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官渡的硝烟还未散尽，曹孟德已把坚毅而深邃的目光投向了尚处于袁氏集团统治的北方。
九十九 一大堆文件要等候曹孟德处理。袁绍撤退官渡战区的大本营阳武指挥部时，走得相当仓促，所有机密文件都来不及烧毁，因此有不少许都公卿大臣，尤其是亲董承集团和袁绍私下来往，甚至作军事联盟的信件，都堆成了一座小山，等着曹孟德下令处置。
人们窃窃私语，猜测大概有不少人要倒霉了，随之而来的是一场大规模的整肃行动。空气非常紧张。
曹孟德来到堆成山状的文件堆旁，看了看，竟翻也不翻，只说了声“马上烧毁”，头也不回地忙别的事去了。在场的人看傻眼了。
荀彧彻底地服了。如果说他对当初劝曹孟德杀刘备、关羽而没有得到允许这件事还感到有些不解的话，那么，今天的焚烧重要文件这件事便使得他对曹孟德的认识又有了一个崭新的飞跃。
夏侯惇不解地问曹孟德：“丞相怎么不把那些私下跟袁绍勾结的人逐一造册加以处置呢？”
曹孟德同他开了一个玩笑，说：“夏侯惇将军怎么如此喜欢杀人呢？”又回头对周围的人说：“就算是我，处在这种敌强我弱的情形下，也同样会做出这种事的。”
袁绍昼夜兼程，马不停蹄地逃到翼州前哨大本营的黎阳，前哨司令蒋义渠闻讯，亲自整装出来迎接。
袁绍下马紧握蒋义渠的手说：“我的命运交给将军了。”
蒋义渠立刻交出军权，让袁绍亲自领军。
撤退得较慢的军队听说袁绍在黎阳，便纷纷前往黎阳，总算又集结到了不少兵力。袁绍嘱人赶制了一面帅旗，准备作简短的休整以后向邺城回师。
这时候，田丰还是在狱中。狱吏得知袁绍兵败回邺城的消息，风风火火地跑进牢房对田丰说：“田大人，这下你可以重见光明了。”
田丰不知详情，狱吏补充说：“主公在官渡吃了大败仗，是因为主公不听先生之言才招此败局，现在主公兵败，一定会感到后悔，你老不是可以出去了吗？”
谁知田丰听了狱吏的话，哀叹道：“主公败兵之日就是我田丰走向刑场之时。”
狱吏诧异地问：“先生这话从何说起？”
田丰向他解释道：“将军对外显得很宽容，对内则鼠肚鸡肠，不念忠诚，而且耳根软，容易听信谗言。如果是打了胜仗，将军高兴之余说不定还会原谅我，如今他打败了，内心一定感到羞愧，不愿见到我，因此一定会找借口把我杀掉，我哪里还有活的希望。”
狱吏想着田丰的话叹息而去。
第十六章 袁绍含血喷天 英雄还兮蓄锐（2）
果然，袁绍的部队在北回邺城的途中，由于败军逐渐相聚，互相诉说亲人生离死别之哀伤。有一位士兵捶胸大哭道：“如果田丰在此，我们就不会遭此大祸了！”
袁绍耳闻目睹这一情景，内心也涌起万端感慨。正好逢纪从邺城前来迎接，袁绍对逢纪说：“冀州所有文武官员，听到我军遭此厄运，一定非常关心我的安危。只有田别驾当时极力劝阻我，和众人不同，如今事实应验了他的预言，我回去实在不好意思见他。”
逢纪一向嫉妒田丰，巴不得置之死地而痛快，更怕他再度受到袁绍的重用，逢纪说：“田丰在狱中听说将军兵败，高兴得手舞足蹈，抚掌大笑说‘果不出我所料！’”
袁绍想，我不用田丰之言，终被他讥笑。
袁绍回邺城的当天晚上，田丰被秘密斩首。
邺城驻守司令审配的两个儿子，都随袁绍南征而被曹军所俘。袁绍部将孟岱暗中对袁绍说：“审配在邺城位尊势大，族人又多，掌握了兵权。他的两个儿子如今被囚于曹营，如果曹操以此要挟审配，我们就危险了。”
袁绍拿不定主意，就将此事征求郭图、辛评的意见，两人与审配并没有利害关系，未加考虑随口应和了孟岱的意见。袁绍当即免除了审配邺城驻军司令的职务，而以孟岱暂时接替。
逢纪却表现了超乎寻常的出以公心，他说：“审配个性忠直强悍，经常有心追慕古人之气节，绝不可能因两个儿子身陷曹营，就做出不忠不义的事来，主公切勿对他有什么疑心。”
