯人曹操，今日与金城颜鹰结为兄弟，此后荣辱与共，唯愿肝胆相照、赤诚相见，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！天地鉴证，此誓不渝！”
曹操年三十五，长我三岁为兄，我为弟，心中忽地想起杨速，不免伤感，亦将当初与他结义乃至其为护我家小殒命之事说了出来，曹操慨然道：“此义士也，贤弟何时也能替为兄选募这样的人才呢？”
我不禁失笑道：“大哥莫急，此次我未回西海，一方面也就是想来帮你！不过，我久在塞外，消息闭塞，并不太清楚各州郡势力，还望大哥先为小弟讲述一番！”
曹操与我把臂重新坐回软草垫上，又径自伸腿至火旁取暖，我不甘示弱，亦原样照