袁绍就又收回了成命。
一○○ 建安六年春天。
刘备的力量又有复活的迹象，乘曹孟德大军征伐袁绍之机，刘备在汝南地区已建立了许多根据地，并由关羽、张飞以及原公孙瓒手下的虎将赵子龙统兵，刘备又善于安抚民心，因而汝南地区刘备的力量又有星火燎原之势。曹孟德早就意识到了这一点，无奈官渡形势太逼人，只派了夏侯渊率进剿部队进驻汝南，自然，夏侯渊的部队敌不过刘备的力量，两千多人马被打得支离破碎。
夏侯渊回来向曹孟德请罪，曹孟德却笑着将他扶起，说：“能坚持这么久也够辛苦了，我低估了刘备的力量，应该由我向将军道歉。”夏侯渊感动得无半句话回应。
现在，摆在曹孟德面前的任务是：先剿灭袁绍还是先围歼刘备。每当这个时候，曹孟德总是先不说自己的打算，而是让幕僚们畅所欲言。
夏侯惇兄弟可能是出于强烈的复仇心理，主张攻打刘备。
郭嘉和荀彧则主张先打袁绍，郭嘉是这样分析的，他说：“袁绍刚遭惨败，北方四州郡县潜藏着很大程度的离心力，应该乘此良机讨灭之。如果远征西南的荆州、汉中，使袁绍乘机收拾残局，卷土重来，由背后夹攻我们，则我们反而陷入挨打的局面。”
大家各抒己见，曹孟德心中豁然一亮，便有了独到的见解。
几天后，新编的北征军团成立了。这次编组令绝大多数人感到不可思议。郭嘉、荀彧、荀攸等高级幕僚全部留守许都，全军分成左、中、右三军，曹孟德亲率中军，一向以智谋见长具有儒家风度的大胡子将军程昱出任军师参谋，其他分左右各十个小军团，分别由武将领队，左一队夏侯惇、左二队张辽、左三队李典、左四队乐进、左五队夏侯渊；右一队曹洪、右二队张郃、右三队徐晃、右四队于禁、右五队高览。兖州留守驻军司令则由曹仁担任。
荀彧问郭嘉：“你说丞相这样编组的意图是什么呢？”
郭嘉反问：“你说呢？”
荀彧也就不推辞，分析说：“这次丞相并不想将袁绍彻底踏平，只重行动速度，不重全盘规划，目的就是侵入袁绍势力范围，展现军威，以加速袁军阵营各州郡的离心力。”
“那么，你我等人留在许都，意图何在呢？”
“这……”荀彧一时想不出个究竟。
郭嘉说：“丞相是要我们安安静静地对官渡大战后巨变中的新形势作认真的评估，以拟订更妥善更有效的全盘性策略。”
说完，二人相视而笑。
一○一 袁绍大气还没有喘定，得知曹孟德挥师北上的消息。
“曹贼是要致我于死地啊！”袁绍大叫一声，痨病又犯了。妻子刘氏担心袁绍死后，几个儿子会自相残杀，待袁绍的病情略有好转，就劝袁绍立后嗣。当时，袁绍的长子袁谭出守青州，次子袁熙守幽州，三子袁尚留在袁绍身边。
郭图说：“大军压境，立什么后嗣，闹不好兄弟之间相互大动干戈，祸起萧墙，曹贼将不战而胜。”
袁绍就将立后嗣之事搁在了一边，派人叫袁熙、袁谭及外甥高干引军前来邺城助战。
曹孟德北征军的机动性和各路军的独立作战能力都相当强，袁绍不得不在曹军的每一个可能渡河的渡口都部署重兵，严加防范。特别是最靠近邺城的渡口黎阳津，更是大军屯集，防守得非常森严。曹孟德并没有急着渡河，而是待袁绍布防完了的时候突然下令选择距离邺城最远的仓亭津渡河。
“久违了，黄河！”曹孟德又登上了黄河岸边的小山之巅，还没有到汛期，黄河显得比较安分温驯，曹孟德的胡须在河风的吹拂下飘忽着。
一队乡民箪食壶浆登上了曹孟德站立的小山。为首一位老人须发皆白。曹孟德问候道：“老人家，你多大年纪？”老人艰难地翕动没有牙齿的嘴，说：“近百岁了。”曹孟德说：“我的军队惊扰你们乡邻，我很不安啊。”百岁老人说：“恒帝时，正当楚宋分家，天上有黄星划过，辽东有一个叫殷馗的贤人在我们乡寄宿，他对我说，黄星见于乾象，正照这块山头，五十年后将有真人起于梁沛之间，算而今恰好五十年。
第十六章 袁绍含血喷天 英雄还兮蓄锐（3）
袁本初重敛于民，